Отдав указания золотистому псу Сюзи, Одри походила взад-вперёд по комнате, однако всё ещё не чувствовала себя спокойно — ведь она понятия не имела, не приведёт ли сегодняшняя церемониальная магия к каким-нибудь непредвиденным последствиям.
«Вот как…» Её взгляд стал сосредоточенным, она окинула предстоящий процесс взглядом стороннего наблюдателя и быстро составила новый план.
Одри заперла дверь спальни изнутри и обратилась к золотистому псу:
— Сюзи, сядь здесь. Если
На всякий случай её личная горничная имела ключ, способный открыть дверь с внутренней защёлкой.
Сюзи посмотрела на неё долгим взглядом и трижды вильнула хвостом.
— Хорошо, сегодня на обеде ты сможешь сама выбрать, что тебе хочется! — Одри сжала кулак и слегка покачала им.
Отдав распоряжения, она вошла в ванную комнату и увидела квадратную ванну размером примерно три-четыре метра, наполненную чистой водой с еле заметной рябью на поверхности и белёсым паром, наполняющим помещение мягким ароматом.
Одри убрала со столика, загромождённого бутылочками и баночками, все предметы, вернулась в предбанник и перенесла в ванную свечи, подношения для жертвы и белую мантию.
Затем она закрыла дверь ванной.
Когда всё было сделано, Одри с облегчением выдохнула и подняла со стола маленький полупрозрачный голубоватый флакончик размером с ладонь.
Флакончик был цилиндрической формы и мерцал в свете лампы сновиденческим блеском — внутри находилось ритуальное эфирное масло, которое она вчера выделила методом дистилляции. Будучи увлечённой мистицизмом, Одри немало изучала подобные вещи, и дома у неё было множество собственноручно приготовленных гидролатов, масел, бальзамов, эфирных масел и благовоний. Поэтому, следуя описанию Шута, она довольно быстро завершила предварительную подготовку.
«Луна, золотая мята, глубокий сон, золотой бергамот и каменная роза… Странное сочетание…» — тихо пробормотала Одри. — «Перед церемониальной магией необходимо очистить тело и успокоить ум — это уважение к божеству, то есть к объекту молитвы.»
Прокрутив в памяти весь порядок действий, она поставила флакончик с ритуальным маслом на край ванны и принялась расстёгивать лёгкую домашнюю одежду.
Один за другим шёлковые предметы одежды скользили в корзину для белья. Одри собрала длинные волосы в пучок, сначала рукой проверила температуру воды, а затем, слегка приподнявшись на цыпочках, осторожно ступила в ванну и погрузила тело в тёплые объятия воды.
— Ф-ф-ф… — она с наслаждением выдохнула, ощущая, как всё тело согрелось и невероятно расслабилось.
Не хотелось шевелить даже пальцем… Одри заставила себя сосредоточиться, схватила лежавший рядом полупрозрачный голубоватый флакончик и капнула несколько капель ритуального масла в воду.
Аромат разнёсся по ванной — в тишине пряталась нежная благовонная нота. Одри сделала несколько вдохов и удовлетворённо кивнула.
— Неплохо, очень приятно пахнет.
— Так расслабляет, так приятно…
— Не хочется даже шевелиться, хотелось бы просто лежать вот так, тихо и спокойно…
— Тихо и спокойно… тихо… спо…ко…йно…
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Одри вдруг услышала лай собаки.
Она резко открыла глаза и, ещё растерянная, огляделась — Сюзи неизвестно когда открыла дверь и вошла, сидела рядом с ванной и смотрела на Одри с выражением полного смирения.
Одри потёр уголки глаз и обнаружила, что температура воды значительно понизилась.
— Я… я заснула? — необдуманно спросила она.
Сюзи смотрела на неё — ни лаяла, ни виляла хвостом.
— Ха-ха, тот флакончик с ритуальным маслом — просто чудо, да, просто чудо! — Одри неловко рассмеялась и торопливо добавила весёлым тоном.
Она встала, взяла полотенце, завернулась и вытерлась, одновременно обращаясь к золотистому псу:
— Сюзи, продолжай стоять на страже — не пускай Энни и остальных!
Когда золотистый пёс ушёл, Одри тихо высунула язык, отбросила полотенце и сразу надела чистую белую мантию.
Закрыв дверь ванной, Одри сосредоточенно вспомнила записанный порядок церемонии.
Она взяла четыре свечи и расставила их по углам стола.
«Сверху слева — белый хлеб, сверху справа — фейнапоттерский хлеб, как аппетитно пахнет, только остыл немного… Нет, не время об этом думать! Снизу слева — морской рис, справа внизу — пирог Дикси…» Следуя описанию Шута, Одри сосредоточенно стала готовить алтарь, дважды покачав головой.
Закончив подготовку, она по очереди зажгла четыре свечи, взяла серебряный нож и воткнула его в стопку крупной соли.
Прочитав формулу освящения на языке Гермеса, Одри вытащила украшенный пышным узором нож и опустила его в чашку с чистой водой.
Набравшись духовных сил, она вытащила серебряный «священный клинок» и сосредоточилась, мысленно представляя, как духовность бурно вырывается из кончика лезвия.
Невидимая сила хлынула наружу. Одри, держа нож, обошла вокруг алтаря и почувствовала, что вокруг действительно возникла стена из духовной энергии, отсекающая всю скверну и все помехи.
Она поддерживала состояние «Зрителя», не позволяя внутреннему волнению и восторгу помешать церемонии.
Поставив серебряный нож, она взяла голубоватый мерцающий флакончик и капнула по одной капле на каждую свечу.
Шшш!
Тонкие струйки благовоний поднимались одна за другой, и тело, разум и дух Одри словно обрели покой.
Она мысленно вздохнула, благоговейно склонила голову и произнесла на языке Гермеса основную формулу:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе. — Ты — таинственный владыка над Серым Туманом. — Ты — жёлто-чёрный Король, повелевающий удачей. — Я молюсь о твоей помощи. — Я молюсь о твоей благосклонности. — Я молюсь, чтобы ты даровал мне сладкий сон. — Глубокий сон, травы Красной Луны, передайте вашу силу моему заклинанию.