Со звуком «та-та-та» из радиоприёмника вышла полоска призрачной белой бумаги, на которой золотом было написано по-лоэнски:
«Всевышний, великий, вечный Господин! Ваш ничтожный, смиренный, верный слуга Ародес явился по вашему зову!
«Знаете ли вы? Ребёнок доктора Аллена Крейса родился позавчера ночью.»
К счастью, я вовремя связался с «Волшебным зеркалом»… Клейн слегка кивнул:
— Теперь знаю.
«Та-та-та» — полоска призрачной бумаги выдала ещё несколько строк:
«Согласно принципу взаимности, теперь ваша очередь задавать вопрос.»
Клейн хотел спросить об Инсе Зэнгвилле, «0—08» и том злом духе «Красного Ангела», но, вспомнив, что даже на Сером Тумане булавование у него провалилось, Ародес определённо тоже не видит яснее — в лучшем случае он смог бы предоставить более подробные данные о «0—08». А в таком случае, без прикрытия Серого Тумана Клейн по-настоящему «узнает» о «0—08», а значит, и «0—08» узнает о нём — а это невыгодно для человека, который прячется за кулисами и режиссирует всё постановление.
Он помедлил две секунды и сказал:
— Существует ли способ быстрее переварить зелье?
«Лучше исполнять роль.» С треском на призрачной белой бумаге появились несколько чёрных слов.
Увидев ответ «Волшебного зеркала», Клейн сначала замолчал, а потом медленно выдохнул.
Для нынешнего момента Инс Зэнгвилл появился слишком рано!
Ему ещё нужно около двух месяцев, чтобы переварить зелье «Кукловода», а к тому моменту, когда все ингредиенты уже будут собраны, он сможет поставить на сцене убийство Инса Зэнгвилла — этого полубога — на тему мести, совместив повышение Последовательности с исполнением заветного желания, и ему больше не придётся думать об отступлении. Однако Инс Зэнгвилл не станет «выходить на сцену» только после того, как Клейн будет полностью готов, и не станет действовать по заранее написанному им сценарию.
Согласно первоначальной идее Клейна, нужно было сначала собрать разведывательные данные, выяснить перемещения, а к концу августа — началу сентября, опираясь на обстоятельства, определить план. Однако вскоре он понял, что это слишком нереалистично. Инс Зэнгвилл владеет ужасающим запечатанным артефактом «0—08», и если бы не одержимость злым духом, он никогда бы не выдал своё местонахождение. Если не удастся воспользоваться тем, что в данный момент у него проблемы с состоянием, то после того, как он изгонит злого духа внутри себя, его, скорее всего, вообще не удастся найти — разные совпадения будут постоянно мешать свести их.
Кроме того, если тот злой дух и вправду «Красного Ангела», Клейн опасался, что ещё до того, как он и Леонард начнут действовать, Инс Зэнгвилл может таинственным образом погибнуть — по какой-нибудь интриге или смешной причине, но никак не за содеянное им зло.
Исходя из всех этих соображений, Клейн попытался ускорить переваривание зелья и надеялся завершить процесс за неделю-две, но ответ Ародеса-«Волшебного зеркала» вызвал у него уныние — и он понял, что тут ничего не ускоришь.
За короткие полмесяца, а может, и несколько дней — откуда ему взять новый шанс лучше исполнять роль?
В тот момент молчания Клейн уже принял решение: не привязывать два дела друг к другу. С этого момента, при наличии какого-никакого шанса на успех, главным приоритетом становится месть Инсу Зэнгвиллу.
Он не хотел упустить этот шанс.
Хотя с тех событий в компании «Чёрная Шиповник» в городе Тинген прошло всего около десяти месяцев — меньше года, — Клейну казалось, что прошла целая вечность, и он больше не хотел ждать.
Он бросил взгляд на жутковатый радиоприёмник, задумался на мгновение, потом лицо его стало серьёзным, и низким голосом он произнёс:
— Раньше я использовал марионетку «Победителя», чтобы посмотреть на себя, и понял, почему Сверхъестественные пути «Судьбы» так реагируют на меня.
— Теперь я хочу спросить тебя: что ты видишь, когда смотришь на меня?
Эта фраза прозвучала как гром среди ясного неба, эхом отразившись по комнате. Радиоприёмник мгновенно умолк, и лишь спустя долгое время снова раздалось его тиканье.
Из аппарата вышла полоска чёрной фантомной бумаги, исписанная мертвецки белыми словами:
«Я... я вижу в вас Столп, Господство.
«Вас устроит такой ответ?»
Столп, Господство... что это значит? Клейн хотел было расспросить дальше, но решил, что
Понимая, что при продолжении к нему может обратиться «Матерь Древо Желаний», он кивнул и произнёс:
— Ничего.
— Сегодня хватит. Возвращайся.
Тиканье радиоприёмника мгновенно стало легче и веселее, а выброшенная бумага вернула свой белый цвет:
«Хорошо, великий Господин, до свидания~ Ваш верный слуга Арродес всегда готов к вашим услугам.»
В этот раз «Магическое Зеркало», похоже, забыло приложить схематичный рисуночек машущей руки.
Недурно убежал... Клейн пробормотал и тут же сделал четыре шага назад, оказавшись над Серым Туманом. Он материализовал «Мир» Германа Спарро и передал «Отшельнику» Кадлии, что кровь мифического существа, которая ей нужна, уже подготовлена, и попросил как можно скорее предоставить способ кратковременного восстановления сил в период слабости.
Вскоре «Адмирал Звёзд» Кадлия развернула ритуал и принесла в жертву «Шуту» некий предмет, попросив великое существо передать его «Миру» и сообщить, что способ заключается в том, чтобы активировать этот предмет и на короткое время занять часть силы у истории — у самого себя из прошлого!
Это звучит до боли знакомо... очень похоже на способность «Древний Учёный», Последовательность 3 на Пути «Ясновидящий»... «Шут» Клейн слегка опешил и машинально поднял предмет, который госпожа «Отшельник» принесла в жертву:
Это была верхняя часть посоха, обрамлённая вытянутыми прозрачными самоцветами и покрытая один за другим сложными, таинственными, объёмными символами и магическими знаками, которые невозможно описать словами.
Клейн узнал два из них: один был неполным «Глазом Без Зрачка», другой — неполной «Искривлённой Линией».
«Неужели это действительно предмет, указывающий на Последовательность 0 — "Шута"? Но не слишком ли это сложно... Эта верхушка посоха кажется мне до неприятного знакомой, очень похожа, очень похожа на тот хрустальный шар, к которому обращался в молитвах маленький "Солнце"! Неужели он тоже соответствует одной из Красных Звёзд?» Клейн с довольно странным выражением лица посмотрел за пределы древнего дворца и увидел, что в бескрайнем Сером Тумане фантомные звёзды тихо висят на местах — без каких-либо изменений.
Вспомнив, что подобные предметы — одноразовые, подобно талисманам, он отказался от мысли провести эксперимент и лишь вызвал из кучи всячины настоящую бумагу, на которую тщательно переписал невероятно сложные символы и магические знаки, покрывавшие верхушку посоха.
…………
Королевство Лоэн,
Служанка сидела в спальне хозяев, присматривая за спящим младенцем. Внизу, в главном зале, пир с многочисленными гостями уже вошёл в середину.
Внезапно в углу быстро обозначились три человеческие фигуры. Возглавлявший их был в шёлковом цилиндре и чёрном официальном костюме — это был Клейн Моретти, без какого-либо переодевания.