Как только напротив неё появился незнакомец, в ладони Отчаявшейся ведьмы тут же сконденсировалось острое кристаллическое ледяное копьё, и она метнула его в цель.
Используя отдачу, она попыталась выбить спиной стену кареты и вырваться на улицу.
У неё были сомнения по поводу внезапного развития событий, по поводу странного врага. Напротив, она была крайне озадачена, не понимая, как кто-то мог так быстро найти её, скрытную и осторожную. Это было не менее сложно, чем разрушить огромный город или телепортироваться прямо из Бэкланда в Ист-Балам на Южном континенте.
Но как «Отчаявшаяся ведьма» последовательности 4, прошедшая путь от «Убийцы», она понимала, что в решающий момент нельзя отвлекаться и болтать. Все вопросы можно обдумать и позже.
Поэтому она выбрала прямую атаку, надеясь воспользоваться моментом, чтобы уйти.
Она уже могла представить, как ледяное копьё проходит сквозь воздух, собирая белый иней и замораживая мир. Странная женщина с чёрными волосами и чёрными глазами будет заморожена в слоях кристаллов, и ей придётся с трудом пробивать преграду, чтобы начать погоню.
А к тому времени она уже точно покинет эту улицу и затеряется в толпе.
Но ожидаемая картина не появилась. Как только кристальное, сказочное ледяное копьё должно было сорваться с её руки, оно бесшумно исчезло в воздухе, растворившись неизвестно где.
Ангел! — взгляд Отчаявшейся ведьмы стал острым. Вокруг неё внезапно взметнулось чёрное пламя, распространяя болезни, и она намеревалась поджечь всё вокруг, устроив масштабный пожар.
В то же мгновение её тело странно дрогнуло и застыло на месте.
Она увидела, как её левая рука исчезает сантиметр за сантиметром, и этот процесс быстро распространяется вверх, не поддаваясь контролю.
В её глазах прекрасная, но безжизненная женская фигура напротив имела глубокие, неестественно чёрные зрачки, словно в них скрывалась чистая, лишённая света тьма.
— Ты не она! Ты…
Слова Отчаявшейся ведьмы оборвались. Всё её существо словно было рисунком, который бесшумно стёрли ластиком, не оставив ни следа.
Её последний взгляд был полон ужаса и отчаяния. Место, где она стояла, было пустым, словно там никогда никого не было.
Прекрасная, бесстрастная женщина натянула капюшон своей классической мантии, её губы едва заметно дёрнулись, и фигура мгновенно исчезла.
…………
За городом, в районе Куинс, на безрельсовом общественном омнибусе.
Трисс тихо сидела в углу, в шляпе с вуалью.
Она не бросилась, как можно было ожидать, к реке Тассок, чтобы бежать по течению, или к ближайшей железной дороге, чтобы забраться на поезд.
Она выбрала возвращение в Бэкленд.
Только этот мегаполис с населением более пяти миллионов, кишащий различными тайными организациями и многочисленными Экстраординариями, мог помочь ей избежать последующей слежки Секты Ведьм!
В этот момент её дух был предельно напряжён, она постоянно была настороже, опасаясь ужасного старого дворецкого Финкеля.
Внезапно у неё закружилась голова.
Когда зрение вернулось в норму, она с удивлением обнаружила, что каким-то чудом покинула омнибус и стоит на грязной обочине дороги в пригороде.
Зрачки Трисс резко сузились, она насторожённо огляделась.
Затем она увидела фигуру в классической мантии с чёрным капюшоном и заметила её чёрные глаза, спрятанные в тени.
По непонятной причине Трисс почувствовала себя так, будто вернулась в младенчество, став настолько слабой, что у неё не было сил сопротивляться.
На её лбу выступил холодный пот, ноги сильно дрожали, но всё тело было обездвижено.
«Неужели это самый ужасный враг, которого я когда-либо встречала?.. Даже высшая ведьма, которую я видела раньше, не вызывала у меня подобных ощущений… Неужели я умру здесь?.. Моё бегство, от которого я отказывалась сдаваться несмотря на неоднократные неудачи, наконец-то подошло к концу?» — Сильное чувство безнадёжности и неконтролируемая печаль захлестнули сердце Трисс, погружая её в самый глубокий, тёмный кошмар.
Внезапно перед её глазами мелькнул синий свет, снимая «проклятие», лишившее её возможности двигаться.
Трисс снова посмотрела вперёд — ужасающая фигура исчезла, и всё произошедшее казалось самым реалистичным видением.
Однако, когда Трисс опустила голову, она с изумлением обнаружила, что сапфировое кольцо на мизинце левой руки почему-то разлетелось на куски, потеряв весь свой блеск.
Кап, кап, кап. Осколки кольца и камня один за другим упали вниз.
…………
Клейн кубарем покатился в сторону, огибая обрушившуюся каменную колонну и тяжело раненного мистера Эя, который лечился, и побежал к противоположному выходу.
На медленно сгущающиеся капли характерных остатков, оставленных «Ключом Звёзд», он даже не взглянул, чтобы не дать мистеру Эю возможности его заблокировать.
Он прекрасно понимал, что даже полностью экипированный Мистическими предметами и хорошо подготовленный, он вряд ли был бы ровней «Пастуху», не говоря уже о том, что сейчас при нём был только медный свисток Азика и три необычные пули, да и спичек не осталось.
Даже если мистер Эй был тяжело ранен, Клейн не решался рисковать. Он слышал, что «Розовый епископ», предшествующая последовательность «Пастуха», был чрезвычайно искусен в магии плоти и в исцелении физических травм не уступал его собственной способности переносить раны!
Скрип!
Он распахнул тяжёлую дверь.
Снаружи полился естественный свет, облака в небе были окрашены в бледно-жёлтый цвет, солнце было тусклым и бледным.
Клейн выскочил наружу и обнаружил, что находится в горах, окружённый высокими пиками, что делало это место чрезвычайно уединённым.
Топ-топ-топ. Он бежал как сумасшедший, даже не выбирая горную тропу. Полагаясь на свои навыки «Клоуна», он спускался прямо по склону, то кувыркаясь, то раскачиваясь на деревьях.
Шум! Он услышал звук большой реки. Она была прямо впереди, прямо внизу!