— Что особенного в волшебной вещи Цилингса? — с довольно уверенным видом спросила Одри.
Она только что серьёзно обдумала ситуацию и обнаружила, что в Бэклунде обладает немалыми способностями для розыска людей.
Во-первых, её отец был одним из богатейших аристократов, пользовавшимся отличной репутацией и обширными связями, а сама она была популярна среди молодёжи — так что в верхних и средних слоях общества могла непринуждённо привлечь немало ресурсов.
Во-вторых, двое её нынешних знакомых-Сверхъестественных также имели собственные круги общения. «Ученик» Форс — бывшая врач из поликлиники, а ныне начинающая писательница — знала множество людей в литературных кругах, в издательском деле и среди врачей среднего класса.
«Арбитр» Шу Дильча уже давно помогала мирно урегулировать и разрешать конфликты для людей из средних и низших слоёв общества, и в восточном квартале Бэклунда, среди рабочего класса и в немалом количестве бандитских группировок пользовалась определённой известностью — у неё было множество тайных каналов.
Плюс другие Сверхъестественные, с которыми они были знакомы, и их расширяющиеся круги общения — совокупный потенциал для поиска людей был весьма значителен.
На вопрос «Правосудия» Алджер-«Повешенный» почти не задумываясь, словно не нуждаясь в размышлении, ответил сразу:
— Настоящее название этой волшебной вещи никому не известно, но те, кто осведомлён, называют её «Шевелящийся голод». Раз в два дня Цилингс должен удовлетворять её, пожертвуя душой и плотью живого человека, иначе она пожрёт самого владельца.
— Это важная зацепка для розыска Цилингса, — слегка нахмурившись, сказала Одри.
Подобная зловещая вещь, жаждущая крови и душ живых людей, вызывала у неё искреннее отвращение.
— Да, но в мегаполисе с населением не менее пяти миллионов исчезновение нескольких бродяг никто не заметит, — напомнил Алджер и продолжил: — С тех пор как Цилингс получил «Шевелящийся голод», он стал крайне опасен.
— Изначально он был лишь «Избранником Ветра» — обладал неплохими сверхъестественными способностями в сфере воды, ветра и погоды. Но позже выяснилось, что он способен сводить людей с ума, проникать в чужие сны, призывать свет для очищения мертвецов, усиливать себя голосом, менять облик под разных людей... Он практически всемогущ, — довольно подробно описал Алджер. — Мы подозреваем, что всё это — результат действия «Шевелящегося голода»...
Он не успел закончить, как тихо слушавший «Солнце» Дэрик Берг неожиданно воскликнул:
— Пастух!
— Пастух? — Пятая Последовательность на Пути «Тайного молитвенника» и «Слушающего»? Хм, в Городе Серебра среди членов «Совета Шестерых» есть новоназначенный Старейшина, который как раз является «Пастухом». Говорят, он настолько силён, что способен противостоять сильнейшим Четвёртой Последовательности... э, то есть зловещим духам соответствующего ранга... Выражение лица Клейна слегка изменилось, но это было скрыто серовато-белой пеленой тумана, и в тот момент «Зритель» не обращал на него внимания.
— Пастух?
— Пастух?
«Правосудие» и «Повешенный» заговорили одновременно — один с полным непониманием, другой с лёгким удивлением, словно где-то уже слышал название «Пастух», кое-что знал, но не был знаком с подробностями.
Заметив, что все взгляды обратились к нему, Дэрик слегка растерялся. Каким бы молчаливым и замкнутым он ни был, какой бы тяжёлой ни была его печаль — он всё же был ещё подростком.
Он поспешно, запинаясь, начал объяснять:
— Я имел в виду, что перечисленные «Повешенным» черты очень похожи на сверхъестественные способности «Пастуха». Каждый «Пастух» способен поглощать чужие души — включая злобных духов и призраков — и подчинять их своей воле, используя их способности особым образом, словно пасёт стадо для бога.
— Поэтому никто точно не знает, сколькими способностями обладает «Пастух» — это зависит от того, сколько сверхъестественных душ он поглотил, и именно это делает их столь ужасными — практически равными мастерам высоких Последовательностей.
— Но есть подозрение, что количество душ, которые «Пастух» может поглотить и выпасать, ограничено, хотя их можно заменять.
Итак, вот что означает «Пастух»... Последовательности и Пути, которыми владеет
Между тем, он вздохнул про себя:
— «Солнце»... ты и правда всего лишь ребёнок! Это очень важная новость, очень ценный разведывательный материал, который можно обменять на нечто стоящее, а ты просто так его выдал! Выдал...
— Хм, оказывается, способности волшебного предмета «Шевелящийся Голод», который нуждается в запечатывании, очень напоминают «Пастуха» Пятой последовательности... Неужели многие запечатанные артефакты тоже в чём-то соответствуют профессиям каких-нибудь Путей — только в состоянии потери контроля?.. Интересно, профессии какого Пути будет соответствовать запечатанный артефакт «2-049» — та самая кукла из семьи Антигонуса...
Выслушав объяснение «Солнца», «Повешенный» Алджер, словно разгадав какую-то загадку, кивнул и на мгновение замолчал.
«Правосудие» Одри с ещё большим любопытством спросила: — «Пастух» — это какой Путь? Какой уровень?
— «Путь Тайного Молитвенника», пятый. Клейн воспользовался удобным моментом и незаметно вставил реплику, чтобы показать, что ему всё известно.
— «Тайный Молитвенник»... из Ордена Авроры... — Одри внезапно вспомнила того самого Господина А, подозревавшегося в роли божественного посланника Ордена Авроры, и её настроение сразу потяжелело.
Она начала серьёзно размышлять о том, какую цену она может предложить, чтобы Господин Шут вмешался и без труда устранил того отвратительного типа, но сколько ни думала — никак не могла придумать, чем заинтересовать Господа Шута.
Как и следовало ожидать, приближённых к божествам личностей нелегко чем-то заинтересовать... Ведь вещей и дел, которые их по-настоящему интересуют, и так немного... Одри мысленно вздохнула.
Временно отказавшись от своего порыва, она благодарно кивнула «Солнцу», поблагодарив его за то, что он дал всем новую гипотезу о «Шевелящемся Голоде», благодаря которой можно будет принять более обоснованные и эффективные меры.