Успокоившись, Клейн спустился под землю, подошёл к Чанисским вратам и постучал в открытую дверь караульного помещения.
Сидевшая внутри Лолия Лейтен уже собрала свои вещи; увидев, что сменщик прибыл, она тут же поправила волосы и встала, собираясь уходить.
После того как они обменялись кивками, Клейн внезапно заговорил:
— У меня неплохой прогресс в освоении магического зелья. Я только что поделился опытом с Фраем и остальными, можешь подойти к ним и обсудить это.
Лолия, обычно не выражавшая особых эмоций, бросила на него слегка удивлённый взгляд, несколько раз шевельнула губами и сказала:
— Хорошо.
«Мисс, надеюсь, вы сможете сохранить это хладнокровие и дальше… В комнате отдыха сейчас сидит целая куча деревянных болванчиков…» Клейн усмехнулся, подошёл к столу и привычно взял посеребрённую оловянную банку, в которой
Приготовив чашку ароматного кофе, Клейн с удобством уселся, глядя на безлюдный коридор за дверью, и позволил мыслям свободно витать:
«Надеюсь, у мистера Азика всё пройдёт гладко и он не оставит следов… Нет, даже если останутся какие-то следы, я сделаю вид, что ничего не заметил…»
«Интересно, где за Чанисскими вратами запечатан “Мутировавший символ солнца”? Что ж, у него нет свойств живого существа, так что достаточно просто оставить достаточно места…»
«Честно говоря, я до сих пор ни разу не входил за Чанисские врата и не знаю, что там внутри… Способность удерживать десятки странных запечатанных артефактов, чтобы они не нанесли вреда и не вышли из-под контроля, должна иметь свою особенность. Может быть, это прах Святой Селины?»
……
Пока в голове роились разные мысли, Клейн внезапно услышал торопливые шаги, поспешно вернул внимание к реальности и посмотрел на дверь.
Он увидел старого Нила, одетого в чёрную классическую мантию и держащего в руке фетровую шляпу такого же цвета. Тот появился в коридоре, быстро вошёл в караульное помещение, остановился напротив и, не говоря ни слова, принялся оглядывать Клейна с ног до головы.
— …Мистер Нил, что-то случилось? — Клейн сухо усмехнулся, поднёс ароматный кофе к губам и сделал глоток.
Старый Нил ещё раз оглядел его и, вздохнув, сказал:
— Ты и правда нашёл вдохновение в девизе «Соглядатая тайн» и в примере Дейли…
— За это я должен вознести хвалу Богине и поблагодарить вас за ваше обучение. — Клейн ответил совершенно серьёзно.
Старый Нил с визгом отодвинул стул и тяжело опустился на него, с заметной подавленностью промолвив:
— Если бы пораньше, лет на двадцать, было бы хорошо, вот было бы хорошо…
Зная, что возраст и состояние здоровья собеседника уже не позволяют ему принимать зелья, даже если бы он полностью переварил предыдущую дозу, Клейн промолчал.
Он понимал, что в такой ситуации любые его слова будут лишь мучить старика.
— Раньше я тоже пытался найти быстрый путь к освоению магического зелья из девиза Соглядатая, но, увы, так и не встал на правильный путь. Позже успех Дейли дал мне подсказку, но к тому времени мне было уже за пятьдесят, и я оставил попытки. Подсознательно я решил, что это особенность гения, которую обычный человек не в силах повторить. — Старый Нил потёр лоб, мрачно описывая своё разочарование.
Он замолчал на несколько минут, затем поднял голову и посмотрел на Клейна:
— Очень жаль… Только в таком возрасте я понял, что упустил.
«У старого Нила, должно быть, было смутное представление о “методе воплощения”. Мой рассказ о собственном опыте стал для него толчком, и он сразу кое-что понял…» Клейн утешающе произнёс:
— На самом деле большой разницы бы и не было. В церкви нет последовательности 8, соответствующей «Соглядатаю тайн».
— Может быть, в Соборе и есть… Нет, если бы они были, они хотя бы сообщили бы название филиалу… Не исключено, что на чёрном рынке… — пробормотал старый Нил, опёрся рукой о стол, покачал головой, встал и, усмехнувшись, добавил: — По крайней мере, я не утратил контроль и прожил несколько десятков лет здоровым… Слава Богине.
Он начертал на груди алую луну и с мрачным видом покинул караульное помещение, лишившись своей обычной хитрости.
Клейн смотрел, как его фигура исчезает из виду, и вдруг глубоко вздохнул.
Он всё меньше понимал, почему высшее руководство церкви засекретило «метод воплощения».
Спустя долгое время Клейн пришёл в себя и переключил внимание на внутренние материалы Ночных Ястребов, лежавшие перед ним.
С тех пор как он привлёк юношу из Серебряного города в Таро-клуб и узнал, что там многие вещи до сих пор называются древними именами, он стал целенаправленно усиливать своё обучение в этой области, стараясь сопоставить древние и современные названия предметов.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он снова услышал шаги — неторопливую и уверенную поступь.
Почти в тот же миг в его голове возник образ Данна Смита в длинном чёрном пальто.
«После того как я полностью переварил зелье “Прорицатель”, моя интуиция тоже возросла…» Клейн задумчиво кивнул и через несколько секунд увидел капитана.
— Твоё письмо. — Данн поднял правую руку, тряхнув запястьем, и бросил письмо Клейну.
Клейн изящно поднял руку, пытаясь поймать его, но ему не хватило ни расчёта, ни реакции.
Хлоп!
Письмо упало на пол, а правая рука Клейна неловко застыла в воздухе.
В повисшей тишине его рука сначала оцепенела, а затем, продолжив движение, неловко пригладила волосы.
— Всё-таки света от газовой лампы недостаточно, — небрежно бросил Клейн, нагибаясь, поднял письмо и взглянул на конверт.
«Мистер Хорнасис… письмо от Даста Гудиана…» — понимающе кивнул он, выдвинул ящик стола и достал нож для писем.