В среду вечером, в 7:55, на задворках бара «Храбрец».
Клейн, полагаясь на память, побродил немного и наконец нашёл тот тёмный дом, где не горел свет.
Сегодня он принял кое-какие меры маскировки. На нём была серо-синяя рабочая униформа и кепка-утка, а лицо было густо обклеено накладной бородой, чтобы никто не мог связать его с тем парнем, который раньше испытывал удачу, покупая вещицу «Чёрной змеи».
Лучше бы старик «Око Мудрости» и этот тип, Аптекарь, меня не узнали, иначе о новичке, который только по счастливой случайности стал Сверхъестественным, а уже через неделю выкладывает рецепты нескольких зелий, можно подумать много чего, и это вызовет подозрения… Клейн засунул руки в карманы пальто, нащупав медный свисток Азика, обычные карты Таро и пополненный запас талисманов.
Эта рабочая униформа тоже была специально перешита портным. В ней было много маленьких кармашков для металлических флаконов с порошками из трав, цветочными эссенциями и прочим.
Сделав вдох и медленно выдохнув, Клейн достал из-под одежды железную маску, закрывавшую только верхнюю половину лица, и завершил начальную маскировку.
Следом он, используя способности «Клоуна», взял под контроль свою мимику и тонкие движения тела, изменил походку и обездвижил лицевые нервы, стремясь как можно сильнее отличаться от себя прежнего.
Однако я не знаю, по каким признакам старик «Око Мудрости» узнаёт людей, так что я могу сделать только это. Эх, если бы я уже был «Безликим»… Но тогда мне и не нужно было бы посещать такие низкосортные сборища Сверхъестественных… Клейн постоял снаружи, несколько секунд успокаиваясь, поднял правую руку и забарабанил в дверь: семь тяжёлых ударов и один лёгкий, шесть долгих и один короткий.
Почти не было ожидания. Маленькая деревянная панель на двери бесшумно отодвинулась, и в проёме показался глаз, оглядывающий посетителя сверху донизу.
Спустя две-три секунды дверь со скрипом отворилась, и слуга «Ока Мудрости» протянул Клейну чёрную мантию с капюшоном.
Клейн, сохраняя бесстрастное выражение лица, быстро накинул мантию, натянул капюшон, позволяя теням скрыть лицо.
По пути в гостиную он намеренно принял непривычную для себя длину шага и старался подавить чувство неловкости.
В тёмной и мрачной комнате, где мерцал всего одинокий свет свечи, уже собралось немало членов. Клейн, в отличие от прошлых разов, не выбрал место в углу, а непринуждённо сел на высокий табурет ближе к центру.
Одним словом, все его внешние проявления сегодня должны были отличаться от прошлых двух раз! А это как раз была та область, в которой «Клоун» мог отражать самого себя в сознании и оказывать начальный контроль.
В тишине и неподвижности гостиной, граничащей с застывшим воздухом, время текло минута за минутой. Наконец, старик «Око Мудрости» взглянул на часы на стене и старческим голосом произнёс:
— Время вышло, давайте начинать. Опоздавших ждать не будем.
Как только он замолчал, Клейн тут же сиплым голосом произнёс:
— Я хочу продать рецепты зелий.
— Рецепты «Певца» последовательности 9 и «Заклинателя Света» последовательности 8 из Церкви Вечного Солнца.
— Первый — 220 фунтов, второй — 450 фунтов.
Это был наиболее подходящий план, который он продумал. «Наблюдатель» и «Чтец сердец» были связаны с Психологической Алхимической Ассоциацией, тайной организацией, всё ещё довольно активной в Бэклунде. Если бы он выложил их без подготовки, это могло бы привлечь их внимание. С другой стороны, Церковь Вечного Солнца была отрезана от Лоена Церковью Владыки Штормов, и соответствующие Сверхъестественные редко появлялись в Бэклунде, что делало их выбор совершенно безопасным.
Рецепты пути «Прорицателя» касались самого Клейна, и он, конечно, не хотел раскрывать свои особенности.
После стольких личных столкновений и наблюдений за битвами Сверхъестественных он постепенно осознал: ниже высоких последовательностей Сверхъестественные разных путей обладают чёткими особенностями и не похожи друг на друга. Иначе говоря, у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Эти сильные и слабые стороны настолько очевидны, что силён тот, кто силён, а слаб тот, кто слаб.
Например, путь «Наблюдателя» лишён способности к прямому бою, но если их игнорировать и неосознанно поддаться их влиянию, то, сколь бы сильными ни были твои боевые навыки и сверхъестественные способности, ты можешь умереть, не поняв, почему. Яркий пример — Контр-адмирал Ураган, Цилингос. У него явно было «Шевелящийся голод», артефакт, повышавший его боевую мощь до уровня последовательности 5, но он всё равно погиб загадочной смертью. Основная заслуга в этом принадлежит силе Азика, но нельзя сбрасывать со счетов и роль «Наблюдателя».
Потому что ниже высоких последовательностей у большинства профессий Сверхъестественных есть ярко выраженные черты, но также и вопиющие недостатки, а тела хрупки. Поэтому, если удастся скрыть свои сильные стороны и заранее выяснить ситуацию с врагом, чтобы эффективно бить по его слабостям, победа слабого над сильным не так уж невозможна. В крайнем случае, последовательность 9, убивающая последовательность 5, имеет очень маленькую вероятность.
Конечно, это идеальный гипотетический пример, который вряд ли возможен на практике. Последовательность 5 уже можно назвать сильным. Их соответствующие сверхъестественные способности достойны называться чудесами. Их «сильные стороны» могут эффективно прикрывать «слабые». Очень трудно повлиять на них до последовательности 6.
С другой стороны, многие Сверхъестественные ниже высоких последовательностей боятся окружения, даже если все противники ниже их по последовательности. Потому что, если начать суетиться и терять одно, упуская другое, слабые места становятся смертельными.
Именно поэтому «Пастух» занимает первое место среди Сверхъестественных ниже высоких последовательностей. Они слишком универсальны. Если их сверхъестественные способности правильно сочетать, у них почти нет слабых мест!
Когда я продвинусь до последовательности 7 и получу различные волшебные сверхъестественные способности, я смогу какое-то время на равных сражаться с последовательностью 6 и даже иметь шанс на победу… Если встречу последовательность 5, у меня будет шанс сбежать… Пока его мысли блуждали, Клейн огляделся в ожидании, что кто-нибудь заговорит.
Если «Певцы» и «Заклинатели Света» не продадутся, придётся удовлетвориться «Наблюдателем» и «Чтецом сердец», а также рассматривать знания о неразрушимости и сохранении характеристик Сверхъестественных… Рецепты своего пути продавать ни в коем случае нельзя, как и пути «Ведьмы». Это приведёт ко множеству трагедий. И «Подстрекатель», и «Ведьма» — это типы, которые активно творят зло… Клейн испытывал лёгкое беспокойство, но продолжал ждать с бесстрастным лицом.
— Вообще-то, я мог бы подумать о покупке, — в этот момент хмыкнул круглолицый Аптекарь. — Я могу взять ещё одного ученика, отдать ему эти два рецепта, и пусть он специально молится о солнечном свете для моих трав. Идеально! Роскошно!
Его слова разбили краткое оцепенение в комнате. Из угла мужчина, натянувший капюшон низко, нарочито заострил голос и сказал:
— Может, я смогу отдать их своему ребёнку. Это, по крайней мере, сильнее моей последовательности.