Глубокой ночью громкий стук распахнувшихся окон и дверей разбудил Венделла. Он настороженно вскочил с кровати и осмотрелся.
Что случилось? Утопию настигла сильная буря? Венделл, почти не спавший последние несколько дней, наконец-то погрузился в глубокий сон, но был вынужден встать. Мысли его ещё путались, и он выглядел довольно растерянным.
Тут же он заметил, что из широко открытых окон не врывается ветер и не залетают капли дождя, словно он сам открыл их во сне, чтобы впустить свежий воздух.
Венделл внезапно вспомнил паранормальные происшествия, свидетелем которых он был или о которых читал в досье, и снова ощутил страх перед неизведанным, некогда владевший его душой.
Он не знал, какие ещё перемены произойдут, и не мог угадать, с чем столкнётся. Спина его похолодела, и по телу пробежала дрожь.
В этот момент за дверью послышался шум; в уши ворвались самые разные звуки.
Слышался топот бегущих ног, звуки вынесения приговоров, звуки изменения текущего порядка, а также ничем не прикрытые крики:
— В подземных печатях появилась аномалия!
— Повысить уровень тревоги!
Подземные печати? Под гостиницей «Ирис» что-то запечатано? Венделл слушал с удивлением и непониманием, не удержался и подошёл к двери, выглядывая наружу.
Тут же он увидел знакомых, но не слишком близких коллег из Девятого управления военной разведки и полковника Хью Дилчу, заступившего на ночное дежурство.
Девятое управление военной разведки вышло на Утопию через меня? Собираются заняться аномалией? Венделл только подумал это, как подсознательно нахмурился.
Он обнаружил, что планировка коридора снаружи совершенно не похожа на гостиницу «Ирис»: по обеим сторонам не только газовые бра, но и старинные светильники; пол натёрт до блеска; высота потолков больше трёх метров…
Э-это не гостиница «Ирис»… Венделл резко повернулся и оглядел комнату.
Он быстро узнал свою спальню в штабе Девятого управления военной разведки. Чемодан тихо стоял в углу без малейших следов перемещения.
Венделл прекрасно помнил, что отправился в Утопию через уборную в этой комнате. Он заранее не был до конца уверен в успехе, поэтому не взял никакого багажа, а только захватил письмо из мирового суда Утопии.
Топ-топ-топ! Он быстро подбежал к окну и выглянул наружу.
Взору открылся сад и газон, принадлежащие штабу Девятого управления военной разведки.
Я… я снова вернулся в
Секунд через десять-двадцать он внезапно подскочил и поднял с пола пальто.
Затем он увидел, что во внутреннем кармане пальто лежит то самое письмо из суда Утопии, которое должно было оставаться в ящике стола.
Венделл замер, словно превратившись в статую.
........
Моника, автор путевых заметок, тоже проснулась от звука ударившихся о стены окон и дверей.
Она резко села, натянув одеяло до самой груди.
Спросонья её первой мыслью было, что в гостиницу ворвались грабители, и она приготовилась было закричать, вызывая полицию.
Но через какие-то десять-двадцать секунд Моника поняла, что в её комнату никто не входит, хотя в коридоре, похоже, собирается всё больше людей:
— Что случилось?
— Не похоже на шторм…
— Кто-то шутит?
— Чёртов клоун! Если я узнаю, кто это, я надеру ему задницу!
……
Голоса слышались один за другим, смешанные с различными ругательствами.
Сначала Моника не придала этому значения; напротив, она прислушалась к словам собравшихся и серьёзно задумалась о причине этого странного происшествия, чтобы описать его в своих путевых заметках.
Но, слушая, она постепенно поняла, что что-то не так.
Откуда в гостинице «Ирис» в Утопии столько постояльцев!
Она отлично помнила, что на её этаже занято не больше пяти номеров, включая её собственный.
В этот миг Моника вспомнила призрачные истории, которые слышала и читала, и ей показалось, что за дверью полно мстительных духов.
Она уже собиралась спустить ноги с кровати и выйти в коридор, чтобы присоединиться к обсуждению и собрать материал для будущих рассказов, но вдруг отдёрнула ноги, съёжилась и задрожала.
Через несколько секунд она услышала мужской голос:
— Я спросил владельца гостиницы, он сказал, что сам не знает, что случилось. Может, была короткая буря.
— Все возвращайтесь в свои комнаты, закройте окна и двери. Зеваю… Мне завтра рано вставать в Королевский музей.
Королевский музей? Моника остолбенела.
Как автор путевых заметок и путешественница, проведшая в Утопии немало времени, она прекрасно знала, что здесь нет Королевского музея.
В Королевстве Лоэн музей с таким названием обязательно находится в Бэклунде.
А из Утопии до Бэклунда на паровом поезде ехать много часов. Даже если она встанет рано, к открытию Королевского музея всё равно не успеть.
Моника в недоумении медленно откинула одеяло, слыша, как один за другим закрываются двери и окна.