Среди, казалось бы, бесконечных тёмно-синих волн Бурного Моря «Будущее» металось словно листок — то подбрасываемое вверх, то швыряемое вниз.
В этих водах всё ещё плавали несколько пиратских судов, чей экипаж настолько привык к подобному, что воспринимал происходящее столь же естественно, как восход солнца.
«Звёздный Адмирал» Гадриэлия, вернувшись в реальность, лишь ненадолго задумалась, после чего разложила бумагу и взяла в руку перо.
Она хотела спросить у Королевы, не произошло ли в последнее время чего-нибудь важного.
По правде говоря, ещё до того, как мистер «Шут» объявил о своём грядущем погружении в дремоту, Гадриэлия уже учуяла приближение великих перемен.
И внезапное захлопывание дверей и окон, и метеорные потоки, рассекшие небо и озарившие мир, — всё это навело «Мастера Пророчеств» на определённые прозрения, и она увидела размытые видения.
Разумеется, учитывая свой уровень, положение и статус, она не имела достаточно информации о том, что именно произошло, и не могла уяснить, что побудило мистера «Шута» погрузиться в дремоту. Ей оставалось лишь обратиться к «Таинственной Королеве» Бернадетт — давно возведённой в сан Ангела, возглавлявшей тайную организацию и державшей под контролем множество могущественных запечатанных артефактов.
Едва Гадриэлия вызвала гонца и передала написанное письмо, как внезапно замерла.
В тот момент фиолетовый оттенок в её глазах стал гуще и потёк, словно речная вода.
Она ощутила, что мистер «Шут» погрузился в дремоту.
Неудержимые тревога, растерянность и толика печали поднялись в душе «Звёздного Адмирала».
По неизвестной причине её охватило какое-то необъяснимое волнение, и по щекам самопроизвольно скатились две слёзы.
Казалось, она что-то поняла, но в то же время ничего не понимала — лишь знала, что мистер «Шут» неизвестно когда пробудится после этого погружения в дремоту.
Сняв тяжёлые очки с переносицы, Гадриэлия вытерла уголки глаз и привела свои эмоции в норму.
Затем она подошла к окну и посмотрела на палубу.
«Хорошо, что заранее отправила Шарфа к Королеве — теперь нужно лишь присматривать за Фрэнком… Без пристального взгляда мистера «Шута» мне следует быть куда более осторожной и внимательной. Надо найти Фрэнку какое-нибудь занятие помимо исследований — он старший помощник, не может же он вечно уклоняться от прямых обязанностей…» «Звёздный Адмирал» Гадриэлия размышляла об этом с серьёзным выражением лица.
Обдумав, как следить за Фрэнком и как распределить немногочисленных пиратов, принадлежащих к Путям «Земли» и «Луны», по другим кораблям, чтобы те не контактировали с ним слишком часто, Гадриэлия переключила основное внимание на вопрос «Скрытого Мудреца».
Несмотря на то что она уже была одним из десяти Столпов Ордена Морзе, из-за своего происхождения и относительно слабого воздействия на неё «Скрытого Мудреца» не пользовалась доверием ни председатель, ни остальное руководство — она оставалась отверженной на периферии организации, со своим кругом общения и собственной силовой базой.
В определённом смысле её отношения с Орденом Морзе были ближе к партнёрству: одна сторона нуждалась в силе и могущественном союзнике для проведения своей воли над Пятью Морями, а другая жаждала получить соответствующие знания и материалы.
Чтобы раздобыть сведения о внезапном пробуждении «Скрытого Мудреца» — этой символической божественной сущности — и подтвердить его нынешнее состояние, необходимо было стать ключевой фигурой внутри Ордена Морзе.
«С моим нынешним положением участие в принятии решений по внутренним делам Ордена Морзе не составит никакой проблемы. Лишь реально включившись в это, можно получить доступ к большему объёму документов и поднять свой статус… Впрочем, это будет весьма опасно. Даже если «Скрытый Мудрец» в ненормальном состоянии и не вмешивается в конкретную работу Ордена, остальное руководство, ощущая угрозу своим полномочиям и питая давние подозрения, предпримет определённую контратаку… По крайней мере двое из десяти Столпов мне неподвластны — они вызывают инстинктивное чувство опасности…
А подтверждение текущего состояния «Скрытого Мудреца» будет ещё опаснее: малейшая ошибка — и меня тут же подвергнут его эрозии и порче…» — чем дальше «Звёздный Адмирал» Гадриэлия размышляла, тем непосильнее казалось ей задание, полученное от мистера «Шута».
Она всегда держалась на периферии Ордена Морзе, действуя под прикрытием пиратского облика, — и во многом именно из-за этих опасений: боялась, что слишком глубокое вовлечение во внутренние дела организации обнажит факт её связи с «Таинственной Королевой», и боялась, что однажды остальные девять Столпов одновременно обвинят её в шпионаже и немедленно устранят.
В этот момент Гадриэлия даже хотела отказаться от задания мистера «Шута» и от звания одного из Десяти Столпов Ордена Морзе — вернуться на «Рассвет», вернуться к Королеве.
Тогда ей больше не пришлось бы беспокоиться о подобных вещах — любую проблему взяла бы на себя Королева.
С тех пор как она покинула «Рассвет» и вынуждена стала полагаться только на себя, «Звёздная Адмирала» Гадриэлия постоянно ощущала усталость — плечи словно подавлены непосильной тяжестью.
Впрочем, эта мысль лишь мелькнула у неё в голове и тут же была отброшена.
Она тихо вздохнула, понимая, что беззаботное детство осталось позади и уже никогда не вернётся.
Теперь она несла ответственность не только за собственную судьбу, но и за судьбу Фрэнка, Хиза, Нины и других членов команды.
Более того, она предвидела наступление Судного Дня и надеялась, что к тому моменту станет самой могущественной помощницей Королевы — чтобы вместе с ней сделать кое-что для этого мира.
Гадриэлия закрыла глаза и прошептала себе под нос:
«Тогда надо встретить это лицом к лицу.»
Войти в Орден Морзе по-настоящему, собрать необходимые сведения.
Приняв это решение, «Звёздная Адмирала» Гадриэлия перестала скрывать свои силы, подняла руки и использовала сказочную магию.
В глазах членов пиратских кораблей, плывших поблизости, «Будущее» и все его вспомогательные суда одновременно стали призрачными, превратившись в бесчисленные пузыри.
Эти пузыри, сияя под лучами света, отражали приказывающие переливы всех цветов радуги.
А затем они медленно растворились в морской воде.
«Будущее» и его сопровождение исчезли из поля зрения всех присутствующих.
Некоторые из более прозорливых пиратов сначала были ошеломлены и потрясены, но тут же пришли к одной и той же мысли:
«На море родился новый повелитель.
Звёздная Королева!»
…………
Вернувшись в реальный мир, Сю не успела ещё привести в порядок свои мысли, как перед ней стремительно обозначилась фигура Форс, которая кричала ей: