Утром 31 декабря, в церкви Урожая в Южном мостовом районе.
Когда все заранее подготовленные материалы были добавлены, он подождал ещё десять минут, затем зачерпнул железным половником чёрную жидкость и разлил её по стеклянным бутылкам и стакану.
48, 49, 50… Эмлин взглянул на опустевший котёл и пересчитал готовые зелья.
Убедившись в количестве, он взял большой поднос и понёс бутылки с тёмно-зелёной жидкостью в зал.
В зале большая часть скамеек для молитв была убрана, на полу лежали рваные одеяла, под которыми лежали заражённые чумой — кто в забытьи, кто с мучительными стонами.
Эмлин и отец Утравский работали вместе, каждый нёс часть зелий, и начали раздавать их с двух сторон.
Первым в очереди был бледно-жёлтый мужчина средних лет. Он с трудом приподнялся, взял зелье и выпил его залпом.
Вернув бутылку, он с благодарностью сказал Эмлину:
— Отец Уайт, я вам так благодарен. Я чувствую себя гораздо лучше, появились силы!
Эмлин задрал подбородок и пренебрежительно ответил:
— Это лишь ничтожное дело, не стоящее благодарности. У вас совсем нет понимания.
С этими словами он ускорил раздачу зелий.
Минут через десять он вернулся к алтарю Матери-Земли и пожаловался отцу Утравскому:
— Вам нужно было найти ещё двух добровольцев!
Отец Утравский не ответил. Он посмотрел на больных и с мягкой улыбкой сказал:
— Ещё два-три дня, и они должны полностью выздороветь.
— Откуда вы знаете? — с удивлением спросил Эмлин, поворачивая голову.
Отец Утравский с добрым выражением лица опустил голову и сказал ему:
— Травы — одна из областей Матери. Как её верующий, хоть я и не на пути «Земли», но должен обладать базовыми знаниями.
Эмлин цокнул языком:
— Я не интересуюсь религией, у меня нет глубоких познаний.
Хотя в последние месяцы я часто переписывал священные писания Матери-Земли… мысленно добавил он с некоторой досадой и сказал небрежно:
— Отец, я не ожидал, что вы примете иноверцев. Только двое или трое из них — верующие Матери.
Отец Утравский беззаботно улыбнулся:
— Они тоже жизни, невинные жизни.
Эмлин застыл на несколько секунд, выдохнул и сменил тему:
— Отец, я нашёл способ снять психологическое внушение. Возможно, скоро я уйду отсюда.
Подождите, зачем я это сказал? Неужели я тронулся его словами? А если он снова запрёт меня в подвале? — внезапно занервничал Эмлин.
Выражение лица отца Утравского не изменилось. Он взглянул на Эмлина и сказал:
— Вообще-то тебе не нужно искать способ. Через некоторое время психологическое внушение снимется само, и ты сможешь свободно выбирать, приходить в церковь или нет.
— Ещё немного, и я стану набожным верующим Матери, нет, Матери-Земли! — выпалил Эмлин.
Отец Утравский приподнял брови и с лёгким удивлением сказал:
— Я не заставлял тебя менять веру.
— Оставленное мной психологическое внушение было лишь для того, чтобы ты каждый день возвращался в церковь, надеясь, что ты сможешь через это прочувствовать ценность жизни и радость урожая.
— Единственное действие этого психологического внушения — возвращать меня в церковь? — выражение лица Эмлина застыло.
Отец Утравский честно кивнул:
— Да.
— … — Эмлин открыл рот, медленно и механически повернулся к алтарю, к священной эмблеме жизни Матери-Земли, словно вдруг стал марионеткой.
…………
Вечером 31 декабря, в городе Тинген, на улице Нарциссов, дом 2.
Бенсон вошёл в дом, снимая шляпу и пальто, и усмехнувшись сказал:
— Я уже заказал билеты на паровоз до Беклунда на третье января, второй класс.
Мелисса, сидевшая в столовой с разложенными перед ней газетами, с некоторой тревогой сказала:
— Бенсон, в Беклунде ужасный воздух. Несколько дней назад от отравления и болезней, вызванных сильным смогом, погибло несколько тысяч человек…
— Это действительно прискорбное и печальное событие, — сказал Бенсон, направляясь в столовую и вздыхая. — Но обе палаты уже приняли отчёт комитета по расследованию загрязнения воздуха, и скоро будет принято соответствующее законодательство, регулирующее выбросы дыма и сточных вод. Нас ждёт новый Беклунд, тебе не стоит слишком беспокоиться.
С этими словами он с насмешкой улыбнулся:
— Когда я возвращался с Железно-Крестовой улицы, то заметил, что многие владельцы заводов из Беклунда или их наниматели вербуют там людей, говоря, что из-за смога и чумы на заводах не хватает рабочих рук. Поэтому они готовы гарантировать рабочее время и минимальную оплату, что гораздо лучше нынешних стандартов, ха.
— Ты считаешь, что это неосуществимо? — остро спросила Мелисса.
— Когда всё больше людей будут стекаться в Беклунд, это станет невозможным, если только обе палаты не примут соответствующий закон, напрямую установив правила, — Бенсон пожал плечами, указывая на стол, и сказал: — Ну всё, пора встречать новый год.
На столе стояли три прибора с ножами и вилками, три пустые фарфоровые тарелки и три стакана.
Из трёх стаканов один был с пивом, а два — с имбирным элем.