В штаб-квартире Церкви Бога Знаний и Мудрости, в той самой белой башне.
Заточённый под землёй Лука Брюстер, завершив молитву, вернул внимание к укреплению печатей.
Он хотел разобраться, что именно происходит, попытаться раскрыть таившиеся в этом тайны и на их основе создать новые магические искусства.
Спускаясь уровень за уровнем, осматривая один запечатанный артефакт за другим, Лука вдруг остановился как вкопанный.
Выражение его лица стало крайне растерянным — он не мог решить, левую ногу поставить вперёд или правую.
Казалось, это была невероятно глубокая проблема, разобраться в которой не так-то просто.
На Южном континенте, рядом с одной из церквей Богини Ночи.
Леонард поднёс к губам чашку свежемолотого кофе из местных зёрен.
В этот момент его мысли невольно обратились к наглухо закрытым дверям и окнам, к небу, которое неестественно посветлело, — он пытался понять, что могло произойти.
Однако покинуть комнату он не мог: помещение было запечатано. Старина Паллес Зороаст молчал уже давно и не отвечал на его вопросы.
К счастью, никакой опасности это не несло, так что Леонард мог спокойно оставаться на месте, довольствуясь мыслями вместо действий.
Неизвестно сколько времени спустя он опустил взгляд на чашку, которую снова поставил на стол, слегка нахмурился и пробормотал сам себе:
— Что я собирался сделать?
На Рорстедских островах, в скрытом от глаз городе Баяме.
Даниц не замечал никаких перемен в обстановке — он сосредоточенно возился с телеграфным аппаратом, подключённым к его комнате.
«Золотая мечта» недавно вернулась в Сонское море и бросила якорь в порту с телеграфной связью. Даниц хотел от всего сердца пригласить их в гости в Баям, чтобы показать, на что способен посланник божий.
Если бы представилась такая возможность, он хотел бы сделать Баям портом приписки для «Золотой мечты» — тогда он мог бы в любой момент вернуться на корабль, участвовать в приключениях и искать сокровища, а заодно изредка слушать лекции капитана.
Будучи человеком, одинаково сведущим во всём, Даниц, без сомнения, в полной мере владел всеми знаниями и навыками для отправки телеграмм. Сидя перед аппаратом, он лихо нажимал клавиши, выводя на ленту фразу за фразой.
На первых порах его мысли были ясны, а слова — подобраны удачно, и он даже немного тщеславился этим.
Постепенно его взгляд потух, а руки продолжали двигаться сами, словно подчиняясь лишь инстинкту.
Когда телеграмма была наконец отправлена, Даниц выдохнул, поднёс кружку к губам и жадно глотнул пива.
— Получилось быстрее, чем я ожидал, — подумал он с оттенком гордости и лёгкой тревогой. — Даже если потеряю работу, смогу устроиться в телеграфное бюро с неплохой зарплатой.
Он рассеянно взял черновик телеграммы, припоминая ход отправки, и его лицо постепенно приняло странное выражение.
— Что я в итоге отправил? — не удержавшись, прошептал Даниц.
Похоже, в самом конце он, возможно, отпускал колкости в адрес старшего помощника, вахтенного, «Жестянки» и «Ведра», а затем с горячей страстью признался в чувствах капитану.
— Всё пропало, всё пропало… Как я мог выложить то, что у меня на душе… — лицо Даница побледнело чуть больше с каждой секундой, и он заподозрил, что зелье захватило контроль над ним, ибо всё написанное прошло мимо сознания.
Он поспешно решил отправить ещё одну телеграмму, дескать, всё вышеперечисленное не имеет ко мне отношения — это Андерсон нарочно подшутил и наворотил всякой чепухи.
И тут он заметил, что снаружи что-то не так: небо стало мутно-серым, и на нём не было ни единого облака.
…………
В Звёздном мире существа и вещи, скрытые Богиней Ночи, начали последовательно преодолевать наложенные ограничения и возвращаться в реальность.
Однако они, как и истинное тело Амона, выглядели оцепеневшими и не сразу принялись действовать.
Кроме того, сама Богиня Ночи в замешательстве застыла в воздухе — казалось, она ещё не решила, что делать дальше, хотя инстинктивно первым делом позаботилась о собственной защите.
«Повелитель Бурь», «
Дух Лампы бросил Трунсоестскую латунную книгу и вернулся обратно в «Лампу желаний». С одной стороны, казалось, что он сражался до предела и был вынужден укрыться в печати. С другой — словно что-то вспомнил и рефлекторно решил спрятаться.
Антигон, только что обретший самосознание и ясность мышления, снова погрузился в растерянность. На его лице, казалось, были написаны одни вопросы:
Кто я? Где я? Что я делаю? Что происходит вокруг?
В Земле, покинутой богами, огромный и давно потускневший призрак Древнего Бога Солнца тихо вздохнул и снова заговорил:
— Да будет свет!
Свет в Звёздном мире вспыхнул ярче и вонзился в «глаза» Амона и его копий, «Перворождённой Ведьмы», «Скрытого Мудреца» и прочих.
Они мгновенно пришли в себя и, не теряя времени, каждый по-своему отреагировал:
Столпы информационных потоков разлетелись во все стороны и растворились в окружающих символах, бесследно исчезнув;
Чёрные змееподобные щупальца с глазами на концах стремительно втянулись прочь — непонятно куда;
Истинное тело Амона бросило взгляд на только что продвинувшегося Клейна, отказалось от мысли воспользоваться его нестабильным состоянием и подняло руку, чтобы поправить хрустальный монокль на правом глазу.
Его фигура мгновенно раскололась — превратилась в одну за другой двери, подобные призракам и в то же время казавшиеся вполне реальными.
Эти двери открылись одновременно и тут же закрылись — так, что ни Богиня Ночи, ни остальные не смогли определить, через какую из них истинное тело Амона исчезло.
Когда оно удалилось, его копии стали бледнеть и таинственным образом растаяли.
Это была лазейка: «истинное тело Амона отдалилось» было приравнено ко «все Амоны отдалились».