Огромная серо-чёрная лапа ухватилась за борт корабля и быстро поползла вверх, дюйм за дюймом вытаскивая ту часть, что находилась под водой.
Клейн сквозь голубую воду сначала увидел большое серо-чёрное пятно, а затем всё его поле зрения заполонила шевелящаяся плоть.
Чудовище было словно небрежно собрано из бесчисленных серовато-чёрных трупов. За двумя огромными лапами тянулись сморщенные, как сухие ветки, руки, которые коренились в теле некоего подобия гиганта. Единственный глаз гиганта был закрыт, а к шее прилипли ещё несколько голов; из этих голов, в свою очередь, простирались покрытые чешуёй рыбьи туловища, ящероподобные останки и искажённые человеческие трупы — слой за слоем, ряд за рядом, образуя плавучую островоподобную массу плоти.
Из разных трупов и из зазоров между ними струился жёлто-зелёный газ, распространявшийся вовне и словно намеревавшийся накрыть всю область.
Кашель! Кашель, кашель, кашель!
Едва вдохнув немного этого запаха, многие матросы на палубе принялись сильно кашлять, кашлять до того, что почти не могли разогнуться.
Увидев это,
— Ступай помогать Нине руководить матросами и вместе с ними настраивать паруса!
— Почему? — невольно переспросил Фрэнк Ли.
— В этом районе сверхъестественные явления в сфере влияния Матери-Земли претерпевают мутации, включая твои способности, — сказала
Символы и магические знаки на «Будущем» засветились в определённом порядке, превратив весь корабль в сверкающее звёздное море, которое, казалось, соответствовало окружавшему Каттлею глубокому космическому сиянию.
Распространяющийся жёлто-зелёный газ был блокирован звёздным светом. Клейн, парящий у края, направился к окну своей каюты.
Кашляющие пираты почувствовали облегчение. Во главе с боцманом Ниной и старпомом Фрэнком они, следуя указаниям штурмана Оттолова, быстро принялись настраивать паруса, пытаясь заставить «Будущее» быстрее покинуть опасную акваторию и больше не подвергаться воздействию мутации.
Однако огромное серо-чёрное чудовище уже обвилось вокруг носовой части судна, а его подводное тело было неизвестно с чем соединено, упорно удерживая «Будущее» на месте и мешая его продвижению.
В то же время вокруг словно выросли невидимые горы, блокирующие дующий издалека морской ветер, так что «Будущее» никак не могло поймать ветер, как бы ни настраивали паруса.
— Столкнувшись с такой ситуацией, нужно иметь запасную паровую энергетическую систему. К сожалению, на «Будущем» её нет...
— Хм... оно ещё может совершать прыжки со звёздным светом, но это, похоже, требует огромных затрат от госпожи Отшельницы, и очень трудно контролировать направление и прогресс. Если лететь таким образом в этих водах, без везения, скорее всего, попадёшь в ещё более опасные районы. Ха, на корабле ещё и Андерсон, этот крайний неудачник... — Клейн парил у окна своей каюты, наблюдая за обстановкой.
Он не нервничал, потому что ни «Звёздный Адмирал» Каттлея, ни «Сильнейший Охотник» Андерсон ещё не показали свою истинную силу.
Разумеется, включая меня... мысленно добавил Клейн.
Он решил сначала вернуться в каюту и надеть перчатки «Искра». Поскольку поблизости не было «пищи», использовать этот магический предмет было удобнее, чем «Ползучий голод». Последний нужно было приберечь для более опасных и сложных ситуаций, а затем бросить в
Что касается негативного эффекта потери предметов, у Клейна уже был план. Когда он переоденется, он уберёт в чемодан бумажник, медный свисток Азика и губную гармошку авантюриста, оставив только «Ползучий голод», шипы русала и различные амулеты Сферы Морского Бога, внимательно следя за первыми двумя, чтобы они не потерялись.
А согласно теории вероятностей, вероятнее всего, перчатки «Искра» потеряют именно амулеты, так как их больше всего.
Клейн не волновался по этому поводу. Он сделал несколько амулетов с разными эффектами — можно использовать один, выбросить один, потерять один!
К тому же металл, соответствующий сфере шторма, — олово. Оно дёшевое и не имеет ценности, а сверхъестественный эффект даётся «Скипетром Морского Бога», так что никаких лишних денег... бормотал себе под нос Клейн, протягивая руку и открывая окно своей каюты.
В этот момент огромная монструозная масса из сшитой плоти поднялась ещё выше. С её приближением волосы матросов, суетящихся на палубе, начали бешено расти, вскоре достигая пояса.
Самым ужасным было не это, а то, что один из пучков льняных волос словно обрёл собственную жизнь, переплелись и связали своего хозяина.
Одна прядь за другой стали претерпевать подобные изменения. Звёздное море на поверхности «Будущего» не могло полностью блокировать этот эффект.
Для пиратов, побрившихся наголо, их уникальность не была удачей: их носовые волосы видимо размножались, забивая дыхательные пути.
У окна капитанской каюты «Звёздный Адмирал» Каттлея уже подняла руки, держа свиток из гладкой рыбьей кожи.
— Паралич!
По мере того как раздавалось древнее гермесийское заклинание и свиток беззвучно сгорал, из него вырвался бледно-зелёный свет, поразивший огромную лапу чудовища на краю борта.
Шевелящаяся масса бесчисленных трупов нисколько не замедлилась; она ударила по звёздному морю, заставив вспышки разлететься и корабль содрогнуться.
Фиолетовый цвет в глазах Каттлеи стал насыщеннее. Она не стала доставать новый свиток, а просто вытянула правую ладонь вперёд.
— Тюрьма!
После того как из уст пиратского адмирала вырвалось загадочное заклинание, окружавшее её сверкающие звёзды одну за другой слетели и опустились на ужасающее серо-чёрное чудовище.
Звёзды мгновенно сжались, образовав огромный прозрачный янтарь, который полностью заключил в себя шевелящуюся плоть, ограничив её на первоначальном месте.