Вернувшись в гостиную, Клейн взял конвертный нож, вскрыл печать и достал письмо от Эйсинга Стэнтона.
Знаменитый детектив писал в письме: — Твоя идея оказала нам огромную помощь. Позволь сначала выразить тебе благодарность.
— Получив твоё письмо, мы сразу же организовали проверку некоторых ключевых районов и, как и ожидалось, нашли соответствующие улики. Немало бродячих животных, которые часто появлялись в этих местах и запомнились жителям, одно за другим исчезли.
— В процессе мы также заметили одну интересную вещь. В деле о серийных убийствах четырёхлетней давности, да, том, где целью были проститутки, одинокие и с детьми, многие жители, жившие рядом с местом преступления, упоминали, что самый подозрительный юноша, хоть и был замкнутым и жестоким, но очень любил животных, особенно большую чёрную собаку.
— После того как тот юноша погиб в разборке банд, местные жители больше никогда не видели эту собаку.
— Мне интересно, кто её нынешний хозяин? Был ли он убийцей ещё в одном нераскрытом деле о серийных убийствах?
— Вышеизложенное получило некоторое подтверждение на месте 12-го убийства и сыграло ключевую роль, позволив полиции предварительно определить подозреваемого. Если всё пойдёт гладко, после ареста преступника мы сможем получить большую часть награды.
— Мой друг, я прекрасно помню твой вклад и не забуду твою долю.
...
Эйсинг Стэнтон, кажется, подозревал, что я знаю правду о «Демоне», поэтому намеренно на что-то намекает? — Клейн опустил письмо и беззвучно пробормотал.
Однако это письмо также позволило ему по-настоящему успокоиться: Официальные Биондеры не ошиблись с целью!
Если демоническая гончая не получит дополнительной помощи, её поимка или уничтожение — всего лишь вопрос времени.
Что касается догадки Эйсинга Стэнтона о том, что у неё есть ещё один хозяин, у Клейна не было достаточных доказательств, чтобы её подтвердить, и он мог лишь сказать, что определённая вероятность существует.
— Короче говоря, моя задача на этом закончена. Дальше — дело Ночных Ястребов, Карателей и отряда Механического Сердца. — Клейн достал новый лист бумаги, взял круглое перо и написал ответное письмо Эйсингу Стэнтону, полное скромности, полностью проигнорировав его тонкие намёки, как самый обычный частный детектив.
Вырезав ещё одного бумажного человечка и выйдя на улицу, чтобы отправить письмо, Клейн прогулочным шагом направился на остановку общественного экипажа, чувствуя себя непринуждённо: — Теперь остаётся только ждать денег...
— Рейпард сказал, что будет ходить на выставку памяти Розелля три дня подряд. Мне нужно дождаться субботы, чтобы найти его и внести последний платёж. Надеюсь, к тому времени патент на велосипед уже будет оформлен. Эх, Беклундское патентное бюро, кажется, никогда не отличалось высокой эффективностью.
Клейн только что обдумал свои планы на сегодня. В отсутствие собрания Биондеров и возможности купить нужные вещи он внезапно освободился и на короткое время остался без дел.
— Утром схожу в клуб Крэгг, потренируюсь в стрельбе и применении сверхъестественных способностей, пообедаю там, а затем найду хороший цирк, посмотрю на выступления фокусников, может, удастся почерпнуть вдохновение. — Он достал золотые карманные часы, взглянул на них и в хорошем настроении сел в общественный экипаж.
...
Район Хиллстон, клуб Крэгг.
Поскольку Клейн приходил сюда по меньшей мере два раза в неделю, все официанты запомнили его, и ему больше не нужно было предъявлять членское удостоверение и Знак Созвездия Белого Инея.
Было утро среды, и бóльшая часть членов клуба Крэгг относилась к достаточно состоятельному среднему классу, занимаясь постоянной и довольно престижной работой. Прийти сюда в будний день было непросто.
Просторный и светлый зал выглядел необычно пустым, лишь в углу, за кофейным столиком, сидело несколько человек.
Мельком взглянув туда, Клейн увидел знакомого и подошёл поздороваться: — Талим, сегодня такая чудесная погода, ты должен быть на ипподроме.
Этим знакомым был тот самый аристократ-инструктор по верховой езде, который по просьбе миссис Мэри порекомендовал его в клуб, Талим Дюмон. Он также принёс Клейну одно дельце — охрану репортёра «Ежедневного обозревателя» Майка Джозефа во время расследования в «Золотой Розе».
Талим поднял голову, коснулся своих коротких каштановых кудрей и улыбнулся: — О, уважаемый великий детектив, чем ты занят в последнее время? Я давно тебя не видел.
«Это потому, что ты сам не появлялся в клубе уже несколько дней...» — Клейн со смехом сел на диван рядом с Талимом. — Помогаю полиции расследовать то дело о серийных убийствах. Хотя результат не гарантирован, награда достаточно заманчива. К тому же, наладить хорошие отношения с полицейским управлением очень важно для нас, частных детективов.
«Всё вышесказанное — хвастовство. Я лишь неприметная фигура, которую привлекли...» — мысленно подшутил он над собой.
Несколько членов клуба, сидевших в зоне за ними, под руководством мужчины, похожего на биржевого маклера, обсуждали последние акции Западной железной дороги и акции плантаций Восточного Балама.
Талим нисколько не усомнился в ответе Клейна и усмехнулся: — Вот оно что. Это и впрямь забота великого детектива.
Обменявшись любезностями, он постепенно погрузился в задумчивое состояние.
Когда Клейн уже собирался откланяться и направиться в подземный тир, Талим внезапно посмотрел на него и спросил: — Мистер Мориарти, могу я задать один вопрос?
— М-м, можешь взимать плату за консультацию.
— Этот консультация бесплатная. И зови меня просто Шерлок. — Клейн рассмеялся.
Талим слегка кивнул и нерешительно произнёс: — Один мой друг полюбил не того человека. Как быть в такой ситуации?
«Хотя я всегда считал, что «один мой друг» в подобных вопросах равен «я сам», эмоциональная окраска Талима говорит о том, что это не он. Он в замешательстве, но в ней нет ни капли боли...» — Клейн, включивший духовное зрение, слегка откинулся назад и сцепил руки в замок: — Прошу прощения, я не психолог и не эксперт по решению эмоциональных проблем из газет и журналов.