Каждая из тысяч копий Амона совершила «кражу».
При таком количестве, если только удача совсем не покинула их, нескольким из них непременно повезло бы; к тому же сгусток «Шута»-эликсира был в тот миг бесхозен — украсть его не составляло никакой трудности.
«Крадя», Амоны одновременно сняли с себя некую печать, дав сверхъестественным характеристикам путей «Ученик» и «Похититель» проявить присущую им способность к стяжению.
Это было крайне действенно против «Шут»-эликсира — поднимало вероятность успеха «кражи» Амонов до предела.
Однако все Амоны в итоге потерпели неудачу.
На «Трунсоестской латунной книге» возникло новое правило:
«В сём месте всякое воровство возбраняется!»
Ранее, чтобы справиться с воскресающим «Господином Тайн», Амоны ослабили здесь все печати и помогли «Трунсоестской латунной книге» сбросить «Шутовство» — чтобы та могла в повторяющихся циклах ставить кратко действующие правила; теперь это обернулось против Них самих.
Воспользовавшись мгновением, призрачная печать на лбу Клейна сделалась всё отчётливей.
Вокруг него тонкая серо-белая мгла сплеталась в тонкий «кокон».
Он со всей силы пробудил «Цитадель Истоков» и, в связке с собственной характеристикой «Прислужника Тайн», создал необыкновенно мощный стягивающий эффект на «Шут»-эликсир.
Бесформенная чёрная жидкость, словно зверь, долго голодавший и наконец увидевший пищу, тут же кинулась на Клейна.
Она беспрерывно растягивалась и изменялась, точно полупрозрачная человеческая кожа, и полностью обернула Клейна.
Лицо Клейна проступило сквозь эту жидкость: черты то ясны, то размыты, то искажены, то стёрты.
В Земле, Покинутой Богом, под огромным световым силуэтом, в который превратился
«Усилия Антигона возвыситься до „Шута“ в конце концов потерпели неудачу по разным причинам».
Эта сущность, некогда правившая всей планетой, не использовала имя «Клейн Моретти», потому что тот сейчас носил на себе личность и судьбу Антигона.
Если бы подлежащим был первый, Клейн мог бы это попросту игнорировать: какое отношение к Антигону имеет неудача в возвышении Клейна Моретти к «Шуту»?
Но раз подлежащим стал Антигон, эта будто-пророческая, будто-устанавливающая фраза, где сперва задан исход, а потом — причины, превращала положение в крайне тяжёлое:
если Клейн не откажется от личности и судьбы Антигона, его этот приговор свяжет;
если откажется — то сверхъестественные характеристики Последовательностей с 9-й по 1-ю в нём более не будут поистине ему «принадлежать»: их не переварили — это характеристики, которыми когда-то владел Антигон, ныне не имеющие отношения к Клейну Моретти, и тот лишь силой втянул их в себя.
В таком положении, даже без других факторов, одни лишь непереваренные характеристики с большой вероятностью привели бы к мгновенной потере контроля Клейном; принимать «Шут»-эликсир и завершать обряд возвышения в подобном состоянии — нет ни малейшего шанса на успех!
Пока Древний Бог Солнца вписывал эту строку, в звёздном мире «Вечно Пылающее Солнце», «Владыка Бурь» и «
Но даже отдав бóльшую часть сил на сдерживание этих трёх истинных богов, даже с явным напряжением Древний Бог Солнца стремительно закончил строку.
При этом гигантский световой силуэт, в который он обратился, заметно потускнел — казалось, ему уже не удержаться долго.
В звёздном мире, внутри плывущего древнего дворца.
Битва между «Матерью-Землёй» и «Богом Пара и Машин», с одной стороны, и «Первородной Ведьмой» с «Сокрытым Мудрецом» — с другой, снова стала яростной; впрочем, у первой пары ещё оставались некоторые силы, чтобы оказывать давление на копии Амона и не давать им разрушить обряд возвышения Клейна.
Амоны были вынуждены «телепортироваться» повсюду; но часть их всё же превращалась в растения — цвели, давали плод и возвращались в землю; часть схлопывалась в буквы и впечатывалась в иллюзорные книги.
Помимо этого, бóльшая их часть укрепляла печати и сковывала «Трунсоестскую латунную книгу», чтобы вводимые ею правила не вступали в действие или работали лишь мгновение.
Под этим тройным давлением даже многочисленности Амонов как будто не хватало.
И всё же небольшая их часть улучила момент: их моноклями из кварцевой огранки и схожими круговыми метками отразились образы Клейна.
В следующую секунду моноклы и круглые метки засияли чистым светом.
Это была не «кража», а возвращение.
Амоны выбрали именно этот миг, чтобы вернуть Клейну то, что когда-то у него «украли».
То были мысли Клейна о самоубийстве!
Когда Клейна
В критический миг возвышения, как только в нём шевельнётся желание умереть, исход очевиден!
В этот самый миг Клейн, плотно обвитый «Шут»-эликсиром, чувствовал, как мысли его расходятся, рассеиваются, как кожа его становится мертвенно-холодной, а вязкая жидкость по капле просачивается внутрь.
И тогда у него возникло желание умереть, желание сдаться.
Эта перемена была совершенно непредвиденной: Клейн давно забыл, что Амон «украл» у него мысли о самоубийстве, и не думал, что тот не выбросит их походя, а станет бережно хранить.
В иных условиях, в иной момент, эту тягу — сколь бы ни была сильной — Клейн смог бы преодолеть собственной выдержкой: задавить её и подождать, пока она рассеется сама, как с любой другой нехорошей мыслью.
Но сейчас, когда он был в обряде возвышения, под действием эликсира, с потерянной устойчивостью духа, обуздать желание умереть он не мог никак.
У Амонов всегда наготове причудливые, но крайне действенные средства.
По счастью, теперь Клейн — это не только Клейн, но и Антигон.
Какое отношение к Антигону имеет то, что Клейн Моретти хочет умереть?
Опираясь на это самоощущение, Клейн не сдался немедленно, не оборвал собственную жизнь. Он вытащил изнутри духовную печать Антигона, переплёл её с мыслью о самоубийстве и едва-едва придавил их обе.
При таком равновесии дух и тело Клейна продолжали разъедаться «Шут»-эликсиром.
Его мысли, как и в час возвышения к «Прислужнику Тайн», ушли в безграничное расширение.
Но на этот раз он не слился с Миром Духов: его дух разрастался дальше, словно газ, обняв собой всю планету, весь Мир Духов и часть звёздного мира.
В этот миг Клейн ощущал себя внутри каждого верующего, в каждом человеке, в каждом животном, в каждом живом существе.
Во всём сущем есть божественность.
В то же время он рассеивался в туманах истории, в утекающем времени, в тихо текущей сияющей реке-многорукавке.
Он был один — и он был множество.
Этот опыт божественного уровня всё сильнее изнашивал мысли Клейна; казалось, в нём осталось лишь одно — холодное всевидящее равнодушие, взирающее на сущее свыше.