Клейн не мог против своей воли утешать Фрэнка Ли, да и неудобно было прямо говорить, что то, что рыба на красном вине не может размножаться, — это хорошо, поэтому он просто сделал вид, что это несущественная проблема, и никак не отреагировал.
Он сделал два шага в сторону, обогнул борт и стал всматриваться в неровные волны моря.
В этот момент облака в вышине стали тоньше и реже. Свет Багровой Луны немного разогнал ночную тьму.
В такой обстановке Клейн ясно разглядел сцену неподалёку: там громоздились низкие тучи, и можно было заметить настоящие ураганы, которые бушевали повсюду, окутывая неведомо какую широкую акваторию.
Под вспышками серебристо-белых молний под ветром плясал густой ливень, создавая картину, подобную апокалипсису.
Такое ужасное бедствие находилось, возможно, в нескольких морских милях от «Фьючера» или даже ближе, но здесь почти не было последствий, только ветер стал немного сильнее.
В этом и заключается смысл безопасного маршрута — идти в промежутках между штормами… Не будь на борту компетентного штурмана, даже обычное плавание могло бы привести к катастрофе… Клейн повернул голову и посмотрел вперёд: там свет был тусклым, стоял туман, видимость была крайне низкой, и только невооружённым глазом было трудно отличить опасные участки от безопасных.
Подобная ситуация к западу от острова Орави была не столь заметна, но здесь, на скрытом маршруте, стала обычным делом.
Клейн уже собирался отвести взгляд, как вдруг заметил на краю шторма какую-то тёмную махину!
Морское чудовище? Он внезапно вспомнил слухи, слышанные в тавернах:
если отойти далеко от безопасного маршрута, легко можно встретить самых разных монстров, некоторые из них огромны и очень агрессивны: стоит им всплыть — и они проглотят корабль целиком.
«Фьючер» не остановился. Вскоре он приблизился к этой мрачной чёрной громадине.
Клейн наконец разглядел её: это было не морское чудовище, а парусник, ещё больше «Фьючера».
Длина судна достигала почти двухсот метров, нос и корма высоко загибались вверх, и в целом оно напоминало полумесяц.
Поверхность была выкрашена в чёрный цвет; бортовые орудия располагались в три яруса, правильными рядами; часть, выступавшая над палубой, помимо мачт, тоже была высокой и массивной — не меньше пятиэтажного дома.
Самое странное заключалось в том, что у этого корабля был всего один парус, на котором был изображён чёрный надгробный камень.
— «Смерть»… — прозвучал рядом тяжёлый голос.
Этот старший помощник с наградой в 7000 фунтов был мрачен, мускулы его напряглись, словно он был готов атаковать при малейшем изменении на огромном паруснике.
«Смерть»? Клейн сперва опешил, а затем вспомнил, что означает это название.
Это был один из самых знаменитых и легендарных кораблей на Пяти морях!
Это был флагман «Бессмертного короля» Агалиту!
Вот так просто встретить одного из «Четырёх королей»… Клейн изумлённо цокнул языком и невольно перешёл в состояние повышенной готовности.
Однако внешне он сохранял бесстрастие и спокойствие, всё так же глядя на «Смерть».
Вспомнив, что второй помощник «Бессмертного короля», «Мясник» Гилсиас, за которым числилось 9500 фунтов, недавно объявился в Насе и предупредил его, Клейн успокоился и перестал удивляться, почему он повстречал «Смерть» неподалёку от Гаргасских островов.
Отбросив этот вопрос, он припомнил и другие слухи, часть которых можно было считать достоверными описаниями:
— «Бессмертный король» Агалиту — бледный мужчина средних лет, который, кажется, вот-вот сгниёт; — его личная награда достигает 100 000 фунтов; — те, кто когда-либо был с ним враждебен — будь то пираты, авантюристы или целые флоты, — уже погибли; живы лишь трое других из «Четырёх королей»; — он никогда не вступал в открытое противостояние с официальными полубогами и в этом плане крайне сдержан; — почти никто не знает его конкретной последовательности и его сверхъестественных способностей; — он жесток по натуре, любит убивать и может в любой момент напасть на любого человека или корабль; — он любит находить предлоги, чтобы нарушать обещания, и помимо прозвища «Бессмертный король» его часто называют «Безверным».
Хорошо ещё, что я сейчас на «Фьючере»: «Бессмертный король» должен считаться с «Адмиралом Звёзд» — ведь госпожа Отшельница тоже один из Семи пиратских адмиралов… Нет, «Четыре короля» и пиратские адмиралы за исключением мирных встреч на Пиратском собрании, созванном «Королём Пяти морей», в обычное время и сотрудничают, и враждуют, причём последнего больше; несколько месяцев назад «Адмирал Крови» и «Вице-адмирал Сумерек» уже устроили крупную битву… А учитывая стиль «Бессмертного короля», дело может не ограничиться простой встречей в море! Едва эта мысль промелькнула у Клейна, он услышал низкий звук горна.
Ууу!
Матросы, отдыхавшие в каютах, мгновенно проснулись и, не успев одеться, бросились к пушкам или на палубу, готовясь к абордажу; «Фьючер» в один миг перешёл из мирного состояния в боевое.
Клейн обернулся и посмотрел наверх: окно капитанской каюты было открыто. «Адмирал Звёзд»
Она больше не носила свои тяжёлые очки; чёрные глаза отливали тёмно-фиолетовым, глубоким и таинственным.
— Вот именно, она тоже боится, что «Бессмертный король» нападёт внезапно… — Клейн отвёл взгляд и снова посмотрел на «Смерть» с задранными носом и кормой.
В этот момент два корабля уже поравнялись, и пираты на другом борту начали просматриваться.