— Ни то, ни другое… — мысленно проговорила «Отшельник»
Она думала, что духовное и душевное пристанище императора Розеля непременно связано с философскими или мистическими аспектами: например, «тот остров» означает божественное царство веруемого божества, «глубина звёздного неба» намекает на «астральный план», символизируя, что император Розель верил только в своё сверх-Я и стремился к самому престолу божества. Но господин Шут сказал, что это не то, тем самым отвергнув почти все варианты, и других ответов не осталось.
Может, королева имела в виду не то, что поняла я, а ответ господина Шута указывал на иной смысл… Важно ли, что я не понимаю? Я лишь инструмент для их общения… — Каттлея мысленно вздохнула и почтительно поклонилась: — Благодарю за ваш ответ.
Остальные члены Клуба Таро пребывали в ещё большем замешательстве. Они знали предысторию и понимали конкретный смысл вопроса, но никак не могли связать «тот остров» и «звёздную глубину» с ним. У каждого было своё толкование и догадки, но все чувствовали, что они далеки от истины.
В мыслях «Мага» Фолс тот остров был местом, где Розель похоронил свою величайшую любовь, а «звёздная глубина» означала, что в конце жизни император устремил взор на свои «звёзды и океаны».
«Правосудие» Одри полагала, что «тот остров» — это остров самосознания в психологическом смысле: надводная часть — сознание, подводная — подсознание. Звёздное же небо символизирует духовное небо, астральный план. Тогда вопрос превращается в: «Верил ли император Розель в себя, в богов или в чистую природу?»
С этой точки зрения ответ господина Шута весьма странен; он как будто говорит, что император Розель ни во что не верил, включая себя.
«Кажется, я ошиблась… Но если так, то император Розель в устах господина Шута кажется противоречивым, скрывающим некую глубокую тайну… Или же он прозрел жизнь в старости, задумался о сути Вселенной, мира, богов и человечества и стал пессимистом, нигилистом?» — Одри, будто тренируя свои способности, размышляла с живым интересом.
«Повешенный» Алджер думал почти так же, как «Отшельник» Каттлея. «Луна» Эмлин, поразмыслив, не нашёл ответа и решительно отказался от гипотез. «Солнце» Деррик не проявлял интереса к императору Розелю, но не нарушал молчания, размышляя о предстоящем обсуждении.
Наконец «Шут» в сером тумане усмехнулся и произнёс: — Начинайте.
«Повешенный» Алджер тут же взглянул на «Мира» Герман Спэрроу в самом конце длинного бронзового стола и, тщательно подбирая слова, сказал: — Прошу прощения, с той волшебной вещью придётся подождать.
Не дожидаясь ответа, он быстро объяснил: — Тот «мастер» странно заболел, а вокруг него появились подозрительные наблюдатели, поэтому вышла задержка. Я лично съезжу, чтобы решить его проблему и вернуть его в рабочее состояние. Постараюсь, чтобы он изготовил нужную вам вещь в течение двух недель.
Он говорил очень искренне, выражая извинения и озабоченность, но в его описании вся вина мягко перекладывалась на «мастера», словно он говорил «Миру»: «Если ты недоволен, я проучу его, а если этого мало, я дам тебе адрес, и ты сам с ним разберёшься».
«У мастера неприятности… Мистер Повешенный всё же серьёзен. Неофициальные мастера, согласные на заказы от неизвестных, очень редки; сохранить этого стоит усилий». Клейн задумчиво заставил марионетку «Мир» хрипло ответить: — Я согласен на отсрочку, но её больше не будет.
Сказано было спокойно, но Алджер вздрогнул, почувствовав скрытую убийственность в словах Герман Спэрроу.
— Спасибо за понимание, — внешне невозмутимо ответил он.
«Отшельник» Каттлея, слышавшая этот разговор, взглянула на Повешенного, чуть улыбнулась, поправила очки и сама заговорила: — Если вы не справитесь с этой проблемой, я могу помочь.
Если проблема невелика, она могла бы помочь даже бесплатно, ведь это дало бы ей возможность установить прямой контакт с тем «мастером», минуя Повешенного.
Алджер, конечно, понял истинное намерение пиратского генерала «Отшельника». Он чувствовал её сильную агрессию, давившую на него. Запнувшись на мгновение, он спокойно ответил: — Тогда я от его имени заранее благодарю вас за доброту.
С одной стороны, он показал свою близость к мастеру, с другой — не отказался наотрез, оставив себе лазейку: лучше поступиться выгодой, чем столкнуться с гневом Герман Спэрроу.
Каттлея не стала задерживаться на этом и, повернувшись к «Миру» Герман Спэрроу, спросила: — Вы довольны отчётом по Западному Баламу?
На прошлой неделе в четверг она собрала и систематизировала нужные данные и отправила их через странного посланника.
— Она испытывала страх перед господином Шутом и при любой возможности старалась не беспокоить его.
«Это обошлось мне в целых триста фунтов. Если бы информация оказалась негодной, я бы тут же сдал её обратно!» — проворчал про себя Клейн, заставив «Мир» ответить «Мм».
Затем взгляд марионетки обратился к «Магу» мисс.