Холодная морская вода мгновенно поглотила Клейна, пропитав его золотисто-красное платье, отчего оно стало тяжёлым, как камень, и стремительно потащило тело вниз.
Но в тот же миг «Пожирающий голод» сожрал того пирата, сбросив вес ровно на одного человека.
Клейн не пытался всплыть, а продолжал погружаться, смутно слыша сквозь волны несколько отдалённых всплесков — похоже, пираты пути «Моряк» упорно преследовали его.
Это была их стихия!
Здесь они могли долго оставаться деятельными, словно рыбы!
Клейн не запаниковал. Как «Маг», не выступающий без подготовки, он, разумеется, продумал план отступления на случай неудачи — ведь ничто не удаётся на сто процентов.
Хотя ради наилучшего исполнения роли Илен и чтобы не выдать себя перед «Генералом болезней» Трези, он не взял с собой ни прочих чудесных предметов, ни кошелька, и даже только что изготовленные талисманы, связанные с водой и ветром, оставил на Сером Тумане, — это не помешало его действиям. Состояние триединства божества, избранника и верующего давало ему множество удивительных способов справляться с подобными ситуациями.
Он быстро сделал «Пожирающий голод» бледным и окрасил в тёмно-зелёный цвет; окружающая вода начала замерзать, превращаясь в слои инея.
Прежде чем иней полностью сплотился в кристаллы льда, Клейн, напрягши мышцы спины, резко развёл руки в стороны и с помощью силы «живого трупа» разбил этот иней, отбрасывая его дальше в воду.
Так вокруг него на время образовалось небольшое пространство, свободное от воды.
Вода тотчас хлынула обратно, стремясь заполнить пустоту, но Клейн вытянул левую ладонь и снова испустил жуткий холод, распространив его и создав ледяные стены из морской воды.
На миг он оказался словно в ледяной темнице посреди моря — мог стоять и издавать звуки, но лишь в очень тесном пространстве.
Клейн немедленно сделал четыре маленьких шага против часовой стрелки, тихо произнёс имена Фусэн Сюаньхуан Тяньцзунь и другие и быстро поднял духовное тело на
Едва его фигура появилась в высоком кресле «Глупца», он сразу же взял лежащий перед ним «Скипетр Бога Моря».
Не нуждаясь в опознании, Клейн мысленно отобрал световую точку, символизирующую новообращённого «Бога Моря» Германа Спарроу, и, следуя заранее установленной связи, поднял молочно-белый жезл — изумрудно-голубые «камни» засияли тусклым светом.
Он ответил «верующему», накладывая на себя слой за слоем подобия заклинаний: подводное дыхание, свободное движение, сопротивление давлению.
Наконец, при помощи Бумажного Ангела он помешал прорицанию и отдал приказы подводным тварям в округе — помогать и прикрывать побег Германа Спарроу.
Покончив с этим, Клейн не стал медлить, сразу же вернулся в реальный мир и снова овладел телом.
К тому времени давление воды уже прорвало тающие ледяные стены и вновь поглотило то «независимое» пространство.
Но Клейн уже мог свободно дышать и быстро плыть.
Сквозь зыбкие прозрачные волны он видел, как подплывают морские рыбы, как со дна поднимается тень — какое-то огромное чудовище стремительно всплывает.
Это был странного вида буро-красный осьминог, огромный — казалось, его щупальца могли обхватить и опутать целый корабль.
Он выпустил чернила во все стороны, мгновенно почернив ближайшее море. Несколько обывателей пути «Моряк», искавших и преследовавших нападавшего, внезапно ослепли, а их тела онемели.
Не понимая, что произошло, они всплыли на поверхность, чтобы справиться с аномалией.
Когда же они снова нырнули и принялись искать врага, след Клейна был уже полностью потерян.
Тем временем Клейн с комфортом плыл по морскому дну, даже находя время отвлечься и обдумать только что проведённую операцию, оценить её плюсы и минусы:
«Роль Илен была подготовлена настолько хорошо, что Трези, делившая с ней постель невесть сколько ночей, не смогла разоблачить меня сразу, — это помогло усвоению зелья.
«В процессе я также преодолел психологический барьер и нашёл состояние духа, позволяющее одновременно вживаться в роль и оставаться отстранённым, что очень способствовало усвоению зелья.
«В бою я действовал практически наилучшим образом — это было подготовленное выступление, но всё же я недооценил могущество последовательности 5 „Болезненной ведьмы“, недооценил опыт „Генерала болезней“, шаг за шагом дошедшей до этого ранга; даже потеряв в самом начале чудесный предмет, она… с моей нынешней силой и печатями её быстро не одолеть, если не применить „Скипетр Бога Моря“… Но ведь это воды архипелага Россей.
«Сегодняшний бой совершенно ясно показал, что мне не хватает мощного атакующего чудесного предмета…»
Столкнувшись с неудачей, Клейн, бесспорно, ощущал некоторую подавленность, но не унывал — дело ещё не закончилось. Он решил написать господину Азику, спросить, не заинтересуют ли его древние манускрипты, связанные с Богом Смерти, и не найдётся ли у него времени навестить его.
Перед тем как покинуть капитанскую каюту, Клейн щёлкнул пальцами, поджигая мужскую одежду, снятую в гардеробной, а также свои волосы и омертвевшую кожу. Внешне это выглядело как стремление не оставить ни следа, но на самом деле было маскировкой и обманом.
Он маскировал то, что, войдя в трюм, незаметно подбросил в некоторые помещения волоски и пуговицы — на них никто и не обратил бы внимания.
Когда «Генерал болезней» Трези, введённая в заблуждение мыслью, что нападавший боится разоблачения и дистанционного проклятия и тщательно уничтожил все свои следы, перестанет подозревать, она вряд ли станет заставлять пиратов серьёзно проверять, не осталось ли чего-то подобного.
С помощью тех волосков и пуговиц Клейн в течение определённого времени мог, прибегнув к прорицанию, засечь местоположение «Чёрной смерти». Так что, если господин Азик выразит готовность, он сможет взять его с собой и быстро отыскать «Генерала болезней» Трези.
«Эх, я-то надеялся, что обойдусь без помощи господина Азика, что справлюсь сам… а всё равно чуть-чуть не хватило…» — вздохнул Клейн, чувствуя, что его самолюбие уязвлено.