Во дворце с высокими сводами, над Серым Туманом.
«Шут» Клейн взглянул на заранее притянутое «Солнце» и заранее проявленный «Мир», вовремя распространил свою духовность и коснулся тёмно-красных звёзд, представляющих «Правосудие», «Повешенного», «Мага», «Луну» и «Отшельника».
Следом взметнулись лучи света, и по обе стороны длинного бронзового стола появились относительно смутные фигуры.
«Правосудие» Одри, только что вернувшаяся в замок с лесопилки, уже переоделась в платье, рукава которого были украшены слоями кружев и круглыми жемчужинами.
Она легко и привычно встала, приподняла подол и сделала реверанс: — Добрый день, Господин Шут~ Настроение Клейна заметно улучшилось. Он улыбнулся и кивнул в ответ.
В то же время он не удержался и мысленно вздохнул: «Даже новоиспечённый богач стоит столько денег. Каковы же обычные расходы такой аристократки, как мисс «Правосудие»…»
Когда участники поприветствовали друг друга, он неторопливо посмотрел на «Отшельника», зная, что эта пиратская генеральша, скорее всего, снова предоставит новый дневник Розеля.
Как он и ожидал, «Отшельник» Катлея заговорила первой: — Господин Шут, на этот раз мне удалось собрать только одну страницу дневника Розеля.
Только одну страницу? Разве «Таинственная Королева» не может просто взять и выдать целую книгу? Клейн, за последние дни прошедший через множество испытаний, не выказал ни малейшего удивления и слегка кивнул: — Это не проблема.
Катлея тут же проявила желтовато-коричневую страницу дневника и наблюдала, как та, пересекая Мир Духов, упала в руку Господина Шута.
Клейн сделал вид, что смотрит вниз небрежно, и с лёгким удивлением обнаружил, что в начале этой страницы не было соответствующей даты.
То есть это вторая страница из связки… Почему Бернадетта не принесла первую? Она ведь должна уметь отличать их, хотя бы на начальном этапе, раз уж даже Старина Нил мог это делать… Неужели у неё её нет? Или дневник полностью перепутан, и она не может восстановить правильный порядок? Значит ли это, что после падения Императора Розеля его вещи были разграблены различными силами и разбросаны, и в то время у Бернадетты не было возможности противостоять им, и она начала заниматься этим только после того, как стала «Таинственной Королевой»?.. Размышляя, Клейн быстро прочитал содержимое страницы: «Это действительно превзошло мои ожидания. История Четвёртой Эпохи, рассказанная Господином Дверью, становится всё интереснее.
Этот бедняга, запертый в буре и заблудившийся во тьме, рассказал мне, что Чёрный Император умер однажды и воскрес.
Это поразительно совпадает с тем, о чём упоминалось внутри той древней тайной организации. На той встрече они сказали, что если девять тайных усыпальниц Чёрного Императора не будут полностью уничтожены, то даже если этот бог, ходящий среди смертных, действительно погибнет, он сможет пробудиться и возродиться в одной из них.
А даже если все девять усыпальниц будут уничтожены, пока сохранится хотя бы часть порядка, установленного Чёрным Императором, он сможет странным образом воскреснуть и вернуться. Только рождение нового Чёрного Императора позволит полностью уничтожить его, и он больше никогда не появится.
По словам Господина Двери, процесс воскресения Чёрного Императора состоит из трёх этапов. Первый — «Уникальность» отделяется от владельца, становясь концептуальной и абстрактной. Второй — подданные Чёрного Императора снова слышат властный голос этого божества. Третий — Чёрный Император, слившийся с «Уникальностью», вновь появляется в «Астральном Мире», и три Характеристики Сверхъестественных Последовательности 1 автоматически возвращаются к своему Императору. Это порядок, который не могут изменить или остановить другие Истинные
Таким образом, Кровавый Император и Ночной Император, также являющиеся Князьями Упразднения Последовательности 1 этого Пути, оказались в очень неловком положении. Они, вероятно, мгновенно потеряли бы свой ранг и откатились бы до Последовательности 2. Господин Дверь сказал, что тогда Повелитель Бурь и Богиня Ночи выбрали Ночного Императора, помогли ему перейти на близкий сверхъестественный путь, то есть на Путь Иерофанта, и Объединённая Империя Тюдор-Трунзоест раскололась.
А загнанный в угол Кровавый Император Алиста Тюдор принял безумное решение — перейти на далёкий сверхъестественный путь и, ценой потери рассудка и превращения в безумца, принудительно возвыситься до Истинного Бога.
Надо признать, это решение было совершенно нерациональным и почти не имело шансов на осуществление, но Господин Дверь сказал мне, что Алиста Тюдор в конце концов преуспел. Родился самый безумный Истинный Бог!
Это действительно невероятно, но Господин Дверь не стал вдаваться в подробности и что-то утаил.
Я спросил Его, что хуже: безумие или смерть. Он сказал, что, конечно, смерть, потому что, пока ты жив, даже если ты полностью сошёл с ума, есть способ восстановиться.
Он привёл пример со смехом: безумный Истинный Бог может инстинктивно спариваться с различными существами, порождая потомство. В этом процессе, если повезёт, все конфликтующие Сверхъестественные Характеристики будут изгнаны, и безумие со временем постепенно улучшится.
Господин Дверь намеренно не сказал, какие проблемы это оставит, не объяснил, почему почти никто не делает подобного выбора, но я понял, что в этом определённо кроется огромная скрытая опасность.
Надо признать, что Господин Дверь знает о делах Истинных Богов гораздо больше, чем я мог себе представить. До того, как Его изгнали, Он, вероятно, уже пытался прорваться к Последовательности 0… Неудивительно, что Он относится к Заратулу с презрением, а к Истинным Богам — без малейшего уважения.
И теперь я ещё меньше хочу возвращать Его в реальный мир.»