В вилле семьи Одра Эмлин встретил Касими, который тоже был бароном.
Этот вампир, находившийся в «расцвете сил», был представителем Нибейса Одры.
«Я тоже барон, причем недавно совершеннолетний…» — пробормотал про себя Эмлин, поднимаясь с дивана в гостиной и отдавая ему поклон.
— Добрый вечер, господин барон.
Касими уже собирался заговорить, как вдруг его ноздри дернулись, и взгляд устремился к деревянному ящику у ног Эмлина:
— Запах крови?
Одновременно с удивленным возгласом он, казалось, о чем-то догадался и, помедлив секунду, добавил:
— Ты снова убил цель?
Эмлин усмехнулся уголками губ и покачал головой:
— Нет.
Затем, прежде чем Касими успел спросить, он с более глубокой улыбкой сказал:
— Не одну, а две.
Две? Касими, имевший вид респектабельного джентльмена средних лет, опешил, глядя, как Эмлин наклоняется, поднимает ящик и открывает крышку.
В процессе этого на лице Эмлина едва заметно дернулись и исказились мышцы, потому что при этих движениях он задел рану на правой руке.
Сдерживаясь, чтобы не изменить выражение лица, Эмлин слегка опустил руку, наклонив ящик вперед и вниз, полностью открыв его содержимое взгляду вампира-барона напротив:
Две головы, испачканные кровью и слегка обгоревшие, лежали бок о бок на куче старых газет, рядом с ними два полупрозрачных предмета, похожих на сердца, — один ярко-алый и пульсирующий, другой темно-красный, почти черный.
Эта картина, обладавшая сильным визуальным воздействием, запечатлелась в глазах Касими, заставив его в изумлении поднять голову, ошеломленно уставиться на Эмлина и выпалить:
— Ты сделал это?
Хотя он пока опознал только одну голову как принадлежащую Галису Кевину, две «вампирские» сверхъестественные характеристики не могли быть подделкой!
Эмлин поставил ящик, правая рука естественно опустилась, слегка качнувшись у края брючины, и с улыбкой ответил:
— Конечно.
— Дело в том, что после получения тех 7000 фунтов награды я на одной встрече Сверхъестественных купил «наследство» одного барона и с его помощью повысил свою Последовательность.
— Я не хотел удовлетворять убийцу нашей крови деньгами, но и не хотел, чтобы это «наследство» попало в чужие руки, и продавец не обязательно был убийцей.
Воспользовавшись моментом, Эмлин рассказал, что уже стал «бароном», причем каждое его слово было правдой.
Это был прием, которому он научился на Клубе Таро.
Я давно знал, что ты барон. Думаешь, твои частые покупки различных духовных материалов и изучение книг по зельям могли ускользнуть от нашего внимания? Если бы не некоторые обстоятельства, тебя бы уже допросили… Меня удивляет, что с твоим боевым уровнем, без единой чудесной вещи, только с желанием купить куклу, ты, даже будучи бароном, не смог бы легко убить двух искусственных вампиров без большого шума… Даже мне пришлось бы тщательно подготовиться, разузнать все детали, чтобы справиться… Неужели Эмлин стал настолько силен, никем не замеченный? — Касими Одра не удержался от мыслей и с фальшивой улыбкой сказал:
— Вот как.
— Эмлин, почему ты скрывал это раньше? Разве ты не хочешь, чтобы другие вампиры называли тебя господином бароном?
Эмлин взглянул на выражение лица вампира напротив и, приподняв подбородок, сказал:
— Я как раз собирался всем рассказать, но тут началось это охотничье соревнование, поэтому я решил сделать вам сюрприз.
— Касими, я уже успешно охотился на трех последователей «Изначальной Луны», а ты дал только пять целей. Значит ли это, что я победил?
Он поспешно сменил обращение с «господин барон» на просто «Касими».
Веки Касими дернулись, и он усмехнулся:
— Да, это так. Оставшиеся две цели не беспокойся, передай их Русу Батори и остальным, так они хоть смогут получить какие-то утешительные призы.
Сказав это, Касими почувствовал, что был слишком холоден, и поспешно спросил с беспокойством:
— Ты не ранен?
— Небольшая царапина. — Эмлин поднял правую руку и пошевелил пальцами.
Честно говоря, самой серьезной травмой за сегодняшнюю охоту была та, которую он нанес себе после телепортации из Восточного округа, когда расцарапал кожу и сосуды, чтобы намазать кровью обложку «Путевых заметок Леймано».
Касими не смог продолжить эту тему и, помолчав несколько секунд, сказал:
— Поздравляю с победой в этом охотничьем соревновании. Ты получишь две награды.
— Первая: если в будущем в клане появится возможность стать виконтом, ты попадешь в финальный список и получишь бесплатную помощь в проведении ритуала.
— Вторая: ты получишь чудесный предмет — кольцо, созданное самим Предком в древние времена. Хотя в нем нет божественности, оно обладает очень мощными и удивительными способностями. Так как Предок не дал ему имени, мы называем его «Кольцо Лилит».