Новости о Циллингсе были недлинными — в них лишь сообщалось о времени, месте, участниках и результате. Как говорится, чем короче содержание, тем серьёзнее дело.
Событие произошло в столице Бэкленде между восемью и девятью часами вечера прошлой ночью, а сегодня утром газеты в Тингене уже об этом написали. Скорость обмена информацией в этом мире не так уж мала — всё благодаря выдающемуся вкладу императора Розелля… Хм, несомненно, дворяне и члены парламента, присутствовавшие на балу, слили новость дружественным журналистам, а некоторые из тех журналистов отправили сенсационную новость телеграфом в свои редакции в других графствах и городах…
Утренние газеты обычно верстались ночью, печатались в полночь и выходили утром, поэтому у них была возможность срочно внести коррективы и опубликовать новость вовремя…
Только благодаря этой новости сегодняшний «Тингенский утренний вестник» продаст как минимум на тысячу экземпляров больше, и это только в пределах города…
Мысли Клейна рассеялись, и он почувствовал облегчение: — Раз «Адмирал ураганов» Циллингс мёртв, значит, даже если господин Азик ранен, то не слишком серьёзно… — Если бы ранение было серьёзным, его непременно схватили бы явившиеся Каратели или телохранители-мистики герцога Нигана. А в такой чрезвычайной ситуации мисс Справедливость и господин Повешенный непременно изыскали бы все возможности, чтобы доложить мне. То, что этого не произошло, доказывает, что ситуация под контролем… — Хм, если до полуночи господин Азик не ответит на моё письмо или мисс Справедливость и господин Повешенный не вознесут мне молитву, я снова подую в медный свисток, призову посыльного и отправлю письмо с вопросом…
Расслабившись, Клейн оторвался от газеты и оглядел салон общественного экипажа.
Большинство людей, которые могли позволить себе такой транспорт, были грамотны; под влиянием вчерашнего «экстренного выпуска» многие купили «Тингенский утренний вестник», и теперь те, кто умел читать, тихо обсуждали: — Давным-давно Король пиратов и адмиралы угрожали морским путям. Они отступали только перед флотами государств и совсем не считались с вооружёнными торговыми судами… Хотя Циллингс числится среди семи пиратских адмиралов менее десяти лет, он — первый из великих пиратов, кто был застрелен правительством…
— Честно говоря, мне любопытно. Что он делал в Бэкленде? Когда пират покидает океан, смерть становится предсказуемой.
— Надеюсь, в следующих номерах будут более подробные отчёты.
— Бурей клянусь, я хочу узнать, какой именно из охранников герцога Нигана прикончил Циллингса. Его награда — целых 10 000 фунтов!
— 10 000 фунтов… С 10 000 фунтов я бы немедленно уволился, купил две-три небольшие плантации, вложился в акции колониальных и железнодорожных компаний и каждый год получал бы стабильный доход…
— Это только награда Королевства. У Интниса, Фейсака, Фенепора и некоторых коммерческих организаций тоже есть награды за «Адмирала ураганов» Циллингса. Я очень хочу, чтобы какая-нибудь газета перечислила все эти суммы.
10 000 фунтов? Клейн на мгновение оторопел.
При его нынешнем, довольно щедром жалованье, ему пришлось бы не есть и не пить почти двадцать лет, чтобы накопить столько…
Если бы знать заранее… ладно, я всё равно не мог и не имел возможности получить эту награду… Он с некоторой грустью сложил газету и посмотрел в окно экипажа.
К этому моменту он наконец убедился, что дело «Адмирала ураганов» Циллингса подошло к концу. Остались лишь кое-какие завершающие работы, например, та партия дневников Розелля, которую должен был оплатить господин Повешенный.
…………
Бэкленд, район Червуд.
— Деньги постоянно исчезают незаметно, — вздохнула Форс.
Шио глубокомысленно кивнула: — Да.
— К счастью, книга «Штормовая усадьба» пользуется популярностью, и на мой счёт продолжают поступать гонорары. Иначе мне пришлось бы искать клинику или больницу и снова стать врачом, — вздохнула Форс с удовлетворением и беспокойством.
Шио помолчала несколько секунд, затем осторожно спросила: — Не отразится ли это расследование Циллингса на твоей писательской карьере? Ведь за нами могут следить Каратели, Ночные Дозорные…
— Нет, следить будут только за тобой, — легкомысленно усмехнулась Форс. — Ты ходила в полицию заявлять, ты отправляла письма, ты приобрела некоторую известность в бандитских кругах и на некоторых улицах Восточного района. А я, Форс Уолл, по-прежнему пользующийся успехом популярный автор.
— … — Шио ошеломлённо замерла. — Значит… всё это время ты меня сопровождала?
Форс поправила волосы и тихо рассмеялась: — Разве тебе не кажется, что это был очень интересный опыт? Мм… этот опыт дал мне много творческого вдохновения. Следующий роман я напишу об истории, вызванной внезапным убийством.
Шио не знала, что ответить, и могла только молча идти вперёд, по рассеянности пропустив поворот, и Форс пришлось вернуть её обратно.
В этот момент они услышали крики газетчика: — Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Адмирал ураганов» Циллингс убит в Бэкленде!
… А? Что? Шио и Форс растерянно переглянулись.
Только когда газетчик приблизился и повторил свои крики несколько раз, они внезапно пришли в себя.