Когда духовность Клейна коснулась её, непрерывно расширяющаяся и сжимающаяся багровая «звезда» открыла хранимые ею картины и звуки:
Черноволосая дама в классическом одеянии лежала на полу, мучительно и судорожно извиваясь.
В одной руке она сжимала казавшуюся обычной астролябию, другой — короткий скипетр, не достигавший длины предплечья; её неукротимая воля к жизни едва не прорвала оковы багровой «звезды» и не донеслась прямо в уши Клейна.
Как и у «Правосудия», «Солнца» и остальных, фигура этой дамы была довольно размытой — разглядеть точные черты было невозможно. Однако кое-что Клейн всё же мог рассмотреть отчётливо: например, у неё были черты лица; например, мышцы на щеках трескались, а кровь и плоть внутри сжимались, словно превращаясь в глазные яблоки; например, уши вытягивались и расширялись, словно раструбы; например, пальцы оставляли на полу кровавые полосы одна за другой; например, над ней парили жестокие, безжалостные, лишённые ресниц, почти прозрачные глаза.
Мутация черноволосой женщины не становилась всё тяжелее — её тело упорно восстанавливалось: кровь и плоть, похожие на глазные яблоки, рассасывались, треснувшие мышцы срастались, вытянутые уши втягивались обратно... Каждая деталь то улучшалась, то ухудшалась, словно в бесконечной борьбе.
Эти призрачные, прозрачные, лишённые ресниц глаза на мгновение ошеломили Клейна — ему показалось, что он вернулся в Тинген, к тому моменту, когда впервые овладел духовным зрением.
Тогда он увидел точно такие же глаза за спиной Старины Нила!
«Тайный Мудрец»? Клейн откинулся на спинку кресла, протянул руку и схватил скипетр Морского Бога, который снова вылетел из кучи вещей.
Он собирался заодно помочь — отправить пару молний в эту зловещую пару глаз.
Но, внимательно присмотревшись, он остро почувствовал: аномалия черноволосой женщины проистекала от безумного бормотания, которое не мог слышать никто, кроме неё. Корень всего зла скрывался в ушах, в глубине духовного тела, в ментальной сущности!
Это очень напоминало то, что переживала Мисс Маг во время безумного шёпота полнолуния... К счастью, я человек опытный, иначе допустил бы ошибку... — мысли Клейна метнулись, и он уже знал, как спасти женщину: нужно было перетянуть её дух над
Что касается вопросов — стоит ли её спасать, не питает ли она злых намерений — то теперь это уже не тревожило его так, как прежде.
Если бы черноволосая дама оказалась тяжкой грешницей, то, раз уж она через свой артефакт установила связь с багровой «звездой» и с таинственным пространством над Серым Туманом, Клейн в любой момент мог обрушить на неё молнии и отправить туда, куда ей следовало.
Если бы и впрямь имелись злые намерения или грозила какая-то неприятность, он, владеющий скипетром Морского Бога и картой «Чёрного императора», способный в начальной мере черпать силу Серого Тумана, тоже не остался бы без защиты... — Клейн сжал костяной скипетр правой рукой и издалека указал на соответствующую «звезду».
Его духовность хлынула потоком, наполнив собой багровое сияние, что струилось словно вода.
На этот раз он довольно легко установил таинственную и прочную связь.
Образ черноволосой дамы мгновенно материализовался сбоку от бронзового длинного стола, и она оказалась в кресле, которое не принадлежало ни одному из нынешних членов Клуба Таро.
А в последней картинке, которую багровая «звезда» показала Клейну, мутация тела женщины заметно ослабла.
Он едва заметно кивнул и терпеливо стал ждать, когда она заговорит.
Черноволосая дама всё ещё была в оцепенении — ещё мгновение назад она металась в нестерпимой боли и мир темнел перед глазами, а теперь очутилась в величественном дворце с уходящим ввысь куполом, под которым расстилалось бескрайнее, тихое, уходящее за горизонт море Серого Тумана. Как тут не растеряться?
После короткого молчания она перевела взгляд на фигуру, небрежно восседавшую во главе потёртого длинного стола, и спросила голосом, полным отрешённости:
— Это мир мёртвых?
— Вы не умерли, — тихо усмехнулся Клейн.
В этот момент он увидел, как за высокой спинкой кресла черноволосой дамы засиявшие звёздным светом символы пришли в стремительное движение, сложившись в пару глаз — холодных, безразличных, лишённых ресниц, наполненных бесчисленными сияющими звёздами.
По прошлому опыту он решил, что это символ, представляющий Путь Провидца.
Черноволосая дама замерла и постепенно обрела рассудок.
По инстинкту она тихо огляделась вокруг и в итоге устремила взгляд на таинственного мужчину, окутанного Серым Туманом.
Белая рубашка, фрак без галстука, чёрные брюки, начищенные до блеска сапоги, тёмные волосы, размытые черты лица — ничего странного... В его руке небрежно покоился молочно-белый скипетр чуть длиннее руки. Этот скипетр... Зрачки черноволосой дамы мгновенно сузились: в глубине её глаз отразились лазурно-синие «драгоценные камни» и океанский, штормовой дух, что, казалось, сотрясал всё вокруг. Кроме того, бесчисленные светящиеся точки, вьющиеся вокруг скипетра, естественным образом внушали чувство священного величия.
Это был скипетр полубожественного уровня! А в его руке он выглядел как игрушка... Он и вовсе не обращал на него внимания... — Черноволосая дама прищурилась и осторожно спросила:
— Как мне вас называть?
— Вы можете звать меня Господином Шутом, — привычно ответил Клейн.
Шут... — Черноволосая дама обдумала это слово и, взвесив каждое, произнесла:
— Я слышала о вашем великом имени от Мистера Z из Ордена Авроры.
Она ждала подтверждения или отрицания.
Знакома с Мистером Z из Ордена Авроры... Старый знакомый, что ли... — Клейн усмехнулся, не ответив, и вместо этого заговорил о другом:
— Вы не собираетесь представиться?
— Это ведь самый элементарный этикет.
Лишь тогда черноволосая дама вспомнила о том, что только что пережила, и снова замолчала.
Через несколько секунд она заговорила чуть приглушённым голосом:
— Меня зовут
— Господин Шут, это вы спасли меня?
«Звёздный адмирал»? «Звёздный адмирал» — один из семи пиратских адмиралов, «Звёздный адмирал» с наградой в тридцать семь тысяч фунтов за голову? Я спас не просто сокровище, а персону совсем не малого калибра... — Клейн, наполовину удивлённый, наполовину ироничный, чуть изменил позу.
Он с лёгкой усмешкой ответил:
— Разве это не очевидно?
«Звёздный адмирал» Каттлея тут же поднялась и произнесла:
— Благодарю вас за спасение. Если вам что-нибудь нужно, вы можете приказать мне напрямую — лишь бы это было в моих силах и не противоречило моим принципам.