Сзади от статуи, чуть в стороне, сидел старец в чёрном монашеском одеянии. Капюшон был наброшен на голову, голова опущена, глаза сомкнуты. Белая борода — длинная и густая — свисала с губ и щёк, словно её не стригли много лет, и разглядеть настоящее лицо старца было невозможно.
Но в глазах Клейна этот бородатый старец казался ещё более жутким, нежели те силуэты, что свисали в воздухе.
Когда его «нити духовного тела» вышли за пределы тела, они не потянулись вверх, к тому месту, где словно прятался «магнит», а обошли кругом и вернулись обратно — начало и конец совпали!
В норме «нити духовного тела» берут начало внутри живого существа и тянутся в разных направлениях — до бесконечности. У тех фигур, что свисали сверху, истоки нитей оставались прежними, но все они сходились к потолку древнего собора. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — здесь что-то серьёзно не так.
Вот почему его не подвесили? Или же это способ, которым он обходит опасности внутри собора? Клейн, управляя собственными «нитями духовного тела» и противясь их стремлению устремиться вверх, мысленно бормотал, строя догадки.
Внезапно он увидел пару глаз — чёрных, как поверхность воды, лишённой света.
Старец, сидевший за статуей, распахнул глаза.
Он ещё жив!
Клейн машинально отступил на шаг, слегка ссутулился и приподнял левую ладонь перед собой.
В невыразимой, сводящей с ума тишине и натянутом ожидании старец с белой бородой чуть шевельнул глазами, полуоткрыл рот и произнёс неясным голосом:
«Наконец-то снова явился «Гадатель»…»
«Снова?» Значит, раньше сюда уже попадали Сверхъестественные по Пути «Гадателя»? Впрочем, логично: помимо тех, кого Ангел-«Ластик» стирал и кто оказывался в туманном городке, здесь могли появляться и те, кто пропал без вести в руинах битвы богов в ночное время. Среди них вполне могли быть и несколько «Гадателей», пытавшихся отыскать русалок в тех водах, или уже совершивших восхождение и собиравшихся покинуть район. Клейн, заметив, что тот не бросается атаковать и, похоже, настроен на разговор, сдержал эмоции и, обдумывая каждое слово, спросил:
«Почему вы так говорите?»
Старец с чёрными глазами и белой бородой не стал отвечать прямо — низким, невнятным голосом он спросил сам:
«Хотите уйти отсюда?
Я могу подсказать способ.»
Клейн не дал себя обмануть и тут же возразил:
«Тогда почему вы до сих пор здесь?»
Раз он знал способ покинуть туманный городок, зачем оставаться в этом опасном соборе?
Старец, опустив голову, хрипло и низко хмыкнул дважды:
«Потому что я давно уже мёртв.»
«…» Шерсть на затылке Клейна встала дыбом, и он не мог вымолвить ни слова.
В его глазах этот старец отнюдь не был духовной сущностью!
Заметив молчание собеседника, старец медленно поднял голову, бросил взгляд на Клейна в обличье Германа Спэрроу и произнёс:
«Я воспользовался редкой сверхъестественной способностью, обнаружил зазор в истории и судьбе этого мира, вырезал из него собственный образ и зафиксировал его здесь, поддерживая до сих пор. Что же до моего тела и моего духа — они давно и полностью погибли и рассеялись.»
Эта способность казалась невероятной… Клейн не имел возможности проверить, правда ли это, и поэтому сменил тему:
«Тогда зачем вы помогаете «Гадателям», попадающим сюда, покинуть это место?»
Голос старца по-прежнему был невнятным:
«Когда вы откроете врата, история и судьба этого места изменятся. Мой образ исчезнет вместе с ними — и тогда вы увидите банку с прахом.
Я лишь прошу, чтобы прах развеяли над рекой Серенцо, что протекает возле Тиреля — столицы Интиса. Это моя родина, место, где я родился.
Вы понимаете эти названия? Я не знаю, сколько времени прошло в реальном мире.»
Неужели он был заточен здесь как минимум сто лет? Клейн спокойно ответил:
«Они по-прежнему существуют.»
«Хорошо.» Старец кивнул, словно в горле у него застряла мокрота.
Хотя Клейн мало верил этому старцу, он исходил из принципа, что чем больше знаешь — тем легче делать выводы, а потому решил не терять времени даром, пока его в очередной раз не прервёт какая-нибудь непредвиденность:
«Как же мне уйти отсюда?»
Старец по-прежнему сидел на месте, почти не двигаясь:
«Видите стену за этой статуей?
Там есть углубление, верно?»
Клейн на самом деле не хотел следовать его указаниям — ведь именно так его заманила ведьма Паннатия, заставив увидеть её неполную форму мифического существа, что обернулось для него шоком и ранами. Однако он и сам собирался осмотреться в поисках подсказок, а потому в итоге настороженно перевёл взгляд на стену позади каменного изваяния.
На ней были выгравированы один за другим короткие древние символы, но посреди них зияла пустота — рисунок не был замкнут.
Пустующий участок, размером примерно с ладонь, явно уходил вглубь — словно кто-то выломал оттуда верхний слой каменных кирпичей.
«Если вы найдёте подходящий кусок обсидиана и поместите его сюда, стена первоначально выйдет из-под действия «Тайны» и обретёт призрачную окраску. После этого я назову вам сложный особый символ — ключ, который откроет врата для побега через эту стену.» Старец с длинной бородой не повернул головы, продолжая уставиться вперёд, и подробно объяснил:
Сложный особый символ… ключ для открытия врат… Клейн слушал, как по ветру позади него носились слова бормотания — «Хорнэс… Фрегла…» — и вдруг в его голове всплыл один символ:
Это был вертикальный глаз, составленный из множества тайных символов!
Это было сообщение, которое дневник Антигонуса передал ему через заражённую «куклу Несчастья»!