На острове Голубой Горы, в первобытном лесу.
Подготовившись, Верду Абрахам боялся, что проведение ритуала за городом заметят официальные Сверхъестественные, поэтому с помощью запечатанного артефакта телепортировался из Байама в это безлюдное место.
Потрогав вновь заболевшие рёбра, Верду снял классическую мантию и отложил её в сторону.
Затем он устроил алтарь, зажёг свечи и сжёг правильные эфирные масла, гидролаты, травяные порошки и прочие предметы.
Закончив приготовления, Верду отступил на два шага и, понизив голос, произнёс на древнем хермесском: — Великий бог войны; — Символ железа и крови; — Властелин смуты и раздоров…
В ответ завыл ветер, эхом разносясь по тёмному лесу.
Среди лёгкого колыхания ветвей и листвы две свечи на алтаре внезапно затрещали.
Их пламя резко взметнулось, из «саженцев» превратившись в «гигантские деревья».
Одновременно цвет пламени сменился с оранжево-жёлтого на ослепительно белый.
Ветер, проходящий сквозь лес, стал ещё сильнее, и два столпа белого огня переплелись, исказившись в расплывчатую огромную фигуру.
В то мгновение Верду Абрахам почувствовал, как с высоты на него упал неописуемый взгляд.
Он поспешно опустил голову и заговорил: — Великий бог войны, ничтожный верующий просит твоей помощи.
Всё время говоря, Верду настраивал свой настрой, стараясь сохранять спокойствие.
Из одной семейной книги он знал, что, молясь «Богу войны», важнее всего говорить себе «не злись».
Огромная фигура из ослепительно белого пламени непрерывно извергала потоки огня в стороны и заговорила на языке, который Верду понимал, но не узнавал: — Ничтожный смертный, боги не для того, чтобы исполнять твои желания.
— Говори, выскажи просьбу. А помогу ли я тебе в конце — решать мне.
Верду уже продумал речь и, немного вспомнив, сказал: — Великий бог войны, как мне вернуть в реальный мир моего предка, господина Дверь, Бетела Абрахама?
— Ритуал — ритуал принесения в жертву Безликого, Таинственного Мага и Паразита. Ты должен был уже знать, — низко и властно произнёс огненный великан.
— Тот же ответ, что дал ученик Дориана… — вздохнул про себя Верду и сказал: — Великий бог войны, если я попрошу тебя помочь мне провести этот ритуал, что я должен буду заплатить?
Огненный великан, глядя сверху на этого «Звездочёта», ответил: — Соответствующую цену тебе не уплатить. Твоя бледная и ничтожная душа не годится даже в угли.
Когда Верду охватили разочарование и уныние, огненный великан продолжил: — Но господин Дверь может.
— К тому же сегодня у меня хорошее настроение.
— Принеси часть своей крови мне как знак договора, а соответствующую плату я взыщу с господина Дверь.
«Разве так можно?» — Верду на миг усомнился, но, поразмыслив, решил, что в этом нет ничего плохого: В самом деле, только предок Бетель Абрахам достоин торговаться с таким скрытым существом, как «Бог войны»!
А согласится ли на эту сделку господин Дверь, Верду никогда не рассматривал. По его мнению, любой, кто находится в изгнании и заточении, без сомнения, захочет освободиться, даже заплатив немалую цену!
— Да, великий бог войны, — подумав немного, Верду сгоряча согласился.
Затем он изменил ритуал, добавив части приношения и дарения, и железным кинжалом проколол руку, выпустив немного тёмно-красной крови.
Когда его кровь превратилась в красные «жемчужины» и прошла сквозь «Врата приношения и дарения», за ними стало чрезвычайно темно, словно там таились несметные чудовища.
В следующее мгновение из-за иллюзорных врат выплюнулась некая субстанция.
Это был полупрозрачный комок плоти со склизкими щупальцами, по которому вползали и выползали извивающиеся черви.
Одного взгляда на это хватило, чтобы у Верду закружилась голова, будто в неё влили много каши.
В этот миг упала искра огня, окутала его тело и окрасила зрение в алый цвет.
Благодаря этой алости Верду перестал испытывать аномалии от прямого взгляда на комок плоти.
Следом «Врата приношения и дарения» выплюнули ещё одну субстанцию.
Это была птица с уродливой головой; каждое её перо мерцало слабым звездным светом, а по телу то входили, то расплывались червеобразные сияния.
«Звёздный червь… Это монстр со сверхъестественной характеристикой Таинственного Мага? Прежний соответствовал Безликому… Действительно, «Таинственный Маг« и «Безликий« — это лишь названия зелий, они не относятся исключительно к людям; полубоги тоже так называются, если только не добавить уточнения «получеловек«…» Верду хорошо знал свой Путь и благодаря этому понял текущее положение.
А это означало, что для ритуала освобождения господина Дверь можно использовать полубогов-монстров, соответствующих Пути «Прорицателя», «Ученика» и «Вора», и Верду не нужно было делать это самому — великий «Бог войны» уже всё приготовил.
Верду с трудом сдерживал радость и с огромным ожиданием смотрел на «Врата приношения и дарения» в ожидании третьей жертвы.