В чёрной ночи, в лесу из зелёных лиан Клейн закрыл глаза и вслушивался в мелодию, доносившуюся словно с края небес.
Душа и тело его были спокойны и безмятежны, но он чувствовал, как в нём зарождается, распространяется и отдаётся лёгкая тоска и печаль.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда мелодичная музыка наконец смолкла. Меж свисающих гороховых лоз пронёсся лёгкий ночной ветерок.
Клейн безмолвно вздохнул, открыл глаза и посмотрел вверх. Он увидел, как «Таинственная Королева» Бернадетта передаёт «человеческий череп» с множеством отверстий «слуге» с человеческим верхом и ветряным низом.
— Готово, — прозвучал мягкий и спокойный голос Бернадетты.
— Благодарю за помощь, — Клейн снова поклонился и, управляя «Призраком» Сеньором, подвёл его к себе.
В этот момент гороховые лозы начали сжиматься вверх, постепенно исчезая, и зелёный лес быстро испарился.
Клейн и Сеньор одновременно приземлились у входа на мост. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь неподалёку стоял отряд стражников моста спиной к ним, точно так же, как и прежде.
Сцена, казавшаяся сказкой, показалась лишь иллюзией.
Только сейчас Клейн смог спокойно рассмотреть свою марионетку. Он обнаружил, что она стала похожа на мертвеца ещё больше: бледное лицо, холодное дыхание, явный жуткий и пугающий вид.
Это, должно быть, результат однократной массивной эрозии… Если бы я просто охранял Врата Чейнис раз‑два в неделю по одному дню, это не было бы таким серьёзным. Невозможно, чтобы через два месяца я не смог выдержать… Если так, то даже церкви истинных богов не могли бы позволить себе такие потери… Вероятно, обычные внутренние стражи живут несколько лет, даже десяток лет, но они подвержены мутациям и потере контроля… Клейн тяжело вздохнул и позволил «Призраку» Сеньору самому спроецироваться на золотую монету внутри железной сигаретницы.
Затем он несколько раз подряд использовал «Путешествие», сначала отправившись в море, чтобы выбрать пищу для «Ползучего Голода», а затем вернулся в главную спальню с ванной в доме 160 по улице Берклунд.
…………
Пятое июня, воскресенье, в замке семьи Холл.
Одри сидела за письменным столом, любуясь только что полученным магическим предметом.
Он представлял собой чёрную полупрозрачную перчатку до локтя, словно из королевского гардероба, с оттенком благородства и элегантности.
Он произошёл из характеристики Сверхъестественного «Наставника Хаоса», проданной «Миром» Германом Спэрроу, и был изготовлен «Ремесленником» за некоторое время.
— Одри предварительно советовалась с отцом, графом Холлом, и получила ответ: «Можешь купить, использовать сама, мысль о почтении уже хороша», поэтому она специально попросила господина «Повешенного», чтобы «Ремесленник» сделал предмет, который леди могла бы носить с собой.
И это заставило её подозревать, что у отца могут быть ещё лучшие магические предметы или что
Со слов «Повешенного», эта полупрозрачная перчатка давала владельцу несколько сверхъестественных эффектов: Первый — повышение властности и телосложения, заставляя окружающих существ невольно принижать себя и желать подчиняться.
Второй — получение способности «искажать» речь, действия и намерения цели, создавая таким образом определённые выгодные для себя правила.
Третий — через символическую «взятку» вызывать у цели сильную симпатию, так что ей трудно испытывать враждебность и даже не хочется сражаться с владельцем; при подходящих условиях получивший взятку с небольшой вероятностью нападёт на своих союзников. Одри слышала от господина «Мира», что это одна из сверхъестественных способностей «взятки», называемая «Взятка‑Очарование».
Четвёртый — вызывать «хаос» у выбранной цели или в определённой области вокруг, делая атаки неточными и заставляя врагов легко «ошибаться» в выборе.
Одри была очень довольна этими эффектами, но её беспокоило то, что из‑за недостаточного уровня самого «Ремесленника» негативные последствия предмета 5‑й Последовательности были довольно значительны: Во‑первых, он постепенно омрачал психику владельца, заставляя его тяготеть к быстрым путям, интригам и нечестным поступкам. Во‑вторых, после ношения более трёх минут сам пользователь впадал в состояние замешательства. Одри попробовала его раньше и в результате, сама того не заметив, совершила ошибку во время купания.
Обычная последовательность была такой: сначала горничная наливала горячую воду и регулировала температуру, затем нужно было раздеться, войти в ванну, и, наконец, помыться. Но Одри сначала вошла в ванну, затем включила холодную воду, и только когда одежда промокла, вспомнила, что нужно её снять.
Единственное, что её утешало, — она в конце концов сдержалась и не позвала горничную, чтобы та не стала свидетельницей её позора.
Я выгляжу как кудрявый бабуин! — с раздражением подумала Одри.
Первый негативный эффект она считала приемлемым, так как была «психиатром» и могла регулярно анализировать себя и избавляться от тёмных мыслей, а также у неё была Сьюзи, которая помогала со стороны. Но второй было трудно выдержать.
Второй негативный эффект был серьёзной проблемой. Она могла только носить предмет с собой и надевать в критические моменты. Ах да, у меня ещё есть «Ложь», которая усиливает мои эмоции. В сочетании с этой перчаткой мрак в душе станет очень сильным — сейчас я, возможно, не смогу ему противостоять… Одри повела зелёными глазами, обдумывая решение.
В этот момент она услышала стук в дверь.
Её личная горничная Анни сказала снаружи: — Мисс, граф хочет вас видеть.
Одри оставила чёрную полупрозрачную перчатку на столе, встала, подошла к двери и открыла её.
— Завтра вечером твой восемнадцатый день рождения.
Говоря это, граф Холл взглянул на горничную Анни и остальных, давая им понять, чтобы они отошли на некоторое расстояние.
— Ах, опять ежегодный сезон балов, — с деланой взрослостью кивнула Одри. (Примечание 1) Граф Холл посмотрел на дочь и с улыбкой спросил: