В поместье семьи Холл в графстве Восточный Честер.
Одри села перед туалетным столиком и зажгла свечу.
Затем, глядя на своё отражение в зеркале сквозь слегка колеблющееся пламя, её изумрудные глаза постепенно потемнели, став такими притягательными, что было невозможно отвести взгляд, словно и душа хотела утонуть в них.
— Одри, сегодня ночью сохрани во сне ясность сознания. — сказала она себе мягким, мелодичным голосом.
Это было простое «психологическое внушение».
Услышанная на закате древняя баллада вдохновила её на мысль исследовать собственное сновидение, чтобы понять, не сможет ли она таким образом войти в море коллективного бессознательного и духовный небосвод всех живых существ.
Это была попытка, о которой не задумывался ни один другой «Психолог», по крайней мере, в справочном опыте, предоставленном «Психологическими Алхимиками», не было ничего подобного — внушать самой себе и исследовать собственные сны.
Возможно, там она сможет найти Духовного Дракона или даже «Город Чудес» — Ливишид… Одри отвела взгляд, сняла «Ложь», превратившуюся в рубиновое ожерелье, и убрала его в шкатулку для драгоценностей.
Она боялась, что этот чудесный предмет, способный усиливать эмоции, повлияет на неё во сне и причинит ненужный вред, поэтому предусмотрительно позаботилась о нём заранее.
Сделав всё это, Одри инстинктивно взглянула на себя в зеркало и заметила в своей внешности небольшой изъян.
Когда же она носила «Ложь», её красота казалась ей самой настолько совершенной, что она не могла не восхищаться ею.
— Возьми себя в руки, Одри. Это всего лишь Ложь! — она подняла правую ладонь и легонько коснулась своей щеки.
В этот момент она была особенно рада, что дала этому чудесному предмету имя «Ложь», которое постоянно напоминало ей быть начеку. Иначе она могла бы однажды полностью попасть от него в зависимость, отказавшись смотреть в лицо своей истинной сущности, а потеряв его, вполне могла бы напрямую выйти из-под контроля.
— Те девушки, которые выглядят довольно обычно, надев «Ложь» и скорректировав свою внешность до почти идеального состояния, возможно, больше никогда не захотят её снимать. Они скорее умрут, чем откажутся от неё… у Сверхъестественного, соответствующего этому предмету, не должно быть подобного настроя… — вздохнув, Одри поднялась.
На ней была гладкая шёлковая ночная рубашка. Она легко и с нетерпением прошла через комнату, тёплую, как весенний день, вернулась к своей мягкой, удобной и упругой кровати и потянула за шнурок у изголовья.
В комнату вошла её личная горничная Анни и нежно погасила свет.
Вскоре Одри действительно уснула.
В туманном, неясном мире она вдруг вздрогнула, осознав, что видит сон.
Она с живейшим интересом огляделась и беззвучно произнесла про себя: «Это то, что в психологии называют «осознанным сновидением«?
«В мистицизме тоже есть похожая концепция.
«Действительно работает! Положившись на простое само-психологическое внушение, я успешно вошла в осознанное сновидение. Одри, ты гений~ Нет, нет, нет, это в первую очередь применение сверхъестественной способности. Нельзя зазнаваться».
К этому моменту Одри уже поняла, что представляет собой её текущее сновидение.
Она шла по мрачной, узкой дороге, окружённая тёмным лесом, а впереди высился замок с острыми шпилями.
Протяжный вой волков, медленное, пугающее дыхание и прерывистые, полные боли крики доносились со всех сторон, создавая опасную и гнетущую атмосферу.
«Я всё ещё напугана убийством герцога Иннегона, боюсь, что однажды многие Сверхъестественные нападут на папу, маму и брата…» — проанализировала Одри свой сон с точки зрения «Психолога».
Она медленно пошла вперёд, направляясь к замку, который в этом необычайно реалистичном сне был почти идентичен родовому поместью семьи Холл.
Внезапно из тёмного леса выскочила фигура. Это был огромный дракон, покрытый золотой чешуёй, с вертикальными бледно-золотыми зрачками и толстым, хлещущим хвостом.
Черты лица дракона были в точности такими же, как у Одри. В сочетании с его телом это создавало неописуемо странное и жуткое ощущение!
Одри испугалась, едва не проснувшись от кошмара. К счастью, будучи «Зрителем», она вовремя взяла эмоции под контроль.
Это заставило её понять, что она никогда по-настоящему не забыла тот момент, когда едва не потеряла контроль, принимая зелье «Психолога». Утешение, подбадривание и улучшение настроения в тот раз были лишь на поверхности. Тень укоренилась глубоко в подсознании, время от времени находя отражение в снах.
«Хорошо, что я обнаружила это сегодня. Позже я смогу попытаться провести лечение прямо в подсознании. Я же «Психолог«! Если продолжать игнорировать эту проблему, при возвышении до Последовательности 6 я, чего доброго, испугаюсь и выйду из-под контроля…» — Одри провела тщательную самопроверку.
То останавливаясь, то двигаясь дальше, сны Одри менялись бессвязно. Как история, это было никуда не годно.
Наконец, она добралась до замка и увидела, как волшебная палочка длиной с руку пронеслась по небу, рассыпая искрящиеся, похожие на звёздный свет частицы.
Замок, окутанный сиянием, мгновенно стал величественным, вся мрачность и тьма полностью исчезли.
Изнутри донеслись звуки оркестра, и одна за другой зажглись газовые настенные лампы.
«Это моё самое первое и самое прекрасное ожидание от сверхъестественных сил... и правда, как фантазия маленькой девочки...» — Одри улыбнулась, и её настроение мгновенно улучшилось.
Она не остановилась. Миновав замок, она направилась к краю этого сна, не обращая внимания на то, как меняются сцены позади неё и как разворачивается сюжет.
Неизвестно, сколько она шла, но в конце концов пересекла пустынную равнину и оказалась на вершине скалы.
Если смотреть наружу, там простиралась серая, пустая бесконечность, а внизу было так глубоко, что казалось, дна нет.
Одри ясно осознавала, что это граница её сна. Она не знала, что случится, если пересечёт её.
«И как же мне отсюда выбраться? Прыгнуть вниз? Я разобьюсь?..» — с трудом размышляла Одри, не решаясь рисковать.
Подумав несколько десятков секунд, у неё постепенно возникла идея: «Это сон. Он происходит из духовного мира. Как хозяйка, я могу своей волей проложить себе путь!»
С этой экспериментальной мыслью она попыталась материализовать то, что было у неё в голове, так же, как она делала это над Серым Туманом. Единственная разница была в том, что тогда ей требовалась сила господина Дурака, а теперь она должна была положиться только на себя.
Одри вытянула правую руку, перевернула её ладонью вниз и направила в серую бездну.
Перед ней серая мглистость вдруг всколыхнулась, открыв лестницу, уходящую слой за слоем вниз, конца которой не было видно.