В тот миг, когда их взгляды встретились, Лейневус резко согнулся и кувыркнулся вперёд.
Дзынь!
Карта Таро с изображением ангела и рога вонзилась в стену канализации, острая, как метательный нож, ровно на высоте, где мгновение назад находилась шея Лейневуса.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Лейневус перекатывался, прыгал вбок или бросался вперёд с невероятной ловкостью, уклоняясь от трёх карт, следовавших одна за другой. Карты с металлическим звоном сталкивались со стеной, каменными плитами и цементом.
В то же время краем глаза он заметил, что мужчина в маске клоуна преследует его, двигаясь не медленнее; в одной руке он держал толстую колоду карт, а другой привычно сдавал их.
Солнце на карте, обретшее черты лица, бросилось в глаза. Лейневус оттолкнулся левой рукой от стены, взмыл в воздух и резко сменил направление. В этот момент он услышал свист, и его лодыжку пронзила острая боль!
— Сдал две карты? Одна немного запоздала и пришлась точно в направлении моего уклонения? Он может предвидеть мои действия? — Сердце Лейневуса сжалось. Как только он приземлился, он снова перекатился, превозмогая боль.
Дзынь!
На месте, где он только что был, вонзилась ещё одна карта Таро, дрожащая карта.
Только тогда Лейневус заметил, что в его правую лодыжку глубоко вонзилась карта «Звезда», на которой были изображены звезда, Водолей и святая вода, уже окрашенная в ярко-красный цвет.
Свист! Свист! Свист!
У Лейневуса не было времени даже думать о лечении ран. Одна за другой карты Таро, превратившись в острые метательные ножи, летели в разные части его тела.
Вскоре раны на правой ноге и груди, остаточное воздействие пустоты в груди и животе, а также предыдущее столкновение, как минимум полубожественного уровня, заставили его, Последовательность 9 — «Вор», известного своей скоростью и ловкостью, начать замедляться.
Шлёп! Он отбил одну карту, но на его запястье образовалась глубокая рана, которая непрерывно кровоточила.
Скоро подойдут Ночные Дозорные и военные! Нельзя больше медлить! В этот момент разум Лейневуса был необычайно ясен.
Внезапно он остановился на месте, перестав уклоняться, и позволил карте с изображением «Дьявола» точно поразить его шею.
Почти мгновенно карты, застрявшие в его теле, вылетели наружу. На жутких ранах на шее, правой груди, запястье и лодыжке плоть бешено зашевелилась, выпуская один за другим отвратительные наросты грануляционной ткани!
Кожа Лейневуса вмиг покрылась густой сыпью. Бугорки отливали металлическим блеском, словно образуя цельный доспех на всё тело.
Дзынь! Очередная карта Таро отскочила от плотной сыпи.
Лейневус с покрасневшими от крови глазами посмотрел на Клоуна, который остановился, убрал карты, и сказал с полуулыбкой-полунасмешкой:
— Как бы там ни было, после того, как над тобой так поиздевалось божество, всегда есть чему научиться.
Не успели эти слова сойти с его уст, как он оттолкнулся левой ногой, перепрыгнул через поток грязной воды и бросился на своего врага.
Клейн в маске «Клоуна», словно предвидя это, шагнул в сторону, вытащил левую руку из кармана, сжал её в кулак и, словно пушечное ядро, нанёс удар прямо в висок Лейневуса.
Бум!
Лейневус развернулся, взмахнул локтем и поднял предплечье, точно отражая удар противника. Яростная сила обрушилась, как горный поток. Клейна сбило с равновесия, и он пошатнулся.
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Один за другим в ушах Клейна взрывались звонкие удары, каждый тяжелее и быстрее предыдущего.
Казалось, он забыл о равновесии, позволив шаткости перерасти в прыжок в сторону, а затем, опираясь на левый локоть, изменил направление и перекатился.
Шлёп-шлёп-шлёп! Бам-бам-бам!
Лейневус наносил удары руками и ногами, быстро и мощно. Клейна едва не поражали несколько раз, но ему всегда удавалось уклоняться благодаря своему преувеличенному чувству равновесия и неестественным движениям. То он был на стене, то на земле, словно исполняя акробатический номер.
Он держался очень спокойно, нисколько не торопясь, словно решил затянуть бой до прибытия Ночных Дозорных и военных.
Но как только Лейневус проявлял признаки попытки бежать, Клейн тотчас же вцеплялся в него, не давая ни малейшего шанса.
Шлёп! Удар Лейневуса заставил Клейна отскочить от стены, будто воздушного гимнаста, а сам Лейневус без колебаний развернулся и бросился в другой проход.
Клейн коснулся носками земли, готовясь выстрелить, как пушечное ядро, прямо в спину Лейневуса. В этот момент в его сознании внезапно всплыла картина: «Лейневус, будто без костей, с силой развернул верхнюю часть тела и нанёс удар кулаком». Это была интуитивная вспышка «Клоуна»!
Ни секунды не колеблясь, Клейн сознательно ослабил силу своего броска. Хлопнув, он всё же рванул вперёд, но гораздо слабее, чем планировал.
Хруст! С тошнотворным скрежещущим звуком Лейневус, не двигая ногами, внезапно развернул верхнюю часть тела назад, лицо смотрело прямо назад, а носки по-прежнему вперёд.
В этой жуткой сцене Лейневус нанёс удар кулаком вперёд, целясь в голову Клейна, с такой силой, что воздух издал взрывной рёв.
Бум! Его кулак поразил пустоту, остановившись в двадцати-тридцати сантиметрах от лица Клейна. Взрывная волна от удара шевельнула волосы Клейна, но вместо того, чтобы воспользоваться моментом для атаки на врага, Клейн глубоким хриплым голосом произнёс слово на древнегермесском языке:
— Алый!