Клайн внимательно выслушал и спросил в ответ: — Так ты подозреваешь, что Зерелл, которого видели те детективы, был кем-то другим в маскировке?
Иэн держал свой коричневый котелок и, словно обдумав это заранее, ответил: — Это возможно, но я считаю, что это слишком сложно и требует огромного риска. Встреча была вечером, освещение было не очень ярким, но большинство участников были детективами, обладающими острым наблюдением. Только с помощью париков, бород и косметики трудно обмануть их глаза.
Возможно, это могла сделать какая-то сверхъестественная способность… как у «Ползучего голода»… Вопрос Клайна был маленькой ловушкой: он хотел по ответу Иэна, выражению лица и языку тела определить, сталкивался ли тот со сверхъестественным и имеет ли какое-то понимание таинственной сферы.
Предварительный ответ — нет.
Увидев, что детектив Мориарти слегка кивнул, соглашаясь с его рассуждениями, Иэн продолжил: — Я верю, что те детективы действительно видели мистера Зерелла, но он не свободен — он находится под строгим контролем других и не может передать сигнал бедствия. Он не отвечал на мои контакты, чтобы заставить меня насторожиться и найти кого-то, кто поможет его освободить.
— Разумное объяснение. — Клайн разжал руки, откинулся назад, чтобы казаться более расслабленным и внушать больше доверия.
Иэн помолчал десять с лишним секунд и с некоторой серьёзностью сказал: — Я хочу поручить вам расследование в отношении мистера Зерелла, чтобы подтвердить его текущее состояние, только подтвердить.
Учитывая, что перед ним полупрофессионал, собирающий для детективов информацию и новости, Клайн был заинтересован в знакомстве и, улыбнувшись, сказал: — Тогда сколько ты собираешься заплатить? Ты должен понимать, что это дело может быть очень опасным.
Иэн незаметно опустил взгляд на карман своего старого пальто, подумал и сказал: — Есть два способа. Первый: я сразу дам тебе достаточно вознаграждения, которое тебя устроит. После этого, независимо от того, будет задание простым или сложным, сумма останется той же, если только ты не получишь относительно серьёзную травму.
— Второй: я предоплачу 5 фунтов, а после выполнения задания добавлю плату в зависимости от сложности. Но это легко может привести к спорам, даже при наличии договора.
Клайн сделал вид, что задумался, и через почти тридцать секунд низким голосом сказал: — Может быть, так: ты предоплатишь 5 фунтов, а когда задание будет выполнено, поможешь мне сделать три дела. Не волнуйся, это не будет сложным, всё в твоих силах, и это не будет тебя слишком обременять. Это можно прописать в контракте.
Иэн нахмурился, но тут же встал, наклонился вперёд и протянул правую руку: — Договорились!
Клайн пожал её, взял со столика заранее подготовленный типовой контракт, поднял круглую перьевую ручку и вписал все только что обговорённые детали, а затем поставил отпечаток пальца для подтверждения.
После подписания контракта он дал Иэну стопку чистых листов и смотрел, как тот записывает информацию о детективе Зерелле.
Через некоторое время, просматривая эти материалы, он как бы между прочим спросил: — Если возникнет чрезвычайная ситуация или я подтвержу состояние Зерелла, как мне с вами связаться?
Иэн сжал губы и долго молчал, пока Клайн не поднял голову, и только тогда с некоторой неловкостью ответил: — Не нужно связываться со мной, я появлюсь в подходящее время.
Он больше ничего не сказал, достал из кармана старого пальто толстую пачку купюр. Они, казалось, были сложены строго по номиналу от большего к меньшему, очень ровно.
Иэн сначала вытащил снизу три купюры по 1 фунту, затем отсчитал шесть купюр по 5 шиллингов, и наконец десять купюр по 1 шиллингу.
Увидев, что собеседник разложил купюры так аккуратно, даже портреты королей должны были быть головой вверх, без единой ошибки, Клайн вдруг почувствовал некоторое раздражение. Это же последняя стадия обсессивно-компульсивного расстройства… Он беззвучно выдохнул и принял предложенное вознаграждение.
По его оценке, у Иэна оставалось не больше 3 фунтов наличными.
Наверное, все свои сбережения носит с собой… Если бы я попросил больше вознаграждения, он бы в конце концов сбежал, не заплатив? Он не выглядит таким человеком, но нельзя судить по внешности… Клайн небрежно сложил купюры и сунул их в карман, не заботясь об аккуратности, и он успел заметить, как лицо Иэна слегка искривилось.
— Я постараюсь как можно быстрее провести расследование. — Клайн встал и протянул руку, делая жест проводов.
— Спасибо за помощь. — Иэн искренне поблагодарил, так как ему явно предложили «скидку».
Проводив взглядом парня, который выглядел гораздо взрослее своего возраста, Клайн погладил подбородок и задумчиво пробормотал про себя: — В этом деле много скрытых течений. — Иэн ни разу не упомянул, какое расследование в последнее время вёл детектив Зерелл, какие указания он давал по сбору информации… — Ладно, сколько денег — столько работы, мне нужно только подтвердить текущее состояние Зерелла.
Он повернулся, вернулся в гостиную и, достав из кармана брюк медную монету в четверть пенни, небрежно бросил её.
Дзынь! Монета подлетела вверх, глаза Клайна потемнели, и он мысленно спросил, есть ли в этом деле сверхъестественные факторы. Затем он раскрыл правую ладонь, пытаясь поймать падающий медный пенни.
Дзынь! Монета соскользнула с его пальцев, упала на пол и, звеня, откатилась далеко. Этот результат означал неудачу гадания.
— Похоже, Иэн скрывает больше, чем я думал… Недостаток информации, даже смутный результат гадания получить не удаётся… — Клайн сжал губы, шагнул вперёд, нагнулся и поднял медную монету.
…………
Той же ночью, после полуночи, район моста Бэкленд, улица Роз, дом 138.