Услышав утверждение, а не вопрос Эмилия Левитта, Берт мгновенно покрылся испариной.
Он открыл рот, словно хотел что-то возразить, но в конце концов с глухим стуком опустился на одно колено, дрожа под невыразимым давлением, и произнес:
— Адмирал, господин адмирал, предыдущий бродяга скоропостижно скончался от болезни, поэтому мне пришлось найти другого авантюриста, который может менять облик.
В этот момент Клейн не слишком нервничал, потому что адмирал Эмилий Левитт заметил его еще в банкетном зале; не было причин только сейчас опознать в нем мистика. Он все еще был готов встретиться, а не избегать риска, что говорило о том, что ему не слишком важно, кого именно нашел Берт.
Совсем не волнуется? Это уверенность полубога, или его путь мистика позволяет заранее устранить угрозы... Клейн с трудом поднял голову и устремил взгляд на адмирала, который уже повернулся.
— Неплохая сила, — бесстрастно оценил Эмилий Левитт.
Он все еще смотрел на стоявшего на одном колене Берта и сказал:
— Не пытайся играть со мной в мелкие хитрости.
— Положение обычных людей и мистиков в этом мире различно, и я, как блюститель порядка, могу это четко подтвердить.
Действительно, как и описано в материалах, у этого господина адмирала есть склонность к поучениям; я должен это твердо запомнить. Это совершенно другой стиль, чем у меня и у Германа Спарроу... Клейн задумчиво отвел взгляд и уставился в пол, словно не в силах выдержать давление.
Эмилий Левитт сделал шаг вперед:
— Обман — твоя первая ошибка, неосторожность — вторая.
— Бродяга, потребовавший больших усилий, внезапно умер, и тут же перед тобой появляется авантюрист, способный менять облик. Тебе не кажется, что это слишком большое совпадение?
Да, немного совпало... Клейн едва не повторил риторический вопрос.
Если бы он не убедился в этом на Сером тумане, он бы заподозрил, что его снова подстроил какой-нибудь мифический монстр или артефакт уровня «0».
Берт же, напротив, расширил зрачки и внезапно осознал.
Он понял, что из-за страха и ужаса он хотел только ухватиться за последнюю соломинку, полностью утратив осторожность, которую приносит опыт, и ни разу не подумал, не слишком ли совпадение появление Германа Спарроу!
Он впервые пришел в бар «Сладкий лимон», и тот бродяга скоропостижно скончался! Чем больше Берт вспоминал, тем больше чувствовал, что угодил в тщательно спланированную ловушку.
Увидев, что лицо Берта меняется, попеременно выражая то понимание, то сожаление, Эмилий Левитт слегка кивнул и сказал:
— Мой отец, покойный старый граф Левитт, когда-то научил меня одной фразе.
— Он сказал: прощай первую ошибку своих подчиненных.
— Берт, ты должен поблагодарить его за милосердие.
Напряжение Берта внезапно спало, и он испытал странную сильную благодарность.
Он думал, что адмирал Эмилий Левитт, который ближе к богу, чем к человеку, казнит его на месте, чтобы предупредить всех тайно работающих на него авантюристов; но, неожиданно, тот выбрал прощение.
— Господин адмирал, я, я... — Берт на мгновение не мог вымолвить ни слова.
Эмилий сохранял серьезное выражение лица и произнес низким голосом:
— У моих слов есть вторая половина: «строго наказывай их за вторую ошибку». Берт, ты знаешь, как поступать впредь?
Берт, стоя на одном колене, мгновенно выпрямил спину, прижал правый кулак к левой груди и сказал:
— Только верность господину адмиралу!
Эмилий кивнул и повернулся к Клейну:
— Как тебя зовут?
Это зависит от того, какое мое удостоверение тебя интересует... мысленно пожаловался Клейн и спокойно ответил:
— Герман Спарроу.
Эмилий Левитт внезапно замолчал на две секунды, атмосфера в подсобке словно застыла.
Как раз когда Клейн начал испытывать некоторое беспокойство, Эмилий наконец заговорил:
— Так это ты.
Господин адмирал, вы говорите так, будто знаете меня. Я всего лишь обычный военный информатор, получающий от вас награды и еще ничего не возмещавший... про себя пробормотал Клейн, и чем больше думал, тем меньше чувствовал вину.
Эмилий кивнул и сказал Берту и Клейну:
— План выполняется как обычно.
— Но необходимо подписать контракт.
Контракт? Клейн с трудом противостоял величеству и поднял взгляд на Эмилия.
Адмирал Эмилий ничего не объяснил, взял приготовленные на подоконнике бумагу и ручку и быстро начал писать.