Динь-динь-дон, колокольчик, подвешенный на верёвку, непрерывно звенел, разнося звук по просторной, но относительно пустой гостиной.
Клейн, который сидел на диване, читая газету и изучая инвестиционные возможности, встал. Он был одет в белую рубашку и чёрный жилет без галстука, что придавало ему домашний, непринуждённый вид.
Моё первое поручение в карьере детектива? Но я не могу вечно сидеть дома и ждать, когда работа сама найдёт меня. Хм… Нужно завести книгу для записей и повесить её у двери, приложив к ней авторучку, чтобы клиенты могли написать время своего следующего визита, и я мог подготовиться заранее… Но для нового детектива, который ещё не заработал себе имени, это в основном означает, что следующего раза не будет… Вздох, придётся пока быть немного неудобно. Каждое утро гадать, будет ли сегодня поручение и примерно в какое время, чтобы соответствующим образом планировать… Конечно, возможно, это приведёт к тому, что я пропущу задание от могущественного существа. Хм, пропущу и пропущу, скорее всего, это к лучшему…
Пока Клейн размышлял, он подошёл к двери. Ему не нужно было смотреть в глазок — в его сознании естественно возник образ посетителя снаружи: Одна была пожилая леди в чёрной пушистой мягкой шляпе. Её спина была слегка сгорблена, на лице глубокие морщины, кожа сухая и желтоватая, но тёмное платье было официальным и уместным, выглядело очень опрятно.
Волосы на висках совершенно седые, но голубые глаза были довольно живыми. Она смотрела на молодого человека рядом с собой, жестом показывая ему снова позвонить в дверь.
Молодому человеку было за двадцать, у него были глаза, похожие на глаза пожилой леди. В всё более холодную погоду он был одет в чёрный двубортный длинный сюртук, популярный среди джентльменов Бэкленда, полушёлковый цилиндр и галстук, как будто собирался на банкет, словно он никогда не ослаблял своих требований в любой ситуации.
Полагаясь на свою способность предвидения «Клоуна», прежде чем колокольчик снова зазвенел, Клейн повернул ручку и открыл дверь, приветствуя с улыбкой: — Доброе утро, леди и господин. Сегодня хороший день — я уже видел солнце целых пять минут.
Он комментировал погоду слегка преувеличенным тоном — тема светской беседы, популярная в Бэкленде уже сотню лет.
— Да, обычно оно стесняется и прячется за туманом и облаками, никак не хочет выходить, — кивнула пожилая леди в знак согласия.
Затем молодой человек спросил: — Вы Шерлок Мориарти, детектив?
— Да, у вас есть что поручить? Простите, проходите, пожалуйста. Мы можем поговорить у дивана. — Клейн посторонился, освобождая проход, и указал на зону для приёма гостей.
— Нет, не нужно, — сказала пожилая леди несколько резким голосом. — Я не хочу терять ни минуты. Мой бедный Броди ждёт, пока я его спасу!
— Его? — Клейн заметил это важное местоимение и внезапно почувствовал неладное.
Молодой человек в очень формальной одежде утвердительно кивнул: — Броди — это кот моей бабушки, миссис Дорис. Он пропал прошлой ночью. Я надеюсь, вы поможете нам найти его. Мы живём в конце этой улицы. Я готов заплатить вознаграждение в 5 соли. Конечно, если вы сможете доказать, что потраченное время и усилия превышают эту сумму, я дополнительно компенсирую.
Поиск кота? Обратились ко мне, потому что я на той же улице, очень удобно… Клейн подумал, что это не то, что он представлял себе как карьера детектива. Это делает меня похожим на клоуна… Ну, первый заказ от двери нельзя отклонять — так считает прорицатель… Он задумался на несколько секунд и сказал: — Не могли бы вы описать поподробнее?
Пожилая леди Дорис перебила, прежде чем молодой человек успел заговорить: — Броди — милый, живой чёрный кот. Он очень здоров, у него красивые зелёные глаза. Он больше всего любит варёную куриную грудку. Богиня, он просто ушёл прошлой ночью. Нет, он, должно быть, заблудился. Я положила много куриной грудки в его миску, но он не хотел возвращаться и даже взглянуть.
… Клейн усмехнулся и сказал: — Я вполне удовлетворён вашим описанием, миссис Дорис.
— Я принимаю это поручение. Хорошо, сейчас пойдём к вам домой. Мне нужно найти улики и следы. Вы должны знать, что основа дедукции — в деталях.
Миссис Дорис не стала спрашивать мнение внука и тут же кивнула: — Вы самый решительный детектив, которого я встречала. По рукам!
Клейн надел пальто, шляпу и взял трость, следуя за миссис Дорис и её внуком на улицу.
В отличие от Тингена, многие дороги в кварталах Бэкленда были заново замощены бетоном или асфальтом, поэтому даже в дождливую погоду они не были грязными.
Пользуясь тем, что пожилая леди быстро шла впереди, её внук приблизился к Клейну и прошептал: — Я надеюсь, вы сделаете всё возможное, чтобы найти Броди.
— После того, как мой дедушка и родители один за другим ушли из жизни, он стал одной из опор в жизни моей бабушки.
— После исчезновения Броди у моей бабушки начались проблемы с психикой. У неё даже слуховые галлюцинации, она постоянно говорит мне, что слышит, как бедный Броди кричит.
Клейн торжественно кивнул и сказал: — Я приложу все усилия. Кстати, как мне к вам обращаться?
— Юрген, Юрген Купер. Старший солиситор, — ответил молодой человек.
Вскоре они подошли к дому 58 на Минской улице и вошли в дом с тусклым освещением.
— Это миска Броди, а это его любимая коробка. Он всегда спит в ней, — лицо Дорис, покрытое морщинами, выражало одновременно тревогу и ожидание.
Клейн присел на корточки и нашёл в коробке несколько чёрных кошачьих волос.
Он выпрямился, держа кошачьи волосы одной рукой и трость с серебряным набалдашником в другой.
Глаза Клейна потемнели. Притворяясь, что осматривается, он беззвучно произнёс слова прорицания.