"Чёрный тюльпан"... "Адмирал Ада" Лудвелл... Из огня да в полымя... Неужели я настолько невезуч? Клейн, паривший в воздухе, первым заметил приближающийся корабль. Он невольно склонил голову и взглянул вниз, на Андерсона, который, сжимая в руке чёрный короткий меч, внимательно разглядывал монстра.
Андерсон быстро оглянулся в недоумении, одновременно следя за серовато-чёрным комком плоти, готовым в любой момент выстрелить в них, и открыл рот:
— У тебя странный взгляд... Что ещё стряслось?
Не успели его слова стихнуть, как он рефлекторно замолчал. Почувствовав неладное, он сделал боковой прыжок и перекат, уворачиваясь от разделявшихся частей монстра, от которых у него быстро отрастали ногти, и стремительно перебежал к поручням на другом борту.
Выпрямив спину и вытянув шею, Андерсон внезапно прошипел:
— Адмирал Ада...
Он был далеко не добряком. Будучи адмиралом-пиратом, печально известным своей беспорядочной резнёй, он ни секунды не колеблясь воспользуется чужим кризисом в своих интересах.
Когда он взвесит все и поймёт, что может использовать атаку могучего монстра, чтобы прикончить "Адмирала Звёзд" и всех на борту "Будущего", получив богатейшую добычу, он обязательно нападёт!
Моя невезучесть не ослабла, она просто изменила форму. Коплю по мелочи, чтобы получить всё сразу? Выражение лица Андерсона исказилось, он не знал, то ли плакать, то ли смеяться.
В то же время в голове Клейна всплыла соответствующая информация:
"Адмирал Ада" Лудвелл — его награда только в Лоэне достигает 55 000 фунтов!
Он был чрезвычайно могущественным спиритом, имеющим самую высокую награду среди Семи адмиралов-пиратов!
На его флагмане "Чёрный тюльпан" было не так много живых пиратов; большую часть работы выполняли управляемые им нежить и существа из Мира Духов.
Он без разбора убивал, но не испытывал извращённой любви к убийству. Он просто серьёзно выполнял работу по отправке душ живых в ад.
Он был связан с Церковью Спиритизма бесчисленными нитями, и, как говорили, владел кольцом, оставленным древним Богом Смерти!
Пока Клейн и Андерсон вглядывались в "Чёрный тюльпан", золотая брошь на одеянии "Адмирала Звёзд" Каттлеи начала излучать чистый, яркий, но не слепящий солнечный свет.
Перед капитанской каютой возникла размытая фигура, быстро вытягивающаяся.
Оно было наполнено мёртвой, безмятежной аурой призрака, но при этом излучало тепло солнечного света.
Это было чрезвычайно несообразное существо, похожее на злобного духа, созданного из "Святой воды Солнца"!
Одновременно святое и зловещее!
Этот "Солнечный призрак мщения" распростёр руки и вылетел с невероятной скоростью, обняв серовато-чёрный комок плоти.
Послышалось шипение, похожее на жжение жира, и "Солнечный призрак мщения" с серовато-чёрным комком плоти взаимно уничтожились, исчезнув без следа.
"Адмирал Звёзд", с глазами, наполненными глубокой фиолетовой силой, и ярко-золотой брошью, быстро создавала одного за другим "Солнечных призраков мщения" за окном капитанской каюты, отправляя их на серовато-чёрные комки плоти, вторгающиеся на "Будущее".
В это время "Бескровный" Хит Дойл, защищая Фрэнка, Нину и других матросов, использовал метод пожирания и переваривания, чтобы бороться с комками плоти монстра, обладавшими чрезвычайно сильной жизненной силой.
"Чёрный тюльпан" оказался быстрее, чем предполагал Клейн; всего за несколько секунд он вошёл в зону предупреждения "Будущего".
Тёмный парусник с зеленоватым отливом сбавил скорость и остановился на границе, словно не понимая, что именно здесь происходит.
Внезапно Клейн увидел, как в воздухе над "Будущим" появился почти прозрачный глаз. У него были бледно-белые зрачки, и он, не мигая, смотрел вниз.
Это... телескоп спирита? Замерев на секунду, Клейн правой рукой выхватил револьвер и прицелился в этот глаз, принадлежащий существу из Мира Духов.
В этот момент он немного поколебался. Как безумный авантюрист Герман Спэрроу, выстрелить сразу было самым соответствующим образу и безопасным выбором. Но "Адмирал Ада" Лудвелл ещё не проявил враждебности. Возможно, он сдерживается из-за опасений перед силами, стоящими за "Адмиралом Звёзд" Каттлеей. Если Клейн необдуманно убьёт его "телескоп", ситуация неизбежно станет ещё более хаотичной и опасной!
За то короткое мгновение, пока Клейн колебался, почти прозрачный иллюзорный глаз исчез. Далекий "Чёрный тюльпан" продолжал двигаться вперед, становясь всё отчётливее.
На его борту белые скелеты, кто в кожаных доспехах, кто без, хлопотали у парусов. Бледные живые трупы с мечами на поясе патрулировали взад-вперёд, оглядываясь глазами, горящими тёмно-зелёным пламенем. Тени, злобные духи и всевозможные странные существа из Мира Духов то порхали и кружили, то ныряли в корпус корабля, являя на бортах прозрачные лица со смазанными чертами.
В духовном зрении Клейна на "Чёрном тюльпане" был только один живой человек — одетый как капитан мужчина, стоявший на полубаке и спокойно смотревший в их сторону.
На нём была нелепая треуголка, расшитая белыми черепами и перьями, кружевная белая рубашка и замысловатый, богато украшенный коричневый короткий сюртук; на поясе из коричневой кожи, поддерживающем белые облегающие брюки, висела тонкая рапира.
Лицо мужчины скрывала серебристо-белая маска, пряча черты и очертания. Холодные линии по краям отверстий для глаз, носа и рта внушали страх.
Это полностью совпадало с описанием "Адмирала Ада" Лудвелла в слухах!
Где были его старший помощник, второй помощник, третий помощник, боцман? Клейн сначала удивился, что на "Чёрном тюльпане" только один живой человек, но быстро понял.
Так же, как и "Будущее" отправило своего третьего помощника, канонира и многих матросов на другие корабли своей пиратской флотилии, оставив лишь минимальный экипаж для входа в эти воды, "Адмирал Ада" Лудвелл не позволил своим "уязвимым" подчинённым следовать за ним, ведь он мог просто приказать нежити и существам из Мира Духов управлять кораблём.