На какое-то мгновение рассеянный взгляд Клейна замер и остановился на знакомой фигуре.
Он тотчас осознал, что выдал себя, а для полубога это было никак не скрыть.
Мышцы спины напряглись, в голове Клейна с бешеной скоростью проносились мысли.
Однако он не отвёл взгляд рефлекторно, а продолжал смотреть туда, на того полубога, предположительно с пути Чёрного Императора, и с улыбкой сказал советнику Махту: — Здесь и вправду не только отставные офицеры.
Это была, казалось бы, наблюдательная, но на самом деле бессмысленная фраза.
Советник Махт усмехнулся: — Любой клуб со временем перерастает свои первоначальные рамки.
Его ответ, казалось, ничего не значил, но, если вдуматься, мог на что-то намекать — или наоборот.
В это время тот господин, широкоплечий, с чуть длинноватыми руками, одетый в чёрный костюм, также естественно повернул голову и взглянул на двоих беседовавших. Он заметил, что какой-то богач, пожертвовавший пятнадцать тысяч фунтов, с любопытством разглядывает их и тихо переговаривается с советником Махтом.
Это заставило его решить, что удивлённый взгляд собеседника был нормальной реакцией после того, как тот узнал его должность.
Он снова отвернулся и продолжил прерванный разговор.
А у Клейна в этот момент спина покрылась холодным потом, и ноги едва не подкосились.
Он уже встречался с полубогами лицом к лицу и даже сражался с ними, но в такой тесной обстановке, где опасность скрывалась в любой мелочи, он оказался впервые. К тому же сейчас он был совершенно не готов к столкновению: у него не было ни одной марионетки, только револьвер «Похоронный звон», медный свисток Азика и губная гармошка авантюриста.
— «Скипетр Морского Бога» нельзя носить с собой в физическом виде, и для его использования нужны особые условия, иначе он приведёт к многочисленным жертвам; «Путешествия Гросселя», если долго носить при себе, затаскивают читателя внутрь книги, а выбраться оттуда потом весьма проблематично; «Извивающийся голод» требует запечатывания, иначе он неспокоен, и вынимать его раньше времени нельзя; талисман «Похититель удачи» сделан из «Временного червя» и может привлечь Амона — разве посмел бы Клейн носить его с собой, если не собирался использовать сразу?..
Если бы тот полубог с пути Чёрного Императора заподозрил неладное, единственным решением, которое мог придумать Клейн, было бы: дуть в губную гармошку, призвать мисс Посыльную и попросить её отвести его в Мир Духов, чтобы сбежать из Бэклунда!
Он и не думал, что мисс Рейнетт Тиникол сможет задержать противника, пока он будет стрелять из револьвера «Похоронный звон», поскольку
Как же рискованно… Клейн, действуя логично, отвёл взгляд и, используя способности Клоуна, заставил держаться ноги, не показывая ни малейшей странности, направился к выходу.
Он не стал расспрашивать советника Махта, кто были те люди, демонстрируя полное отсутствие интереса, чтобы подтвердить, что его взгляд был действительно случайным.
Однако ответный взгляд того мужчины позволил Клейну разглядеть его черты: Густые, но не хаотичные чёрные брови, короткие жёсткие волосы того же цвета, тёмно-синие, почти чёрные глаза, высокий, как горный пик, нос, большая окладистая борода, резкие черты лица, вытянутый овал, суровые линии.
Это был мужчина с очень суровой внешностью, которому можно было дать и за тридцать, и за сорок — точно определить не удавалось.
Судя только по внешности, Клейн решил, что он больше похож на полубога пути Арбитра, чем на Чёрного Императора.
Энергетика этого полубога была скорее близка к Воину, но он был слишком невысок.
Теперь, когда Клейн точно запомнил его внешность, он мог не задавать вопросов, а сразу обратиться к Ародусу, хотя и опасался его, как «Магического Зеркала», или же поручить простое расследование мисс Ксио и мисс Шэрон.
— Он был уверен: как бы полубог ни прятался, его должность не может быть слишком низкой, и его легко найдут.
Шаг, второй, третий — Клейн, ведя себя естественно, покинул «Клуб ветеранов Дунбайлана».
Сев в экипаж, он откинулся на стенку, закрыл глаза, помолчал несколько секунд и в душе глубоко вздохнул: — Сорванная нить расследования Бэклундского великого смога наконец снова связалась…
Он долго не открывал глаз, не проронил ни слова, будто всё ещё размышлял о деловом разговоре, но на самом деле старался унять волнение, которое только что подавил.
За это время Клейн заметил, что его лакей Ричардсон несколько раз открывал рот и закрывал, словно еле решался.
В конце концов, он ничего не сказал и принялся сосредоточенно заваривать маркизский чай для хозяина.
Клейн, всё ещё под впечатлением от происшествия, был не в состоянии заниматься его проблемами и сделал вид, что ничего не замечает.
В тишине, под стук колёс, они вернулись на улицу Берклунд, 160.
Поднявшись на третий этаж, Клейн собрался принять ванну, которую уже приготовила горничная с нужной температурой, как Ричардсон, нёсший его цилиндр и трость, шагнул вперёд и почтительно спросил: — Сэр, вы в ближайшее время собираетесь на Южный континент?
— Да, — прямо ответил Клейн. — Он уже приготовил передать экономке Танее ещё 500 фунтов на текущие расходы в особняке Дуэйна Дантеса на время его отсутствия.