— Какая связь между тем, что я принял заказ позавчера, и тем, когда я нашёл человека? Если бы не ожидание, пока «Змей Судьбы» Уилл Осептин укажет мне точное местоположение, я бы завершил всё на 24 часа раньше... Вот что значит профессионализм! — спокойно ответил Клейн.
— Ты можешь не слушать.
Толстый аптекарь Дарквез поперхнулся, мышцы его лица дёрнулись, и он сказал:
— Говори.
Клейн бесстрастно произнёс:
— Я получил сведения, что Рой Кинг был тайно схвачен военными и сейчас содержится в особняке губернатора.
*Известия получены от волшебного зеркала Арродеса...* — мысленно дополнил он.
— Правда? — Дарквез снова не смог сдержаться, вытаращив глаза и выпалив вопрос.
Клейн едва заметно кивнул:
— Мой источник достаточно надёжен.
— Но я не могу это проверить... — нерешительно сказал Дарквез.
— Потому что это связано с важным Закрытым Артефактом «Школы Жизни». — прямо сказал Клейн.
Толстый аптекарь вздрогнул, отступил на два шага и опасливо огляделся по сторонам, боясь, что их разговор кто-то услышал.
*Разве можно говорить о таких вещах прямо на улице? Он знает, что мы из Школы Жизни, он знает, что старик связан с важным Закрытым Артефактом... Я сам узнал об этом только во время последнего контакта...* — Дарквез постепенно начал верить информации, предоставленной стоящим перед ним авантюристом.
Клейн взглянул на сову, слетевшую с крыши и приземлившуюся на плечо толстого аптекаря, и сказал:
— Ты можешь заплатить вознаграждение.
— Я не могу это проверить. Не буду же я верить всему, что ты говоришь... — упрямо сказал Дарквез.
Затем он увидел, что взгляд авантюриста напротив стал необычайно холодным.
Толстый аптекарь вздрогнул и поспешно пробормотал:
— Ладно, считай, что ты выполнил поручение.
Он с болью в сердце вытащил из потайного кармана своей деревенской шаманской мантии большую пачку наличных и, отсчитывая, протянул Клейну 100 фунтов.
Хотя он был Высшим, его последовательность была «Аптекарь» плюс «Укротитель зверей». Улучшение физических способностей не полностью конвертировалось в прямое сражение; он мог быть не ровней даже обычному человеку с револьвером. Что касается его приручённого питомца-Высшего, то это тоже было существо без особой боевой мощи. Человек перед ним явно был опытным авантюристом с обширными связями и, скорее всего, тоже Высшим. Вместе с совой они вряд ли могли бы ему противостоять, поэтому ему оставалось лишь соглашаться с тем, что говорил этот человек.
*Я так долго копил эти деньги...* — вздохнул он про себя.
Быть «Аптекарем» было очень выгодно, особенно в заморских колониях. Здесь было полно пиратов, моряков и авантюристов. Население было смешанным, а официальные органы относились к управлению довольно небрежно. Он мог продавать некоторые запрещённые препараты, не опасаясь, что кто-то придёт к нему. Только клиенты из «Красного театра» за последние два месяца принесли ему больше денег, чем он заработал за весь предыдущий год.
Однако, будучи Высшим, его расходы были огромны. Большая часть его прошлых сбережений была израсходована на возвышение до «Укротителя зверей». Позже он завёл питомца, кропотливо помогал ему покупать рецепты и смешивать зелья, а также покупал для себя защитные талисманы и другие вещи. Реально отложить ему удалось всего несколько сотен фунтов.
Клейн взял наличные, воспользовавшись возможностью пересчитать их, проверил подлинность, затем убрал в карман и, повернувшись, ушёл.
Увидев, как его спина исчезает в начале переулка, выражение лица толстого аптекаря Дарквеза мгновенно помрачнело.
— Здесь слишком опасно... — Слишком опасно... — Нужно как можно скорее убираться! — бормотал он себе под нос, возвращаясь в лавку, заходя во внутреннюю комнату, вытаскивая коричневый чемодан и быстро запихивая туда различную одежду и аккуратно сложенные купюры.
Наконец, он с грохотом высыпал из кассы мелкие купюры и медные пенни разного достоинства, сунул их в карманы, взял купленные за большие деньги документы, удостоверяющие личность, подхватил коричневый чемодан и вышел из лавки народной медицины.
Оглянувшись на нераспроданные ингредиенты для зелий, пухлое лицо Дарквеза заметно дёрнулось.
Он глубоко вздохнул, подавляя сердечную боль, запер дверь и поспешил к началу переулка, поймал наёмную карету и отправился в компанию по продаже билетов на пассажирские суда Байама.
— Слишком опасно, слишком опасно, старика схватили... — Схватили... — сидел он в карете, безмолвно повторяя это про себя снова и снова, слегка дрожа.
В таком состоянии он наконец добрался до билетной компании. Едва заплатив за проезд, он почти бегом ворвался в зал и встал в очередь к окошку на пассажирский корабль до Восточного Балиана.
Вдох, выдох... Вдох, выдох... Дарквез глубоко дышал, следуя за стоящими в очереди покупателями билетов, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
— Купи билет на ближайший рейс, — приказал он себе.
Двигаясь урывками, Дарквез постепенно успокоился.
Его выражение лица исказилось на мгновение, затем быстро разгладилось, снова исказилось и снова разгладилось.