Ранним утром небо едва посветлело, в переулках царила неподвижная тьма.
С помощью плаща Даница Клейн слился с тенями, быстро скользя, ощущая, что окружающее серо-черное и прозрачное, реальность отдалена и размыта, все звуки словно доносились из глубин звездного неба, пустые и далекие.
Максимально удалившись от проспекта Ароматных Деревьев, он определил свое местоположение, «вырос» из тени и появился в безлюдном переулке, усеянном битым кирпичом и щебнем.
Клейн встряхнул запястьями, выбросил перед собой «Стального» Майвити, завернутого в павлинье-голубой «летающий ковер», стремясь завершить «выпас» до того, как дух начнет рассеиваться!
Он бросил «летающий ковер», шагнул вперед, вытянув левую ладонь, слегка растопырив пальцы, и направил ее сверху на еще теплое тело.
«Ползучий голод» тут же принял свой истинный облик — тонкий, словно сделанный из человеческой кожи.
На его ладони раскрылись два глаза, зрачки ярко-красные, словно окрашенные кровью.
Уу!
В переулке внезапно подул ледяной до костей ветерок, он закружился над телом «Стального» Майвити, исказился, образуя почти прозрачную человеческую фигуру, у которой смутно угадывались толстые губы и курчавые волосы как проволока.
Выражение лица духа Майвити было крайне болезненным, он изо всех сил сопротивлялся притяжению «Ползучего голода», а серовато-белые и черно-зеленые огоньки, словно текущий Млечный Путь, быстро вылетели из плоти и крови, сливаясь с прозрачной фигурой.
«Нет!»
Майвити издал беззвучный крик, уже не успевая умолять о пощаде, и мог лишь отчаянно нырнуть в перчатку из человеческой кожи, закрепившись на пустом пальце, излучая сверхъестественные характеристики, устанавливая связь с окружающей средой.
Эта связь определяла, какие способности можно использовать при выпасе души «Стального» Майвити — может быть, одну, может быть, две, но не более трех. Конкретное содержание до момента закрепления было полностью случайным и не поддавалось контролю Клейна.
«Ползучий голод» быстро побледнел и в конце концов вернулся к своему прежнему замаскированному виду: обычной черной перчатке.
Клейн закрыл глаза и прислушался на несколько секунд, затем с облегчением и вздохом выдохнул.
В этот раз его удача была ни плохой, ни хорошей.
Он успешно получил три сверхъестественные способности «Стального» Майвити, но среди них не было самого желанного — стального тела и живучести, не боящихся пуль, огня и взрывов определенной мощности.
Первая — сила «живого мертвеца», позволяющая наносить яростные атаки, компенсируя недостаток прежнего стиля ловкого боя; вторая — владение «льдом», хотя он не может, как ведьминский путь, конденсировать ледяные копья, создавать метели и наносить прямые атаки, но может замораживать землю вокруг, снижать температуру воздуха, эффективно влиять на движения противника, а при физическом контакте даже заморозить врага, окостенять его плоть, идеально сочетаясь с боевыми навыками; третья — «управление живым мертвецом», хе-хе, теперь мне не нужно бояться, что не хватит людей для карточной вечеринки… Клейн на мгновение задумался, затем наклонился и осмотрел вещи «Стального» Майвити.
Он быстро нашел 26 фунтов 11 шиллингов 8 пенсов наличными, а также кучу вещей, которые кажутся нормальными, но на самом деле странные: свечи, зажимы, плетку с шипами, и так далее.
Учитывая, что «Стальной» Майвити, скорее всего, был членом «Школы Розы» и принадлежал к фракции, потакающей желаниям, Клейн смутно что-то понял, плюнул и убрал деньги.
«У оборотней сверхспособность к самоисцелению, у живых мертвецов стальное тело, поэтому им действительно не нужны лечебные зелья или предметы… согласно суждению Даница, у Майвити нет магических предметов… тоже верно, магических предметов мало, многие имеют очевидные недостатки и негативные эффекты, не каждый хочет и может ими обладать; раньше у комбинации "Призрак", "Живой мертвец", "Оборотень" было только два магических предмета — "Корона Багровой Луны" и "Бутылка биотоксина"...» — Клейн кивнул, достал из кармана сложенный лист бумаги.
Он развернул этот пожелтевший лист и положил его на тело «Стального» Майвити, накрыв лицо.
Это была объявленная награда, с портретом Майвити и указанной суммой вознаграждения: «6000 фунтов!»
Клейн выпрямился, отступил на шаг, наступил на павлинье-голубой «летающий ковер» и вытащил бумажную фигурку.
Хлоп!
Он взмахнул предплечьем, встряхнул запястье, бросил бумажную фигурку, которая превратилась в искры, разлетающиеся вниз.
Затем он снова превратился в тень и исчез из этого переулка вместе с вещами.
Через две-три минуты Кордова Ройер поспешно прибыл с частью отряда «Карателей» и как раз увидел, как порыв ветра поднял листок с наградой, обнажив лицо «Стального» Майвити с растворенной плотью и широко открытыми глазами.
Зашелестев, листок упал рядом, все так же лицевой стороной вверх.
…
Потеряв след цели, Кордова и другие, неся тело «Стального», молча вернулись в зону, где произошла битва.
Взглянув на членов команды, осматривающих место, Кордова, будучи дьяконом, сдержал эмоции и спросил низким голосом: «Последователи Солнца?»
Это был самый важный вопрос для него и для его диоцеза.
Член «Карателей», отвечающий за поиск улик и восстановление истины сверхъестественными средствами, был не сверхъестественным с пути Бури, а последовательностным 7 «Хранителем знаний» (то есть «Сыщиком») пути Читателя. Он не спешил отвечать, подошел, присел на корточки и осмотрел тело Майвити.
Через некоторое время он поднял голову и сказал: «Это не последователи Солнца, используется сила магического предмета.»
«Причина?» — нахмурившись, спросил Кордова.
Тот член «Карателей» сказал: «Здесь есть ощущение зла, исходящего из глубин плоти. Один из трупов был поглощен именно таким образом, оставив только свои особенности и предметы. Если бы это были последователи Солнца, даже если они использовали предметы, они бы не делали подобного. Для них вещи из области "Истинного Творца" являются грязными, их необходимо немедленно очистить или запечатать, нельзя и не следует заимствовать.»
Кордова подумал несколько секунд, согласился с этим суждением и спросил: