Неужели я и правда так просто вернулся в Утопию… Увидев сцену снаружи, Вендель вдруг испытал странное облегчение и покой и больше нисколько не сомневался в своём решении дать показания в суде.
Ведь место, где он только что находился, было уборной штаб-квартиры Девятого отдела военной разведки. Даже полностью вооружённая армия не смогла бы туда ворваться.
Медленно выдохнув, Вендель вышел из уборной и направился ко входу в зал.
Позади него, в никем не замеченном углу уборной, чёрный ворон набросил на себя призрачную вуаль, полностью утратив материальное присутствие. Даже если бы кто-то посмотрел прямо на него, его было бы трудно заметить.
Затем его тело становилось всё более прозрачным, стремительно рассеиваясь, пока не исчезло совсем.
К этому моменту Вендель уже отошёл на несколько метров вглубь зала и увидел входящего в дверь полицейского в чёрно-белой клетчатой форме.
Это и был тот самый молодой офицер Байерс, который пригласил его дать показания.
— Я знал, что ты обязательно придёшь, потому что ты добрый человек, — с улыбкой поприветствовал Венделя Байерс.
Услышав эту похвалу, сердце Венделя наконец вернулось на место. Затем он инстинктивно оглянулся назад и увидел, что уборная, из которой он вышел, полностью изменилась; она больше не казалась ему знакомой.
…
В лабиринте снов, сложенном из множества сознаний, огромный белый кролик, ходящий на задних лапах, с трудом протиснулся в распахнутую дверь и вышел на равнину, где возвышались серые колонны и величественные дворцы.
Мистер Гнев… Хотя собеседник и не надел маску личности, его незабываемые черты всё же помогли Одри сразу понять, кто это.
Это было несколько неожиданно для неё, но не слишком удивило.
По её мнению, чтобы справиться с Арихогом, этим древним ментальным драконом, одного Мистера Гнева было недостаточно, даже если Господин Шут предупреждал её остерегаться этого.
В конце концов, лидер, стоящий за Психологическими Алхимиками, бывший Король Ангелов, уже стал Истинным Богом Последовательности 0. Согласно знаниям, которыми делились в Клубе Таро, в реальном мире не должно было и не могло быть другого «Писателя». Учитывая это, каким бы могущественным ни был Мистер Гнев, пока он оставался на пути «Зрителя», он был в лучшем случае на одном уровне с Арихогом, лишь с некоторой разницей в боевом опыте, психологических исследованиях и самосовершенствовании.
В этот момент, с вторжением гигантского белого кролика, Арихог, покрытый огромными серо-белыми чешуями, с громким шелестом расправил свои перепончатые крылья, мгновенно накрыв всё вокруг тенью.
Белый кролик оттолкнулся ногами и внезапно стал огромным, словно небольшой холм.
В то же время прямо над Ним хмурое небо внезапно посветлело. Под Его ногами земля раскололась трещинами, извергая алую магму.
Затем позади Него проявилась размытая и искажённая фигура.
Эта фигура была облачена в простую белую мантию, лица было не разглядеть, возраст невозможно было определить. Можно было лишь смутно понять, что это мужчина.
За его головой сиял ореол, излучающий яркий свет, словно миниатюрное солнце. Под его ногами были призрачные часы, разделённые на двенадцать делений, каждое из которых содержало символ, обозначающий разное время. За его спиной свисала тень, подобная занавесу, внутри которой, казалось, бесшумно подглядывал глаз.
Один лишь контур этой фигуры заставил весь лабиринт снов содрогнуться, а из пустоты посыпались серые обломки.
Два совершенно противоположных ощущения — грязная скверна и чистый солнечный свет — стремительно распространились вокруг гигантского белого кролика, разъедая или ассимилируя эту область.
Однако фигура в простой белой мантии никак не могла обрести законченную форму, не в силах перейти из истории и иллюзии в реальность. Каждый раз, когда её контур почти прояснялся, фигура искажалась, словно аппарат, глушимый помехами.
В этот момент Одри инстинктивно отвела взгляд, не решаясь больше смотреть прямо на гигантского белого кролика.
Возможно, потому что она находилась во сне, тесно связанном с островами сознания и коллективным бессознательным, она интуитивно поняла, что делает Мистер Гнев, без чьих-либо объяснений.
Собеседник прозрел скрытые ментальные проблемы древнего дракона Арихога, понял, чего Тот боится больше всего, и на основе этого сплёл кошмар, содержащий конкретные образы.
— В битвах на высоких Последовательностях пути «Зрителя», если обе стороны находятся на одном уровне, различные средства с трудом приносят реальный результат: один может погрузиться в острова сознания и провести глубокий гипноз, другой может крепко держать врата разума, не позволяя ни одному внешнему сознанию проникнуть внутрь; один может распространять ментальную чуму, используя коллективное бессознательное, чтобы незаметно разъедать врага, а другой может успокаивать себя, лечить психологические болезни и поддерживать психическое здоровье…
Поэтому битвы Святых одного уровня на пути «Зрителя» обычно принимают одну из трёх стандартных форм: первая — заранее расставить ловушки, подготовиться во всех аспектах, затем незаметно подвести, шаг за шагом вести дело и одним ударом прорвать ментальную защиту врага, завершив гипноз; вторая — сделать упор на защиту и поддержку, полагаясь на мощные запечатанные артефакты; третья — когда «Ментальная чума», «Лишение Разума», «Драконий Выдох», «Манипуляция Сознанием» и прочие сверхъестественные способности не могут одолеть друг друга, прибегнуть к самогипнозу, подвергнуться «драконификации» и вступить в яростную рукопашную с применением когтей и хвоста.
В третьем типе боя тот, кто глубже исследовал ментальную сферу, чья воля сильнее и твёрже, может получить преимущество за счёт более длительного времени «драконификации» и накопить перевес, при условии, конечно, что противник не найдёт способ сбежать.
А на уровне Ангелов все являются истинными мифическими существами, и продолжительность «драконификации» уже не имеет значения. В этом случае основная ставка делается на «Проницательность». Кто лучше найдёт ментальную брешь противника, тот сможет сплести соответствующий кошмар, напрямую атакуя слабые места психики врага, шаг за шагом разрушая его ментальную защиту и достигая эффекта «свести с ума» или «запугать до смерти».
Поскольку Одри находилась в том же «сне», даже если этот кошмар был направлен не против неё, она всё равно подвергалась его воздействию, попадая под влияние соответствующих эмоций, черт и личностных статусов, и даже могла быть осквернена.
Как сейчас, она ясно осознавала, что кошмар, сплетённый Мистером Гневом, олицетворял Древнего Бога Солнца — самое страшное существо в глубине души Арихога. В то же время влияние Древнего Бога Солнца бесконтрольно оскверняло всё вокруг, пока не охватило весь сон.
Когда придёт время, проснувшись, Одри либо станет душевнобольной, утратившей инстинкт к исцелению, либо превратится в неполное мифическое существо, полностью лишившись рассудка и яростно нападая на всё живое вокруг.
Конечно, существовала и ещё одна возможность: она падёт без какого-либо самосознания, незаметно став холодной, жестокой и кровожадной, словно её заменил кто-то другой.