Первое утро Клейна в Бэкленде началось с бледного тумана, низкой видимости, сырой и холодной погоды, дешёвого чая по 1 пенни за литр и двух тостов с жалким маслом.
Он был занят всё утро: сначала отправился в главный офис «Бэклендской почты» в Червуд-боро, заплатил 30 фунтов и разместил небольшое объявление на месяц.
Со вторника постоянные читатели «Бэклендской почты» будут видеть на стыке седьмой и восьмой страниц маленькое объявление: «Шерлок Мориарти, частный сыщик, занимающийся делами любого рода. Разумные цены, строгое соблюдение конфиденциальности. Проживает по адресу: Минск-стрит, 15, Червуд-боро».
Клейн не выбрал такие крупные газеты, как «Тасокские вести» или «Ежедневный Бэкленд», покрывающие всё королевство Рун, потому что его услуги пока ограничивались одним городом, и он не хотел слишком большой известности.
Поэтому его выбором стала «Бэклендская почта», популярная в городе и с невысокой ценой на рекламу.
Покинув главный офис «Бэклендской почты», Клейн, сверяясь с картой, закупил в различных травяных лавках, цветочных магазинах, ювелирных и галантерейных лавках разные растительные порошки и серебряные пластинки, подготовившись к проведению ритуала. Если не считать духовных предметов, большинство оккультных материалов можно купить в обычных магазинах, просто они не так сконцентрированы, и приходится обходить много мест, чтобы собрать всё необходимое.
На это Клейн потратил ещё 5 фунтов. Его огромное состояние в 200 фунтов упало ниже сотни, оставив только 92 фунта.
«Деньги уходят как вода…» — подумал Клейн. Он зашёл в небольшой ресторанчик неподалёку и заказал стейк с чёрным перечным соусом за 8 пенсов, картофельное пюре со свиной колбасой за 2,5 пенса, кофе за 1 пенни и овощи за 1 пенни. Поскольку сумма превышала 1 сол, он добавил ещё 1 пенни и получил порцию хлеба с маслом по особой цене.
В час дня он вернулся на Минск-стрит, 15, и, не отдыхая, потратил время на приготовление «Святой ночной пудры» из порошков глубокого сна, драконьей крови, тёмно-красного сандала и мяты. Это был материал для создания Стены духовности.
Пока он не купил настоящий ритуальный серебряный кинжал, ему приходилось обходиться этим методом.
Клейн предположил, что ему нужно повыситься до Последовательности 7, чтобы избавиться от этого ограничения.
«Фу… Мисс Справедливость, Мистер Повешенный и брат Солнце ещё не отпрашивались, так что сегодняшняя встреча состоится вовремя… Интересно, какой сюрприз приготовил мне Мистер Повешенный, сколько страниц дневника Розелля он сможет предоставить…» — Клейн лежал на кровати в спальне, бесцельно размышляя.
Для него профессия частного сыщика сочетала заработок и активность, позволяла контактировать с людьми из разных слоёв, постепенно находить круг выдающихся в Бэкленде и медленно нащупывать следы «Ордена-обители тайн».
Конечно, если ему повезёт, он мог бы прямо в каком-нибудь кругу выдающихся выяснить, какая Последовательность 7 соответствует «Клоуну», и купить соответствующий рецепт зелья и основные ингредиенты.
Что касается местонахождения Инса Зэнгвилла, Клейн пока не собирался искать его целенаправленно и даже, возможно, стараться избегать его, но если бы он случайно наткнулся на этого врага, не раскрывая себя, он не отказался бы сделать доброе дело — анонимно отправить письмо в
«Доход частного сыщика в лучшем случае позволит поддерживать образ жизни среднего класса. Чтобы иметь достаточно денег, достаточно для покупки рецепта зелья и материалов для выдающихся, нужно, во-первых, надеяться на Мисс Справедливость, а во-вторых, сделать некоторые инвестиции, используя оставшиеся 100 фунтов на анонимном счёте… Хм, 92 фунтами на руках пока нельзя трогать, возможно, довольно долгое время у меня не будет дохода…» — подумав так, Клейн вдруг перевернулся, сел, спустился на первый этаж и начал читать разные газеты, которые купил по пути.
В этих газетах часто публиковали объявления, например, о том, что кто-то изобрёл что-то и ищет инвестиции, или что кто-то хочет найти партнёра для совместного бизнеса.
Клейн, опираясь на свои знания с Земли и понимание этой эпохи, тщательно отбирал проекты, но, к сожалению, сегодняшние кандидаты были ненадёжными.
В 14:45 он вернулся в спальню, запер дверь, задёрнул шторы и, используя «Святую ночную пудру», создал Стену духовности.
Сделав четыре шага назад и оказавшись над серым туманом, Клейн сел на высокое кресло Дурака, высвободил духовность и прикоснулся к тёмно-красной звезде, символизирующей Солнце, в ответ на молитву.
«Это одна из немногих неизменных вещей в моей полностью изменившейся жизни…» — вдруг вздохнул он.
…………
В каком-то районе за пределами Серебряного города, внутри частично обрушившейся чёрно-серой башни.
Девять членов патруля сидели вокруг ярко горящего костра и болтали о последних событиях.
Ещё несколько бойцов охраняли периметр, ожидая возможных внезапных атак из темноты.
Неизвестное количество выдающихся из Серебряного города на горьком опыте усвоило урок: ни на минуту нельзя ослаблять бдительность, монстры из темноты могут оказаться прямо за спиной!
В ночи с редкими вспышками молний необходимо поддерживать горение огня, поддерживать свет. Если погрузиться в полную тьму, исчезновение всей группы не исключено. Никто не может сказать, какие ужасы может таить в себе чистая тьма, ведь реальность снова и снова превосходила их воображение.
Дерик Берг хранил молчание, молча слушая, как товарищи вспоминают о недавней стычке с монстром — человекоподобным чудовищем, всё тело которого было покрыто глазами.
Чтобы одолеть этого монстра, их патрулю пришлось заплатить пятерыми ранеными и двумя тяжелоранеными.
Внезапно Дерик моргнул, почувствовав, что его окутал густой серый туман.
И вдалеке, в глубине тумана, на древнем высоком кресле сидела смутная фигура, глядящая на него сверху вниз.
«Готовься к встрече».
В ушах Дерика прозвучал голос Дурака, но его товарищи по команде ничего не заметили.
Отведя взгляд и понаблюдав за обстановкой с десяток секунд, Дерик отодвинулся к самому краю костра, прислонился спиной к обломку стены, повернулся боком ко всем и притворился спящим.
С тех пор как он обнаружил, что даже член «Совета шести» старейшина Ловия не способна обнаружить присутствие Мистера Дурака, он постепенно поверил, что, если не будет неосторожно выдавать себя, то сможет незаметно отправиться на серый туман, чтобы участвовать в Таро-встрече, даже находясь под пристальными взглядами.