К этому моменту Клейн в целом понял, в чём дело:
Исходя из Закона конвергенции сверхъестественных характеристик, едва он ступил во внешнюю зону Кальдерона — туда, где даже не было обычных нежитей, — этот Плундер Мира Духов сразу вышел на его след. Сначала он переместил золотой диск неизвестного происхождения на предсказанный маршрут, чтобы тот был виден через тайную марионетку, тем самым переключив внимание Клейна на проблему превращения живых существ в Кальдероне. Затем, используя великана-кузнеца, который вовсе не был его отщеплённым духом, он ещё сильнее рассеял подозрения. И наконец незаметно подобрался в радиус воздействия и нанёс «удар».
«Если бы я не видел тех мертвецов, подвешенных в малой часовне словно колокольчики, если бы не испытывал инстинктивного страха перед высокими Последовательностями Пути Гадателя и не приготовил бы несколько способов собственноручно прервать контроль без чьей-либо помощи — я уже стал бы отщеплённым духом Плундера Мира Духов…
Безобразие, ещё до входа я должен был вспомнить Закон конвергенции сверхъестественных характеристик… Получив «Жезл Бога Моря», даже подавляясь картой «Тирана», я всё же оказался слишком безрассуден и упустил такую важную деталь…
Снаружи я и правда по-прежнему осторожен и осмотрителен, но на деле уже незаметно стал безрассудным, и сам того не осознаю…» Мысли Клейна метнулись, и он снова поднял руку с белым костяным жезлом, намереваясь продолжить атаку по площади «Штормом Молний».
Одного раза мало — значит, дважды; дважды мало — значит, трижды; в общем, нужно хвататься за этот шанс и не давать Плундеру Мира Духов вырваться из зоны поражения!
Это самый безопасный способ и самый предпочтительный для Клейна стиль боя; если бы молнии не были столь ослаблены в городе Кальдерон, он бы, пожалуй, уже пошёл собирать сверхъестественные характеристики.
А его духовность, уже в значительной степени усвоившая зелье пятой Последовательности, ещё могла продержаться какое-то время!
Именно в этот момент поверхность «невидимого человека», облачённого в полупрозрачные белые одеяния, вспыхнула бледным пламенем, а за несколько сотен метров такой же столб огня взметнулся ввысь, прямиком к небесам.
Плундер Мира Духов применил «Огненный Прыжок», превосходящий крейнеровский неизмеримо, и мгновенно расстояние между ними увеличилось!
Тем временем из завала камней, где он прятался, поднялся четвёрхметровый великан черновато-синеватого цвета, покачиваясь.
У этого великана грудь и живот были разорваны, и внутренних органов уже не было видно, но он стоял, подобно горе или крепости, между «Тираном» и Плундером Мира Духов, закрывая собой всю видимость.
В глазах Клейна «линии духового тела» этого существа были стянуты воедино и все тянулись к стоявшему далеко Плундеру Мира Духов — было очевидно, что это отщеплённый дух.
На вершине «Жезла Бога Моря» загорелся голубовато-синий камень; несколько молний возникли из ниоткуда, переплелись в пучок, превратились в серебристо-белую гигантскую стрелу и мгновенно поразили голову черновато-синего великана.
Все невидимые барьеры мгновенно рассыпались, словно сваренные из бумаги. Голова великана взорвалась, превратившись в бесчисленные обугленные куски мяса, разлетевшиеся во все стороны. А из обезглавленного туловища поднялись и рассеялись бледные газы с вкраплениями зеленоватого оттенка, унося с собой всю жизненную силу.
Всё это произошло в одно мгновение; Клейн, в тройной короне и папских одеяниях, поднял белый костяной жезл ещё выше.
Голубовато-синее сияние расходилось кругами, а вой поднявшегося ветра развевал его плащ.
На значительной части внешней зоны Кальдерона тучи быстро сгущались, наслаивались друг на друга и давили вниз, делая обстановку ещё более мрачной и тягостной.
Шлёп-шлёп-шлёп!
Капли дождя размером с горошину один за другим стучали по земле, поднимая небольшое количество пыли, скопившейся за столетия.
Лей-лей-лей!
Капли всё быстрее, всё гуще, превратившись в катастрофический ливень.
Дождь тушил один за другим кусты бледного пламени, сливался в потоки и устремлялся вниз, прямо к самой низкой точке всего города — к донцу глубокой подземной ямы.
При такой погоде «Огненный Прыжок» Клейна оказался полностью обездолен, и Плундер Мира Духов оказался в том же положении!
Но для «Тирана» духовность, напротив, сквозь те чёрные тучи устремлялась наружу, словно воплотившись во взирающее на землю божество.
Каждое облако, каждая капля дождя превратились в глаза Клейна, и он без труда обнаружил Мародёра Мира Духов в зоне, где менялось небо.
«Невидимка» в полупрозрачном белом одеянии прятался за обломком бледной гигантской колонны, не покидая внешнюю зону и не продвигаясь к ядру.
Грохот!
Оглушительный раскат — молнии, переплетаясь, сложились в серебристо-белые потоки и, свистя, вырвались из туч, устремившись к Мародёру Мира Духов.
Благодаря мощнейшему духовному чутью «невидимка» на полсекунды опередил удар и провалился сквозь землю.
Один столб, два, три — толстые серебристо-белые лучи плотной стеной обрушились на тот участок, расплавляя грунт, продавливая его вниз и оставляя обугленные ямы.
Мародёр Мира Духов вынырнул с другой стороны и поспешно метнулся к новому укрытию, то вправо, то влево, змееобразно извиваясь.
Но куда бы он ни бежал, серебристо-белые молнии неизменно настигали его — даже попытка заранее перекрыть путь и не дать покинуть зону ливня оказалась тщетной.
Грохот! Грохот! Грохот!
«Божество» в тучах, взирающее на Мародёра Мира Духов, было подобно «Тирану»: оно размахивало серебристо-белым скипетром и обрушивало удары на цель снова и снова, и несколько раз ему не хватало совсем немного.
Клейн всё сильнее нервничал, желая покончить с охотой немедленно, и потому без остатка направлял силу в «Скипетр Морского Бога», заставляя молнии обрушиваться всё чаще.
Внезапно он ощутил нарастающую усталость.
Это мгновенно вразумило Клейна: что-то было не так.
Мародёр Мира Духов ведь с самого начала мог отступить в более глубокие слои Карлделона — так почему он оставался поблизости?
Он — сущность из Мира Духов, лишённая тела, способная проникнуть вглубь земли, укрыться от молний и ускользнуть от взгляда «Тирана» — зачем он постоянно вырывался наружу и носился вокруг?
Он заманивал меня в атаку! По «нитям духовного тела» и нюансам управления тайной куклой он вычислил, что мой уровень ещё не достиг полубога, и хотел исчерпать мою духовность! Клейн содрогнулся от осознания и, вспомнив самое начало столкновения, по-настоящему убедился в том, что Мародёр Мира Духов — разумное и чрезвычайно хитрое существо.
В то же мгновение он подумал ещё об одном.