У-у!
Звук паровозного гудка разносился по каждому уголку платформы. Огромный, похожий на чудовище паровоз, таща за собой более двадцати вагонов, медленно остановился.
Одетый во фрак и цилиндр, Клейн, неся несоразмерно большой с его телосложением кожаный чемодан, уверенным шагом ступил на землю Бэклунда, столицы Королевства Лоэн.
Город делится по диагонали на две части рекой Тасок, впадающей в море на юго-востоке, и соединяется Бэклундским мостом и паромами. С населением более пяти миллионов человек, это самый процветающий мегаполис на Северном и Южном континентах.
Клейн огляделся и увидел лишь бледно-желтый туман, видимость была очень плохой. Газовые лампы, висящие на платформе, уже были зажжены одна за другой, рассеивая мрак и сумрак.
«Всего полседьмого? А уже как в девять-десять...» — Клейн еле заметно покачал головой и вдруг вспомнил анекдот, который он прочитал в газете «Тасок»: «Один джентльмен, только что прибывший в
Затем, проследив за золотой цепочкой, он достал из жилетного кармана золотые часы, щелчком открыл их, взглянул, чтобы проверить время.
После того, как он окончательно попрощался с братом и сестрой, Клейн специально сходил в универмаг и купил золотые карманные часы за 4 фунта 10 солей, а также золотую цепочку за 1 фунт 5 солей.
— Для него неимение точного и четкого времени в любой момент вызывало чувство паники.
Изначально Клейн планировал купить серебряные карманные часы, считая, что они соответствуют его стилю, но, учитывая сущность «Клоуна», он в итоге выбрал более показные и кричащие золотые часы.
«6:39... Не так уж и опоздал...» — Клейн убрал часы, взял трость и чемодан и вместе с толпой медленно вышел со станции паровоза.
Вдруг он без всякой причины свернул, заставив кого-то, кто крался за ним и уже тянул руку к его карману, схватить пустоту.
Клейн не обратил внимания на этот инцидент и, шагая по бетонной дороге, смешавшись с толпой, направился к перекрестку впереди.
Там была лужайка и сад, окружавшие столб, возвышавшийся подобно дымовой трубе.
«Нет, это, возможно, и есть дымовая труба...» — увидел Клейн густой дым, вырывающийся из верхушки столба.
Этот дым частью улетал в небо, частью превращался в мелкие капли и разбрызгивался вокруг.
Клейн снова остановился, поставил чемодан и развернул газету и карту, которые держал в другой руке.
— Во время поездки на паровозе он уже спланировал, куда поедет и что будет делать.
Опыт последнего времени и утреннее переживание от перевоплощения в клоуна позволили Клейну наконец постичь истинную сущность «Клоуна»: «Хотя он и может слегка предвидеть судьбу, но всё равно чувствует бессилие перед ней, поэтому скрывает маской улыбки всю печаль, боль, растерянность и уныние».
В этот момент он отчетливо почувствовал, что зелье «Клоун» усваивается, и был уверен, что если продолжать так играть, то вскоре можно будет попробовать продвинуться.
Но проблема в том, что он ещё не знал, как называется соответствующее зелье Последовательности 7, не говоря уже о конкретном рецепте.
«Как же получить рецепт? Таинственное общество появляется редко, они, похоже, интересуются только предметами семьи Антигон... Это также причина, по которой о них почти ничего не известно... Хм... Можно рассмотреть два направления: во-первых, войти в контакт с местным кругом Сверхъестественных, посмотреть, не удастся ли найти зацепку; во-вторых, активно подставить ловушку, используя сокровища семьи Антигон как приманку, чтобы выманить людей из Таинственного общества, ведь у меня есть тот странный вертикальный зрачок, состоящий из множества мистических символов.»
«Но это слишком рискованно, нужно быть предельно осторожным. Приманка не должна быть ни слишком «хорошей», ни слишком «плохой»; если слишком «плохая», никто не заинтересуется, если слишком «хорошая», можно поймать гигантскую акулу, которая проглотит меня целиком... Глава Таинственного общества, Царут, был человеком, наставлявшим самого Императора Розеля; возможно, он даже получил самый большой кусок пирога на пиру той эпохи перемен... Конечно, он мог бы и не дожить до наших дней, ведь это было почти двести лет назад...»
В этом водовороте мыслей Клейн почувствовал пронизывающий холод Бэклунда, невольно вздрогнул и решил как можно скорее найти жилье.
Перелистывая газету, он снова начал просматривать раздел аренды жилья и наткнулся на тот, который ранее отметил: «Район Чёрчуд, улица Минск, дом 15... Рядный дом... Арендная плата 18 солей в неделю...»
Клейн долго размышлял, где поселиться. Хотя население Бэклунда превышает пять миллионов, он всё равно должен был опасаться возможности встретить местных Дозорных — будь то недавно переведенная сюда Дейли, или же изначально работавшие в Бэклунде Лолотта, Аэль Хэссен и Борхия — все они определенно смогли бы узнать его.
Поэтому Клейн исключил Северный район, где находится штаб-квартира Церкви Богини Ночи в Бэклунде — «Собор Святого Сэмюэля», исключил районы с лучшим правопорядком и самым строгим контролем — Королевский район и Западный район — эти два района принадлежат аристократам и самым богатым купцам, причем первый больше тяготеет к Королевскому району.
Исключив также несколько фабричных районов, портовые районы, густонаселенный беднотой Восточный район и район Бэклундского моста, у Клейна осталось не так много вариантов. Первый — это район Хиллстон, где находятся Бэклундская фондовая биржа, клиринговая палата, фьючерсный центр, штаб-квартиры семи крупных банков, различные трастовые фонды, различные железнодорожные компании и оптовые торговые компании; он считается экономическим, коммерческим и финансовым центром Королевства Лоэн. Второй — это район Чёрчуд, где много небольших компаний и жилых домов.