Стеклянная теплица снаружи отражала бледный солнечный свет, и яркие розы выделялись даже в редком тумане.
Герцог Ниган в спальне, казалось, вновь обрёл то чувство, когда в юности следовал за отцом и старшими, скача на лошадях по бескрайним землям, гоня собак и преследуя зверей.
Наконец он достиг вершины, и всё вокруг словно погрузилось в необычайную тишину.
В этот момент в его голове раздался гул, и он почувствовал, как наслаждение и облегчение неистово взорвались, взрываясь снова и снова, без предела, без конца.
Поясница герцога Нигана задрожала, перед глазами всё померкло, мысли исчезли.
Его сердце бешено забилось, не выдерживая нагрузки, словно паровой котёл, давление в котором превысило все мыслимые пределы, готовый взорваться в любую секунду, готовый извергнуть обжигающий пар.
Будь он обычным человеком или Сверхъестественным без крепкого телосложения, он бы наверняка умер на месте от сердечного приступа или кровоизлияния в мозг, но герцог Ниган в конце концов справился. Однако его глаза остекленели, изо рта потекла слюна, и он обессиленно рухнул на свою распростертую любовницу.
Находившиеся в разных комнатах на страже «Хранимый Ветром» и секретарь герцога одновременно ощутили аномалию духовности и мистический запах. Первого вдруг окутал яростный ветер, швырнувший его к стене, которая с грохотом разлетелась, открыв проход в спальню.
Секретарь же направился прямиком к мистическому источнику — на чердак этого дома!
По пути он не уклонялся, но декоративные вазы и другие предметы в коридоре, казалось, обрели собственную жизнь, искусно уворачиваясь от него.
Когда же он прыжками поднимался по лестнице на чердак, деревянный пол словно поднимался навстречу, помогая ему.
Всего за три-четыре секунды этот моложавый, интеллигентный золотоволосый юноша уже оказался на чердаке и увидел фигуру, сидящую на старом стуле.
Фигура была полностью покрыта вязкой черной жидкостью, словно сгусток всех уродливых желаний и бурных эмоций из глубин человеческой души. Это была алчность, которая добровольно продает веревку для собственного повешения, голод, не щадящий даже себе подобных, ничем не сдерживаемая похоть. Так выглядел ступающий по земле демон!
Худощавый секретарь не изменился в лице и не стал атаковать напрямую. Вместо этого он, глядя на собеседника, завел руку за спину и вежливо закрыл дверь.
Бам!
Деревянная дверь чердака захлопнулась.
Внезапно всю комнату охватило чувство полной изоляции, будто отсюда нельзя выбраться, не приложив огромных усилий. В это мгновение понятие «закрыть дверь, запечатать комнату» будто подменили на «запечатать это место, изолировать внутреннее и внешнее»!
«Апостол Желания» пришел в движение. Его тело раздулось и увеличилось, из спины выросли огромные перепончатые крылья, объятые бледно-голубым пламенем.
Один за другим формировались огненные шары, источавшие едкий запах серы, и обрушивались на золотоволосого секретаря герцога Нигана.
Секретарь вытянул левую ладонь в белой перчатке и внезапно сжал ее в кулак, полуобернув запястье.
Бум! Бум! Бум!
Огненные шары перестали следовать законам прямолинейного движения или параболы. Они внезапно разлетелись в разные стороны, беспорядочно, словно хаотичное движение микрочастиц, описанное каким-то ботаником. Одни врезались в стены, другие попали в потолок, третьи упали рядом с тщедушным секретарем, а четвертые рикошетом едва не ранили самого «Апостола Желания».
Весь чердак превратился в руины, повсюду были следы разрушений и копоти, дом даже содрогнулся от взрывов.
Однако мистическая сила, или, вернее, подмененное правило, «запечатывающее» это место, все еще не было разрушено. Стены, старая деревянная дверь и запыленная крыша лишь угрожающе шатались, но так и не рухнули.
«Апостол Желания» не был обескуражен неудачей предыдущей попытки. Его не смущало то, что эмоции собеседника спокойны, желания сдержаны, их невозможно контролировать или катализировать. В его карих глазах внезапно вспыхнул огненно-красный цвет, подобный магме, сформировавший образ золотоволосого секретаря, и из его уст вырвалось полное скверны и мерзости слово на демоническом языке: — Смерть!
Почти в тот же миг секретарь в очках с золотой оправой сузил зрачки, разжал левый кулак и направил ладонь на «Апостола Желания».
Внезапно его образ раздвоился. Один был он сам — интеллигентный, худощавый. Другой — тень, покрытая черной жидкостью «Желания». Они стремительно чередовались, иногда накладываясь друг на друга.
— Смерть!
Слово Скверны разнеслось по чердаку. Секретарь глухо охнул и отступил на два шага.
Раздвоенный образ тут же исчез. На его коже и лице выступили большие ржаво-красные пятна, словно он превратился в железного человека, долго пролежавшего в сыром месте.
Кашляя, он выплюнул сгустки крови, покрытые ржавчиной.
Пятна на его теле медленно осыпались.
Кашель!
«Апостол Желания» тоже закашлялся, тоже выплюнул ржавую кровь сгустками. Вязкая черная жидкость, покрывавшая его тело, заметно истончилась.
Действие его Слова Скверны, похоже, наполовину перенеслось на него самого!
............ В спальне.
«Хранимый Ветром» подхватил герцога Нигана и отшвырнул красивую любовницу в сторону, чтобы та не оказалась сообщницей нападавших.
Он не пошел помогать секретарю, потому что хорошо знал свою единственную задачу — защищать герцога Нигана!
А в подобной ситуации нужно было опасаться, что врагов больше одного!
Тем временем герцог Ниган немного пришел в себя, но, несмотря на свою немалую силу, он все еще был слаб в руках и ногах, чувствовал пустоту в теле и апатию, так что не мог использовать свои сверхъестественные способности.
Он жестом велел «Хранимому Ветром» снять с его шеи ожерелье-ракушку и поднести предмет к его губам.
Герцог Ниган сделал вдох и резко выдохнул, дуя в маленькую ракушку, покрытую странными узорами.
Ш-ш-ш!
Низкий шум воды разнесся вокруг, быстро устремляясь к Собору Святого Ветра.
— Учитывая скорость Его Высокопреосвященства архиепископа, он скоро будет здесь! — сначала утешил его «Хранимый Ветром», затем взвалил герцога Нигана на спину, подошел к окну и прыгнул вниз.