Динь! Динь!
Клейн проехал на велосипеде, который только что закончил Репард, пару кругов по лужайке за домом.
— Неплохо, именно так, как я и представлял. Однако необязательно делать отдельный звонок. Велосипедисту трудно вытаскивать руку, чтобы позвонить. Лучше объединить звонок с рулём. Так удобнее, проще и соответствует законам развития вещей. — Клейн правой рукой сжал тормоз, заставляя велосипед быстро замедлиться и остановиться.
Одновременно он левой рукой вернул колокольчик на прежнее место.
Репард задумался на несколько секунд и сказал: — Да, действительно, так и нужно было сделать. Я просто скопировал колокольчики с экипажей, забыв, что это совершенно новый вид транспорта.
С этими словами он с лёгким недоумением посмотрел на Клейна, который ловко спешился и установил подставку: — У меня такое чувство, что ты уже ездил на подобном транспорте, и притом очень хорошо… Я уверен, что все остальные велосипеды на рынке имеют огромные недостатки и сильно отличаются от моего.
Слышал про прокатные велосипеды?.. Как Паяц, я вообще-то должен ездить на одноколёсном… — Клейн молча позубоскалил про себя, затем слегка улыбнулся: — Это не связано с опытом. Отличное чувство равновесия и координация — вот ключ.
Он тут же сменил тему: — Но, судя по тому, что ты рассказал, себестоимость довольно высока. Это несколько противоречит позиционированию нашего продукта. Ты должен как можно скорее придумать, как её снизить. Ты же знаешь, дворяне, богачи и другие представители высшего общества ни за что не станут крутить педали — это неприлично. То же касается и среднего класса, зарабатывающего более 300 фунтов в год.
— Наша цель — мелкие клерки, почтальоны, так называемая рабочая аристократия, то есть слои, зарабатывающие от 70 до 300 фунтов в год.
— Это всего лишь «прототип», хм, слово, придуманное императором Росселем. Высокая стоимость вполне естественна. Если заводское производство пойдёт гладко, я считаю, что её можно без проблем снизить до 6 фунтов. Если же удастся найти дешёвый материал, заменяющий натуральный каучук, будет ещё лучше. Это самая дорогая часть, — ответил Репард, уже обдумавший этот вопрос.
Жаль, что в этом мире ещё не открыли нефть… Или её вообще не существует?.. Может ли перегнанный каменноугольный дёготь заменить её в этом аспекте? Я совершенно в этом не разбираюсь. Я ни учился этому, ни являюсь эрудитом… — Клейн немного подумал и сказал: — Если стоимость удастся снизить до 4 фунтов, мы разбогатеем. Что касается дешёвого материала для замены каучука, ты можешь полистать рукописи императора Росселя. Возможно, у него есть какие-то записи на этот счёт.
Репард тихо «хмкнул» и внезапно заговорил: — К слову об этом, только сейчас вспомнил, что на следующей неделе в Национальном музее будет выставка, посвящённая императору Росселю! Её проводит Церковь Пара и Механизмов. Говорят, там будут оригиналы чертежей его изобретений и разные реликвии.
Оригиналы чертежей и разные реликвии? У Клейна ёкнуло сердце, и он тут же переспросил: — А конкретно когда? Мне это очень интересно.
— Со следующего вторника по пятницу, с девяти утра до шести вечера. Хотя император Россель когда-то был врагом королевства, очарование его легендарной жизни от этого ничуть не уменьшается.
— Я найду время и схожу на эту выставку. — Клейн достал толстый кошелёк и вынул две купюры по 10 фунтов и две по 5 фунтов. — Это второй взнос. Используй их для исследования способов снижения стоимости и для самой тщательной подачи заявки в Патентное бюро. Если у тебя нет знакомого адвоката, я могу одного порекомендовать. Последние 20 фунтов я отдам тебе на следующей неделе, чтобы ты нашёл новых инвесторов и завершил этап заводского производства. Конечно, я тоже помогу наладить контакты с заинтересованными лицами.
Он и не думал целиком присваивать прибыль от велосипеда. Во-первых, у него не было денег на массовое производство. Во-вторых, он считал, что у него недостаточно связей в производстве, продвижении и продажах. Делать всё самому или нанимать людей — это отнимало бы время и силы, не гарантировало успеха и даже могло привести к убыткам. Раз так, лучше привлечь новых инвесторов, у которых есть ресурсы и каналы. Пусть профессионалы занимаются своим делом.
К тому же, и это самое главное, так у него появится возможность досрочно обналичить часть акций, накопив наличные для ресурсов, необходимых для последующего повышения до Безликого. Чтобы не упустить возможность, когда она подвернётся, из-за отсутствия денег.
И я никогда не хотел стать велосипедным магнатом. Моя личность слишком чувствительна. Пока я не стал Безликим, я должен держаться подальше от вещей, которые могут привлечь внимание общества… Я буду играть роль «Фокусника», а не «Торговца» или «Владельца фабрики». — мысленно вздохнул Клейн.
— Я знаю нескольких адвокатов по коммерческим делам, — пробормотал Репард, принимая второй взнос инвестиций. — Почему бы не взять кредит в банке? Как только мы получим патент, я уверен, какой-нибудь банк даст нам деньги, например, Бэклендский банк или Бахвортский банк.
— Мы привлекаем не только инвестиции, но и каналы, связи и возможности, понимаешь? — с улыбкой объяснил Клейн, затем надел шляпу. — Когда подашь заявку на патент, пришли мне письмо. Ты знаешь мой адрес.
………… В Суннийском море находился остров с потухшим вулканом.
Суда с мачтами и парусами одно за другим причаливали к берегу, заполняя не такой уж маленький док.
Песни, рёв, смех, ругань и радостные крики пиратов не стихали, превращая это место, казалось, в настоящий карнавал.
«Повешенный» Альджер Уилсон сошёл с «Голубого мстителя», поднялся на ближайший утёс и молча наблюдал за всем этим.
— Кроме Четырёх королей и Семи адмиралов, остальные пираты узнали об этой сходке только неделю назад. Большинство просто не успели бы добраться. Это также предосторожность против внезапных атак флотов и крупных церквей. — Альджер рассеянно смотрел, как пираты выкатывают бочонки с элем.
Он знал, что у Лоэна уже есть эпохальные броненосцы, но не беспокоился, что столкнётся с ними здесь. Прошло всего четыре месяца. Разрекламированному непобедимому флоту нужно было больше броненосцев, требовалось взаимодействие с кораблями разных типов и обучение офицеров, матросов и канониров. На всё это ушёл бы как минимум год, прежде чем он смог бы представлять реальную боевую силу.
Как только мысли Альджера разбрелись, пираты на кораблях и на причале внезапно подняли крики. Одни бросились вглубь острова, другие поспешно отводили свои суда от причала, словно спасаясь от демонов и чумы.
Всего за несколько минут шумное и оживлённое место превратилось в беспорядок, и наступила тишина.
Альджер повернулся, вглядываясь в море, и увидел корабль, окрашенный целиком в чёрный цвет. На его мачте развевался огромный белый флаг с черепом.