Над бескрайним Серым Туманом, в величественном древнем дворце.
Клейн не стал торопиться с гаданием; сначала он откликнулся на ритуал приношения Повешенного Алджера и взял трость, изготовленную из сверхъестественной характеристики Океанского певца.
— «Голос Моря»… Это имя вызывает какое-то странное чувство ностальгии, так пусть и будет… В целом, это полностью ослабленная версия Трезубца моря, без способностей уровня полубога, таких как Грозовой шторм, Цунами… Зато отрицательных эффектов полно… — Клейн, переваривая описание Повешенного, поглаживал глубокий чёрный набалдашник, инкрустированный серебристо-белым металлом.
Возможно, из-за естественного подавления со стороны таинственного пространства над Серым Туманом, эта сверхъестественная трость не проявляла признаков жизни: она покоилась здесь, как самый обычный кусок дерева.
Клейн слегка кивнул и беззвучно произнёс про себя: — Живая сущность для зачарованного предмета — это действительно хлопотно, но с другой стороны, это значит, что с ним можно общаться, взаимодействовать. Вон, Кость вероятности — такой противный тип, но разве она не стала послушной после воспитания?
— К тому же, я могу просто поручить её слуге. Да, Победитель
— Если подумать, проказы этой трости не совсем бесполезны. Если я столкнусь с другим Кукловодом, с Грабителем Мира Духов или с Демоном розыгрышей, и утрачу инициативу, буду частично скован, замедлюсь в мыслях и действиях, то освободиться самому будет трудно. В такой момент неожиданный удар трости или падение из-за неё не избавят ли меня от затруднения?
— Эх, если правильно использовать отрицательные эффекты зачарованных предметов, это может быть большим подспорьем…
— Конечно, в нормальном бою подобные шалости могут привести к ненужной опасности. Как находить баланс и избегать их, нужно выяснять методом проб при каждом использовании.
Что касается отрицательного эффекта, при котором владелец легко становится мишенью для молний во время грозы, Клейн не переживал. Во-первых, если только это не особая зона, гроза бывает редко; в большинстве случаев можно не задумываться. Во-вторых, как Гадатель, выходить из дома, предварительно не погадав о погоде, было бы нарушением обычного порядка. Наконец, если уж не удастся избежать грозы, Клейн мог передать трость своей марионетке Энцо, и тогда, даже если молния ударит в Победителя, её перехватит ближайший громоотвод.
— Только бы я сам не оказался этим громоотводом… — усмехнулся Клейн и задумался о самом неприятном из всех побочных эффектов: Трансцендентальный вокал каждые 6 часов!
Он действует без разбора на друзей и врагов, а эффект случаен — настоящее массовое оружие по площади! (Прим. 1) Немного поразмыслив, Клейн решил попробовать договориться с тростью «Голос Моря», чтобы та либо реже пела, либо предупреждала перед пением.
— Сегодня я рано пообедал, так что, судя по времени, Ползущий голод скоро начнёт выть… — задумчиво проговорил Клейн, снимая перчатку из человеческой кожи с левой ладони и бросая её на свободное место перед кучей хлама.
Затем он поднял глубокий чёрный посох с серебристо-белым металлом и тоже бросил туда же. После этого, задействовав силу таинственного пространства над Серым Туманом, он создал барьер, способный блокировать все звуки и изображения, оставив Ползущий голод и Голос Моря наедине.
Проделав всё это, Клейн легонько хлопнул в ладоши, материализовал бумагу и перо и написал утверждение для гадания: — Сегодня разведка внешней части Города Калдерон опасна.
Убрав тёмно-красную пузатую авторучку, Клейн вынул из рукава маятник, взял его в левую руку и опустил над бумагой, почти касаясь.
Повторив про себя семь раз утверждение, он открыл глаза и увидел, что подвеска из жёлтого кристалла застыла на месте, не вращаясь.
Это означало, что гадание не удалось.
— Конкретная обстановка в Городе Калдерон — тайна для всего Мира Духов; для гадания недостаточно предпосылок… К тому же, это место когда-то было Царством Бога Древнего Бога, с остатками изменённого воскрешающего механизма, что тоже мешает гаданию… — Клейн убрал маятник и задумчиво произнёс: — Остаётся только поверить словам Красного света, что внешняя зона Калдерона не слишком опасна… К тому же у меня есть марионетки; я могу отправить их первыми, чтобы проверить, блокируется ли там
Клейн быстро принял решение и, не колеблясь, взмахнул рукой, убирая созданный ранее барьер.
И тогда он увидел, что Ползущий голод отступил на край кучи хлама, опираясь на три пальца, при этом большой и мизинец были прижаты к «Путешествиям Гроселя», и выглядел он так, будто вот-вот упадёт от слабости.
Тем временем на ладони разверзлась пасть, обнажив два ряда призрачных, белоснежных зубов, и он непрерывно ловил воздух.
С другой стороны барьера глубокий чёрный посох с серебристо-белым металлом лежал на полу, временами подёргиваясь, а из его вершины булькали чуть голубоватые прозрачные пузыри.
— Отлично, хоть так стало тихо… — увидев эту картину, Клейн с облегчением пробормотал.
Как только он произнёс это, трость «Голос Моря» внезапно встала, словно её держал кто-то, запрыгала вверх-вниз по направлению к Клейну, обогнула кресло Шута и спряталась с противоположной стороны. Ползущий голод, используя пять пальцев как ноги, с трудом бросился в погоню, но на полпути с грохотом рухнул.
Клейн молча смотрел на это, а потом тяжело вздохнул.