Принц Эдессак Августус? Какое отношение он имеет к чему-то опасному, что может привести к ужасной трагедии? Более того, похоже, что за этим делом уже наблюдает сам Мистер Глупец! «Правосудие» Одри мгновенно сопоставила имя и личность, испытав при этом сильное беспокойство и недоумение.
В её представлении всё, на что Мистер Глупец обращал своё внимание, было либо чрезвычайно опасным, либо крайне секретным, либо имело далеко идущие последствия и никогда не было простым. Например, попытка Истинного Творения спуститься в Бэкланд, воспользовавшись ситуацией с Ланерусом и ужасными условиями в заводском районе Восточного квартала; например, карта «Чёрный Император» Императора Розелля; например, убийство герцога Нигона и «Орден Сумеречного Отшельника».
Аналогия с этими примерами дала Одри все основания полагать, что, если к этому отнестись неправильно или не придать должного значения, большое дело, связанное с принцем Эдессаком, непременно вызовет очень, очень, очень ужасный «шторм»!
М-м... Принц Эдессак уже довольно давно не приставал ко мне, и я просто радовалась этому, не задумываясь. Теперь, оглядываясь назад, это кажется странным... На предыдущем балу он ещё с жаром перехватывал меня, чтобы поболтать о скучных темах и сыпать, как ему казалось, остроумными, но на самом деле глупыми шутками, а всего через два-три дня стал совершенно холоден и даже намеренно избегал меня... Я должна найти возможность расспросить о нём папу, но нельзя проявлять слишком большое любопытство, иначе он, чего доброго, согласится на брачное предложение со стороны королевской семьи... — Одри вспомнила некоторые детали и вдруг почувствовала, что её плечи налились свинцом.
— Ей никогда не нравился принц Эдессак, как и двое его братьев, и она никогда не думала о том, чтобы стать принцессой. Причина была очень проста: последовательница Богини Вечной Ночи не могла принять Августов, которые на протяжении поколений поклонялись Владыке Бурь. Это означало, что высокомерие, заносчивость, пренебрежение и фанатизм по отношению к женщинам въелись им в кости, изменить это было практически невозможно, и именно этого Одри не могла выносить больше всего.
При одной только мысли о том, что, став принцессой, она окажется в старомодной, чопорной и крайне консервативной среде, Одри была уверена, что сойдёт с ума и убежит, не раздумывая. Поэтому, когда принцы проявляли к ней довольно назойливое внимание, она не испытывала ни малейшей благодарности, а, наоборот, чувствовала сильное отвращение.
Эдессак Августус... Судя по фамилии, он член королевской семьи. Смутно помню, что он кажется принцем? Чем же он собирается заняться? Я совершенно не могу с ним связаться... А! Можно попросить помощи у мисс Одри и виконта Глейрента, но нужно заранее придумать причину, чтобы не вызвать у них подозрений... — «Фокусник» Форс нахмурилась, обдумывая слова Мистера Глупца.
«Висельник» Альджер заинтересовался этим, но не осмелился снова спрашивать у Мистера Глупца, который явно давал лишь подсказки. Помолчав две секунды, он обратился к «Правосудию», «Фокуснику» и «Миру»:
— Атмосфера и над Морем неспокойна. Возможно, это связано с Бэкландом, как шестерни в механизме.
У его слов не было никаких оснований, он просто хотел преувеличить степень опасности, чтобы трое членов Совета Таро, находящихся в Бэкланде, начали активное расследование.
... Надо признать, господин «Висельник» отлично подыгрывает... — Клейн, наблюдавший со стороны, тут же отказался от плана заставить «Мира» сказать нечто подобное.
Причина, по которой он упомянул лишь принца Эдессака, не говоря о той даме с сапфировым кольцом, которая, как подозревалось, владела артефактом уровня «0», и не рассказывая о «0—08» и Инсе Зэнгвилле, которые тоже могли быть замешаны в этом деле, заключалась в том, что он не знал ситуации с этими артефактами высочайшего уровня, способными уничтожить даже целую страну. Он мог строить лишь неопределённые догадки на основе едва заметных намёков и боялся, что если прямо расскажет всё мисс «Правосудие» и «Фокуснику», то, как только они начнут целенаправленное расследование, объект их поисков тут же их заметит.
Именно поэтому Клейн и не пытался сам найти возможность сообщить о случившемся «Механическому Сердцу». Основываясь на некоторых догадках об артефакте «0—08», он подозревал, что, если он с такой мыслью покинет Минск-стрит и поедет на карете в Церковь Рычага или Церковь Пара, то столкнётся с внезапным и непреодолимым нападением, например, с массовым бунтом запечатанных артефактов в подземной зоне или смертельным ударом от существа высокого ранга.
Только защита Серого Тумана могла гарантировать Клейну, что он сможет не беспокоиться о подобных проблемах и в определённой степени рассказать об этом деле мисс «Правосудие» и «Фокуснику», чтобы через них сделать предупреждение более мягким, окольным и незаметным для цели.
Кроме того, у Клейна были и другие планы. После того, как второстепенный, второстепенный персонаж сойдёт со сцены и «покинет» Бэкланд, он, никем не замеченный, изменит внешность и тайно вернётся, чтобы связаться с «Механическим Сердцем» вне поля зрения артефакта уровня «0»!
Надеюсь, это сработает, и появится шанс вытащить на свет Инса Зэнгвилла! М-да, при условии, что он вообще причастен к этому делу... Постойте, господин Азик, преследуя Инса Зэнгвилла, столкнулся с Девятым отделом военной разведки и был тайно объявлен в розыск, а этот отдел всегда считался про-монархической фракцией в армии... Вокруг принца Эдессака наблюдается цепь совпадений, что похоже на особенности, проявленные ранее артефактом «0—08»... Это, кажется, косвенно подтверждает существование Инса Зэнгвилла...
Клейн закрыл глаза, и в его сознании снова вспыхнули образы блестящих сапог и бледной ладони.
Он откинулся на спинку стула и, скривив губы в улыбке, произнёс:
— Дамы и господа, увидимся на следующей неделе.
...
Район Квинс, роскошная вилла графа Холла.
Одри стояла перед ростовым зеркалом, рассеянно глядя на своё отражение.
На этом собрании Совета Таро для неё были как хорошие, так и плохие новости.
Хорошей новостью было то, что она вот-вот получит один из основных ингредиентов для зелья «Психиатр».
Хотя она уже не была той наивной девушкой, которая когда-то купила у «Висельника» за 1000 фунтов базовые знания и не имела представления о ценах на мистические ингредиенты, она всё равно была готова заплатить за глаз Зеркального Дракона с наценкой.
После убийства герцога Нигона у неё возникло жгучее желание и мотивация как можно скорее повысить свою последовательность и получить соответствующие боевые возможности. Ради этого она не хотела больше ждать и была готова заплатить определённую цену — как только ингредиент появится, если цена не будет совсем уж заоблачной, она сразу же согласится, чтобы не упустить возможность из-за случайных помех.
Это похоже на драгоценное украшение, которое приглянулось многим графиням, или на редкую лошадь с необычной родословной, которая нравится мужчинам — наценка в таких случаях неизбежна. Иногда цена может вырасти в два-три раза... К тому же Форс хлопотала, связывалась со своим учителем, нельзя, чтобы она тратила время и рисковала просто так. М-м, она ведь не знает, что я и есть «Правосудие»... — беззаботно думала Одри.
Что касается плохих новостей, то это, несомненно, было дело принца Эдессака, которое вызывало у Одри редкое чувство тревоги.
Хорошо, что «Мир» получил эти сведения, а «Мистер Глупец» предупредил нас. Иначе неизвестно, до чего бы всё дошло... Одри, у тебя такие хорошие условия, ты обязательно справишься с этой проблемой! Давай! — девушка нарисовала в воздухе перед своим отражением алую луну, пытаясь настроиться на оптимистичный лад.
Затем она успокоилась, вышла из комнаты и направилась в музыкальный кабинет, готовясь к предстоящему уроку игры на фортепиано, как будто ничего не произошло.
Это потому, что граф и графиня Холл, а также Хиберт Холл вернутся домой только к ужину. Сейчас у неё нет возможности никого расспросить, и она может только приказать себе быть спокойной, хладнокровной и терпеливой.
До прихода домашнего учителя Одри начала беспечно играть мелодию, позволяя прекрасным звукам музыки омывать душу.