С тех пор как он передал Мистеру Миру информацию о «Перевёртыше», который подозревали в том, что он является злобным созданием колдовских чар, Деррик всё время думал, что тот, возможно, когда‑нибудь даст поручение добыть соответствующие материалы, но его сил не хватало, и даже с друзьями он не смог бы завершить охоту, а подобные экспедиции всегда организовывались Советом Шести, частным отрядам не разрешалось уходить так далеко от Города Серебра, поэтому ему пришлось временно отложить это дело в глубине души и время от времени напоминать себе, чтобы он как можно быстрее становился сильнее.
Не прошло и много времени, как он узнал, что сформирован отряд для исследования Нок‑Сити, и во главе его сам Шеф
Объединив это с обсуждавшимся ранее на собрании Клуба Таро с Мистером Повешенным и Мисс Правосудие, Деррик быстро пришёл к догадке:
Во время исследования гробницы предыдущего Шефа Мистер Шут оказал определённую помощь нынешнему Шефу, позволив ему расстроить заговор Падшего Создателя и успешно решить проблему, после чего этот «Охотник», исходя из того, что он узнал, возжелал заполучить «Перевёртыша», чтобы угодить Божеству!
Это неизбежная попытка заслужить благосклонность, и в то же время своего рода равновесие… Слова Повешенного внезапно эхом отдались в голове Деррика, развеяв все сомнения, и, улучив время перед выходом, он вознёс молитву Мистеру Шуту, прося Его передать Мистеру Миру, что будет совершена подобная экспедиция.
Он быстро получил ответ и услышал голос Мистера Мира:
— …Если охотиться на злобное создание колдовских чар будет трудно и опасно, можно несколько снизить требования и попытаться получить его кровь.
— Если ты сможешь её достать, я обменяю её на сверхъестественную характеристику «Жреца Света».
Сверхъестественная характеристика «Жреца Света»? У Мистера Мира уже есть сверхъестественная характеристика «Жреца Света»? Или он нацелился на неё и скоро добудет? Для того чтобы просто добыть кровь, при силе Шефа и поддержке отряда шансы велики… Деррик с облегчением вздохнул, взял «Громовую ярость» и вышел из дома, направляясь на тренировочную площадку.
Как только он прибыл, он увидел фигуру Шефа Колина Илиада, с двумя прямыми мечами за спиной, высокого и крепкого, внушавшего спокойствие одним своим видом.
А рядом с этим «Охотником» стоял ещё один человек — одетая в мантию с чёрной основой и лиловым узором, с серебристо‑серыми волнистыми волосами «Пастушка» Ловия.
Ловия, которая, казалось, тоже собиралась участвовать в этой вылазке, повернула голову, и её бледно‑серые глаза отразили фигуру Деррика Берга, но без малейшего проблеска эмоций.
Деррик внезапно ощутил трепет, и его шаги невольно замедлились.
…………
Восточный Бореалис, над Серым Туманом.
Клейн был глубоко признателен Шефу Серебряного Города за то, что тот по собственной инициативе организовал отряд для исследования Нок‑Сити, и сказал Маленькому Солнцу, что не нужно рискованной охоты, достаточно добыть немного крови цели, и это будет считаться выполнением задания.
Тогда он сможет нанести эту кровь на обложку «Путешествий Гросселя», взять всё необходимое снаряжение и в своём владении один на один сразиться с злобным созданием колдовских чар, чтобы добыть нужные сверхъестественные материалы.
Что касается того, не помешает ли особая изоляция «Земли Отверженных» способности «Путешествий Гросселя» затягивать людей в мир книги, Клейн тоже обдумал это и придумал решение — даровать «Путешествия Гросселя» Маленькому Солнцу, а когда цель будет достигнута, попросить его вернуть книгу через жертвоприношение.
Кроме того, он не беспокоился, что злобное создание колдовских чар окажется чем‑то вроде существа из Мира Духов и у него вовсе нет крови, потому что в рецепте зелья «Безликого» было ясно написано:
«Вспомогательные материалы: 200 мл крови злобного создания колдовских чар…»
Выход всегда найдётся… Клейн удовлетворённо пробормотал и вернулся в реальный мир.
Перед сном он получил ответное письмо от Леонарда Митчелла, в котором говорилось, что «Червей времени» нужно подождать ещё день, и подробно описывался монстр‑злобный дух.
«Нужно подождать ещё день, и будет всего два… Состояние того старого джентльмена внутри Леонарда действительно очень плохое… Не может покинуть территорию, ограничен в передвижении… Общая черта — жажда пожирать души живых и стремление к сверхъестественным материалам своего пути при жизни… Это значит, что злобный дух на стадии своего превосходства будет использовать тело Инса Зангвилла для сбора соответствующих материалов и сверхъестественных характеристик, и это действительно направление для расследования.» Клейн держал письмо обеими руками, читая и размышляя.
Внезапно он вспомнил одну вещь:
Когда он встретил Инса Зангвилла на Острове Чэн в Бурном море, того преследовал могущественный полубог пути «Охотника»!
«Это… могло быть устроено тем злобным духом?
«Раньше я думал, что Инс Зангвилл, будучи поручен одной из фракций королевской семьи, совершил что‑то против Республики Интис, и в результате что‑то пошло не так, его местоположение было раскрыто, и они послали за ним сильного охотника.
«Теперь же кажется, что может быть и другая возможность… Этот злобный дух жаждет сверхъестественных характеристик пути “Охотника”, и когда он может контролировать тело, он сам активно охотится на сверхъестественных того же пути. Это могло удаться, а могло и не удаться, но в итоге он попал в поле зрения могущественного полубога пути “Охотника”, который начал преследовать его, полагаясь на охотничьи инстинкты.» Чем больше Клейн думал, тем больше верил, что это предположение ближе к истине.
Только так можно объяснить, как Инс Зангвилл, владеющий «0‑08», был обнаружен!
В это время марионетки
«Можно предварительно предположить, что это злобный дух пути “Охотника”. В ответном письме пусть Леонард направит “Красные перчатки” на расследование в этом направлении. Эх, у этого парня не очень хорошие актёрские способности, и нет психологического образования; не знаю, сможет ли он сделать это незаметно. Может, он припишет это несуществующему информатору… Злобный дух пути “Охотника”, злобный дух пути “Охотника”…» Глаза Клейна расширились, он резко сел ровно, заставив марионеток растеряться.
Он знал и видел не так много злобных духов, только одного, и тот тоже был с пути «Охотника»!
Это был злобный дух, сформированный из «Красного Ангела» Медичи как основного, с остаточным духом двух Ангелов Последовательности 1 из семей Сорен и