Рыцарь, владеющий языком драконов и даже использующий его в ключевые моменты роста… Неудивительно, что Психологическое алхимическое общество хотело заполучить оставленные им записи… Одри озарённо прервала размышления и с удовольствием и серьёзно начала обсуждать грамматические вопросы с Мишелем Дейтом.
Вскоре они закончили обсуждение записной книжки, и Мишель начал представлять последующие предметы коллекции.
Время шло, осмотр постепенно подходил к концу. Одри изначально планировала отложить просьбу о покупке до следующего раза, чтобы не выглядеть слишком целеустремлённой, но дружелюбная и тёплая атмосфера, а также естественная речевая подготовка дали ей остро почувствовать, что это возможность. Используя способность ожерелья «Ложь», она покраснела от смущения:
— Мистер Дейт, этот шлем королевской семьи Саурон из Войны Белых Роз — отличный предмет для памяти о моих предках. Осмелюсь спросить, могу ли я купить его у вас? И ещё ту записную книжку времён Двадцатилетней войны, потому что я глубоко восхищаюсь рыцарями, оборонявшими остров Сония, и тоже хочу иметь её.
— Я знаю, что это невежливая просьба, но надеюсь, вы поймёте мои чувства. Конечно, вы имеете право отказать.
Её глаза забегали, она слегка отводила взгляд, наполовину нарочно, наполовину искренне выставляя себя виноватой, робкой и жалкой.
Мишель на мгновение невольно отвёл взгляд и мягким голосом сказал:
— Я коллекционер. Я не продаю свои экспонаты.
Его тон и слова были недостаточно решительными… Ранее собранная информация показывала, что он джентльмен, очень заботящийся о своей репутации; прямая покупка его коллекционных предметов за деньги, вероятно, была для него неприемлема… Психологическое алхимическое общество не поручило это задание кому-то другому, отчасти чтобы дать мне возможность накопить заслуги, а отчасти из-за опасений по поводу отношения господина доцента к этому вопросу… Нужно сменить подход… Прежде чем прийти сюда, Одри тщательно подготовила различные планы на основе полученной информации. Немного подумав, она прямо сменила тему и спросила:
— Мистер Дейт, я слышала, вы стремитесь создать институт древностей в Стоунском университете?
— Да, это моя цель в последние несколько лет. — Мишель снова посмотрел на Одри и откровенно ответил.
Одри изобразила лёгкую улыбку и сказала:
— Я очень интересуюсь этой областью исследований и глубоко уважаю вас. Надеюсь увидеть, как вы осуществите свою мечту.
— Хм, я хотела бы пожертвовать 1000 фунтов наличными, 2000 акров земли поблизости и доходное поместье Стоунскому университету и вашему факультету, чтобы создать первоначальный общественный фонд для сбора и сохранения древностей. Я знаю, что этого недостаточно, но я буду убеждать знакомых мне дам и господ тоже внести свой вклад. (Примечание 1)
— Мистер Дейт, вы самый профессиональный коллекционер и исследователь древностей из всех, кого я знаю. Не согласитесь ли вы стать руководителем этого общественного фонда?
Две тысячи акров земли рядом с университетом, стоимостью около 6000 фунтов, плюс поместье и наличные, мисс Одри жертвовала почти 10 000 фунтов… С таким общественным фондом по сбору и сохранению древностей сложность получения одобрения моего института снизится до минимума… Мишель замолчал на несколько секунд, затем искренне улыбнулся и торжественно поклонился:
— Уважаемая леди, ваше уважение к науке тронуло меня. Его свет может сравниться с вашей красотой и воспитанием. Думаю, у меня нет причин отказываться от вашего приглашения.
— Я уже скопировал содержимое записной книжки. Сегодня вечером я отправлю её и шлем в ваш особняк как подарок от искреннего друга.
Успех! Сердце Одри возрадовалось, ей хотелось похвалить себя, но внешне она оставалась сдержанной и спокойной, без малейшего нарушения этикета.
— Это моя честь, — искренне сказала она.
Хотя эти два предмета определённо не стоили 10 000 фунтов, она ничего не теряла.
В её плане это предложение преследовало три цели, три выгоды!
Первая цель — естественно получить предметы, выполнить поручение и благополучно получить рецепт зелья «Гипнотизёр» от Психологического алхимического общества.
Вторая — поддержать и повысить свою репутацию, статус и имидж путём пожертвования на академические исследования и сохранение древних предметов. Это делают большинство аристократов и богатых людей. Даже без сегодняшнего пожертвования Одри каждый год вносила 3000 фунтов или больше в различные благотворительные организации, поэтому она верила, что её отец, граф Холл, не помешает ей распорядиться небольшой частью её поместья аналогичным образом.
Третья — фонд, сосредоточенный на сборе и сохранении древностей, легко может получить доступ к ценным историческим материалам и мистическим предметам. Одри не нужно будет появляться лично; сидя дома, она может получить что-то полезное для себя, по сути, используя 10 000 фунтов для привлечения больших средств и создания собственной «базы влияния».
Конечно, если бы Мишель Дейт не принял этот обмен, у неё были другие планы: в Королевской комиссии по высшему образованию были члены семьи Холл и знакомые аристократы. Если бы у господина доцента возникли соответствующие потребности, она обязательно нашла бы способ их удовлетворить.
Однако Одри не очень нравился этот метод, она считала его не совсем достойным и наносящим ущерб общественным интересам.
После того как дело было улажено, Одри задержалась ещё немного, поболтав около четверти часа, чтобы завершение визита не казалось резким.
Затем она попрощалась и покинула дом Мишеля, вернувшись в карете на виллу семьи Холл в городе Стоун.
Около восьми вечера она, как и договаривались, получила шлем королевской семьи Саурон и записную книжку времён Двадцатилетней войны.
Одри надела газовые перчатки, с интересом села за письменный стол, отложила шлем в сторону и внимательно принялась листать записную книжку.
Она обнаружила, что записи в ней очень отрывочны. Ранняя часть в основном описывала, как рыцарь, стоявший на острове Древних Эльфов, учился варить кровяное вино Сонии, как ухаживал за местными дамами и как проводил скучное время. Средняя и поздняя части переходили к периоду Двадцатилетней войны, сосредотачиваясь на проклятиях в адрес фусаков, жалобах на товарищей, рассмотрении планов обороны и т.д., и заканчивались после первой потери острова Сония.
— Кроме грамматических особенностей, похожих на язык драконов, ничего слишком проблематичного, и не видно, где спрятаны подсказки… — Одри нахмурилась и закрыла записную книжку.
Только что она проверяла её мистическими методами, но всё равно ничего не нашла.