Глаза Одри легко повелись, мысли разбрелись, и она тут же проанализировала сразу множество вещей:
«Повешенный» рассказывал, что Зилингос — одинокий волк, не доверяющий никому. О своих планах знает только он сам. Кроме того, что я раскрыла его заранее, вряд ли кто-то знал о его намерении совершить убийство сегодня вечером…
О подозрении, что барон Гламир на самом деле является «Ураганным вице-адмиралом» Зилингосом, я рассказала только папе и Господину Шуту…
Хотя в особняке князя Нигена проложены телеграфные линии, по которым можно было своевременно передать информацию и вызвать подмогу, — скрывать это не было необходимости. Замешательство папы говорило о том, что сильнейший, убивший Зилингоса, оказался для них неожиданностью…
Итого: тот, кто убил Зилингоса, с почти абсолютной уверенностью был последователем Господина Шута!
И только особый формат нашего Клуба Таро мог создать столь загадочную ситуацию с неясными мотивами!
Зилингос был «Избранником Ветра» — шестой Последовательности, — и к тому же обладал волшебным предметом «Пульсирующий Голод». Чтобы быстро убить его, не оставив и следа, потребовался бы, надо думать, сильнейший высокой Последовательности — тот, кого называют «наполовину богом, наполовину человеком». Или же был использован запечатанный артефакт, о котором ходят слухи как о чрезвычайно опасном и рискованном?
Как бы то ни было, любая из этих версий лишь подтверждала, что последователь Господина Шута чрезвычайно силён…
Как и ожидалось от Господина Шута!
В любом случае, я предоставила зацепку, и «Повешенный» должен будет сдержать обещание — отдать мне гипофиз семицветного ящеродракона!
Это, пожалуй, первое официальное действие нашего Клуба Таро?
Зилингос, один из семи пиратских адмиралов, погиб благодаря этому!
Заметив, что дочь, задумавшись, слегка возбуждена, граф Холл, в молодости бывший немалым красавцем, покашлял и довольно серьёзно предостерёг:
«Одри, я знаю, что тебя очень интересует таинственная сфера, и обычно я потакаю тебе. Но в это дело ты ни в коем случае не должна вмешиваться — даже расспрашивать не стоит. К концу года Королева официально представит тебя в светское общество. Ты взрослый человек и должна понимать и помнить: внушающий ужас Сверхъестественный или тайная могущественная организация — это, как правило, смертельная опасность. Понятно?»
«Я поняла, папа,» — мило ответила Одри. — «Я просто немного заинтересовалась.»
«Интересоваться тоже нельзя!» — настаивал граф Холл, но сам не удержался от беспомощной улыбки.
«Угу!» — послушно кивнула Одри.
Ну, я-то понимаю лучше тебя, что тут происходит… — мысленно ухмыльнулась она.
«Как бы то ни было, ты — героиня этого вечера, спасительница князя Нигена. По крайней мере половина заслуги за гибель Зилингоса принадлежит тебе, и награда — тоже. Разумеется, если никто не признает себя убийцей Зилингоса и не заявит о своей ответственности, то и вторая половина достанется тебе. В общей сложности — десять тысяч золотых фунтов.»
«Да, и вознаграждение, объявленное Республикой Интис, Империей Фейсак и другими государствами и организациями, тоже можно получить, послав за ним человека. В переводе на фунты это составит около двадцати тысяч.»
«Князь Ниген пообещал подарить тебе свою дачную усадьбу на Дийском заливе. Там обширная плантация каучуковых деревьев. Точных цифр о годовом доходе я не знаю, но он определённо немалый. Князь изначально купил её за восемь тысяч фунтов, а потом ещё построил дома и закупил лучшие сорта.»
Одри, которой уже принадлежало имущество стоимостью в триста тысяч фунтов, можно было считать состоятельной. Но награда, приближающаяся или даже превышающая сорок тысяч фунтов, оставалась для неё колоссальной суммой — многие дворянки при выходе замуж получали приданое значительно меньшее.
На прошлый август, в ходе одного из бракосочетаний между аристократами и промышленниками, мисс Мэри Олдбери, дочь миллионера, получила приданое всего в восемьдесят тысяч фунтов.
«Я вообще не думала о награде…» — тихо произнесла Одри от души.
Внезапно она сообразила: если она сама пойдёт за вознаграждением и её имя станет достоянием гласности, «Повешенный» без труда определит, кто такая «Правосудие».
Этого нельзя допустить! Как член Клуба Таро я обязана сохранять таинственность! Одри повернулась к отцу, подобрала слова и сказала:
«Папа, я немного боюсь…»
«Почему? Что случилось?» — с тревогой спросил граф Холл.
«Если станет известно, что это я раскрыла обман Зилингоса, притворявшегося бароном Гламиром, я боюсь, что его люди отомстят мне… боюсь, что те, кто стоит за заговором против князя Нигена, обратят на меня внимание…» Одри старалась выглядеть жалкой, беспомощной и беззащитной.
«Я найму людей для твоей охраны,» — первым делом ответил граф Холл, а потом слегка кивнул. — «Но действительно нет смысла подвергать тебя риску. К тому же тот, кто убил Зилингоса, забрал «Пульсирующий Голод». Разумеется, для сильнейшего высокой Последовательности это не слишком убедительный мотив… Я сообщу князю Нигену, чтобы он скрыл твою роль, поручил получить награду кому-нибудь другому, а потом лично вознаградит тебя.»
Говоря это, граф Холл сиял улыбкой:
«Ну и дочь у меня! С лёгкостью заработала сорок тысяч фунтов — это больше десятой части твоего нынешнего состояния.»
Те триста тысяч фунтов были заранее выделены из его собственного состояния в качестве имущества дочери, а когда она выйдет замуж, он ещё прибавит.
«А ты в своё время заработал больше?» — с радостью спросила Одри.
Граф Холл покачал головой и рассмеялся:
«Гораздо больше. Мой первый коммерческий доход составил всего шестьдесят фунтов.»
Одри тут же невероятно обрадовалась: награда в сорок тысяч фунтов, похвала отца, чувство удовлетворения от того, что «Ураганный вице-адмирал» Зилингос мёртв и она совершила нечто значительное, гордость за принадлежность к Клубу Таро, гипофиз семицветного ящеродракона, который она получит от «Повешенного» — всё это принесло ей радость не вдвое, а втрое, вчетверо и даже впятеро большую!
Как хотелось бы немедленно доложить Господину Шуту и получить его подтверждение… Нет, нельзя. Загадочный сильнейший с неясными мотивами убил Зилингоса, и кто-то наверняка сейчас за мной наблюдает, ищет улики. Я не должна проявлять ни малейшего подозрительного поведения… Тьфу! У меня и так всё в порядке — стоит лишь не пытаться произнести священное имя Господина Шута…