— Что? — Форс коснулась мочки уха, сомневаясь, что ей не послышалось.
Прекрасная, наивная, любопытная, неискушенная мисс Одри вдруг дала задание на убийство!
И цель — посол могущественной северной державы, Интиса!
Шио, более медлительная, заколебалась и ответила: — Наших сил... не хватит, чтобы выполнить это задание.
Первым делом она оценила сложность задачи!
Одри пропустила вопрос Форс мимо ушей, предоставив им самим додумывать причины. С легкой ямочкой на щеке она сказала: — Я прошу вас не самих браться за поручение, а найти способного мистика, например, мистера А. Я заплачу за это вознаграждение в 4 000 золотых фунтов. Конечно, это только моя первоначальная цена, можно договориться.
— Если всё в итоге удастся, я дам вам 500 фунтов. Даже в случае провала вы получите 200 фунтов, потому что берете на себя риск.
Накопленный ею, но еще не вложенный остаток аннуитета плюс оставшиеся награды составляли около 13 000 фунтов. Но если она воспользуется слишком большой суммой сразу, это обязательно привлечет внимание графа Холла, и даже Банк Бавара проведет расследование. Подумав, она решила, что 5 000 фунтов — это критическая точка, которую лучше не превышать.
4 000 золотых фунтов... Шио услышала свое тяжелое дыхание, но быстро впала в уныние. Она прекрасно понимала, что не может взяться за это задание сама.
Просто использовать наше имя, чтобы пригласить другого мистика, и сохранить это в тайне — за это 500 фунтов... Мисс Одри — самая щедрая, самая великодушная и самая красивая девушка, которую я когда-либо видела! — Шио быстро вернулась в реальность.
Форс, помимо искушения, была полна недоумения: Зачем мисс Одри поручила такое задание? Интриги в аристократических кругах? Прелюдия к намеренному развязыванию войны? Какие-то важные персоны вроде графа Холла хотят хаоса? ... ...
Они быстро связались с мистером А через условленный канал. В три часа дня, когда редкий солнечный свет пробился сквозь туман и озарил весь
— Вы сказали, у вас ко мне важное дело? — Взгляд мистера А скользнул по обеим дамам.
Говорят, некоторые женщины-мистики обменивали свое тело у мистера А на ингредиенты для зелий... Какой отвратительный извращенец... — Форс с легкой улыбкой сказала: — Есть одно крупное дельце. Интересно, оно вас заинтересует?
Мистер А скользнул взглядом по лицу Шио и тихо усмехнулся: — Ну, рассказывайте, что за крупное дельце.
Подавив желание выхватить трехгранный штык, Шио тоном арбитра произнесла: — Убийство посла Интиса в королевстве, Бекрона Жана Мартена.
Мистер А погрузился в молчание. Но из-за того, что его лицо скрывала тень капюшона, Шио и Форс не могли догадаться, о чем он думает.
Через некоторое время он медленно откинулся назад и глухо произнес: — И какое же вознаграждение?
— 4 000 золотых фунтов. Кроме того, мы предоставим соответствующие разведданные. Например, посол Бекрон — «Заговорщик» последовательности 6 пути «Охотника», а его помощник, возможно, последовательности 5. Например, его слабость — красивые женщины. — Шио изо всех сил старалась внушить мистеру А, что задача выполнима.
Мистер А тихо рассмеялся: — Я могу взяться за это задание, но вознаграждение должно быть увеличено.
— Первый вариант: рецепты зелий «Без Тьмы», «Верховного Жреца Бедствий», «Пророка» или «Манипулятора». Разумеется, их ценность превышает стоимость этой задачи. Не обязательно полные, достаточно частичных.
— Второй вариант: 10 000 золотых фунтов. Ха, это награда за «Контр-адмирала Ураган» Цилингоса. Силой Бекрон с ним, конечно, не сравнится, но у него сильный помощник, и, поверьте, при нем точно есть магические предметы.
Разумная цена, но и завышенная... — Шио и Форс переглянулись: — Мы вернемся и обсудим. Завтра в это же время дадим вам ответ здесь.
— Хорошо. — Мистер А сделал жест, указывающий, что аудиенция окончена.
Когда слуга вывел их из дома, Форс недоуменно прошептала: — Это рецепты высоких последовательностей?
— Честно говоря, я удивлена. Я думала, мистер А будет просить только рецепты или ингредиенты для зелий. Деньги для него не должны быть необходимостью.
Шио повернула голову и взглянула на подругу: — Форс, ты и правда всего лишь простой врач из клиники и писательница. Пойми, у мистера А, должно быть, много подчинённых. Им нужно где-то спать, есть, покупать одежду, удовлетворять желания. Всё это требует денег. К тому же, для некоторых обедневших аристократов, если есть золотые фунты, что нельзя продать?
— Без подчинённых мистер А был бы так же страшен, но его осведомлённость была бы очень ограниченной.
— Это знают все мелкие банды Ист-Энда.