В океане у пиратов есть три общих знаковых увлечения: крепкий алкоголь, женщины и азартные игры. Алджеру Уилсону достаточно было достать серебряные карманные часы, щелкнуть крышкой и взглянуть на них, чтобы понять, куда ему стоит отправиться за информацией в первую очередь.
Сейчас было четверть двенадцатого. Бордели и бары еще не открылись, только в казино наверняка уже собралась кучка людей, желающих легко и быстро разбогатеть.
Алджер знал портовый город Баям лучше, чем свой родной городок. Не колеблясь ни секунды в выборе направления, он ловко свернул несколько раз и вышел к казино без вывески, расположенному в глухом переулке.
Насколько ему было известно, владельцем этого «Казино Золотая монета» был главарь банды с глубокими связями, который имел необъяснимую, но смутно ощутимую связь с одной важной шишкой в особняке губернатора. Это было излюбленное место многих пиратов, где они сбывали краденое и покупали необходимое. Из-за этого здесь часто ошивались пираты. Они могли утром обменять награбленное на толстые пачки золотых фунтов, а к вечеру уже всё проиграть и быть вышвырнутыми вон.
Алджер одернул толстое коричневое пальто, поправил кепку-восьмиклинку, завезенную с континента, толкнул приоткрытую дверь и под взглядами охранников вошел в казино.
— В самом Королевстве Лоен казино были запрещены и могли существовать только как отдельные комнаты при барах, но на обширных заморских колониях королевства они были не только легальны, но и являлись опорой экономики. Среди них больше всего в этом плане славились Баям на архипелаге Рорстед и Алеша в Восточном Баламе. Многие богачи из Бэклунда и с побережья Внутреннего моря специально приезжали туда, чтобы сыграть по-крупному.
Оглядевшись, Алджер увидел разнообразные карточные игры и рулетку, произошедшую от игры в кости.
Так как было еще рано, игроков было немного. Алджер быстро пробежался по ним взглядом.
Внезапно его глаза блеснули: он остро распознал, кем на самом деле был один из посетителей, изменивший внешность с помощью грима.
Он снял шляпу, подошел к столу, где играли в Техасский Холдем, хлопнул цель по плечу, наклонился, приблизился к уху собеседника и, понизив голос, произнес: — Пламя.
Даниц как раз открывал уголок своей карманной карты правой рукой. От этого хлопка и оклика он так подпрыгнул от испуга, что едва не запустил в говорившего сзади огненным шаром.
После нападения «Стали» Мэвити он понял, что не должен появляться в своем истинном обличье, чтобы собирать информацию, иначе на него обратили бы внимание слишком многие жадные пираты.
Хотя большинство пиратов не отличались особой силой и Даниц не принимал их всерьез, он все же не хотел раскрывать себя и создавать помехи своему плану по охоте на «Сталь» Мэвити.
Но он никак не ожидал, что его тщательно продуманная маскировка будет раскрыта всего через час после выхода из дома.
Даниц, находясь в сильном напряжении, быстро повернул голову и покосился на того, кто его «поприветствовал».
Увидев знакомые темно-синие волосы, похожие на морскую траву, Даниц слегка расслабился и, в свою очередь, проверил, не слышали ли его партнеры по игре сказанного.
Все игроки серьезно изучали свои сданные карты, сбрасывая или открывая их, и совершенно не обращали внимания на происходящее рядом.
— Ты что здесь делаешь? — как бы невзначай спросил Даниц.
Они с Алджером встречались на прошлом Пиратском сборище. Он знал, что у того есть призрачный корабль и с десяток матросов, парень неплохой силы, но не слишком известный.
А по мнению «Айсберга», пиратская группа, не слишком большая и не слишком сильная, но сохранившая древний призрачный корабль, указывала на поддержку какой-то крупной силы. Они могли быть людьми из Церкви Бурь или иметь отношение к одному из Пиратских Королей или какой-нибудь тайной организации. Они притворялись обычными пиратами, собирая разведданные о целях для своих истинных хозяев, чтобы облегчить точечное устранение. Иногда они делали за своих покровителей то, что тем было неудобно делать самим, например, затыкали рты свидетелям или грабили особые предметы.
Подобных пиратских групп было немало, и никто специально не обращал на них внимания.
Алджер придвинул стоящий рядом стул, сел, слегка наклонил голову и тихо спросил: — Я слышал, ваш капитан заполучил «Ключ Смерти»?
Даниц фыркнул презрительным смешком: — А я-то думал, у тебя еще есть мозги, но ты меня разочаровал. Разве можно так легко заполучить такую вещь? Если она вам нужна и вы заплатите хорошую цену, мы обязательно ее продадим! Что скажешь? Не хочешь рассмотреть эту сделку?
Алджер небрежно ответил: — Может быть, в ней есть какой-то другой секрет. Может быть, кто-то хочет напасть на вашего капитана.
— Кто знает? Дерьмо! — Даница разозлила новая сданная карта, и он громко выругался.
Тут же он снова понизил голос: — Эта штука не похожа на творение человека. Она может принадлежать Великану или Демону.
— Творение? Ваш капитан все еще учит вас грамоте? — с усмешкой спросил Алджер.
Ходили слухи, что «Айсберг» была женщиной со строгим отношением к знаниям. Она не могла выносить, что ее подчиненные неграмотны, поэтому на «Золотой мечте» каждый день проводились уроки общей эрудиции и чтения, посещать которые экипаж был обязан по очереди.
У Даница было такое выражение лица, будто он не хотел ничего вспоминать: — Это сложнее, чем сражаться с людьми! Именно поэтому у нас всегда проблемы с набором достаточного количества экипажа. Каждый раз, когда мы становимся на якорь для пополнения припасов, кто-нибудь увольняется...
Он не стал продолжать эту тему, а, глядя на сдающего, сказал сам себе: — Присмотри за передвижениями «Стали».
— «Сталь» Мэвити? Второй помощник «Адмирала Крови»? — Алджер взглянул на бинты, слегка приподнимающие левую руку «Пламени» Даница, и с пониманием переспросил: — Он на тебя напал? — Из-за того ключа?
— Его мозги уже съел собственный ходячий труп! — подчеркнул Даниц.
— Ты хочешь ему отомстить? — предположил Алджер, исходя из тона и просьбы собеседника.
— Хе-хе. — Даниц усмехнулся, не говоря ни слова, делая вид, что сосредоточенно изучает новые сданные карты.
Алджер, подумав, сказал: