Одри ненадолго замедлила правую руку, но тут же вернулась в норму и взяла маску личности, известную как «Высокомерие».
«Пятьдесят процентов — немалая вероятность», — лаконично ответила она Болли Дель Лоу.
Это означало, что случайное попадание на маску, которую прежде носил Хервин Ламбес, — в ситуации, когда выбор падал на одну из двух, — не было удивительным совпадением.
Произнеся это, Одри приложила холодную сероватую маску к лицу.
Почти мгновенно она ощутила, что в острове её разума появилась «виртуальная личность».
Это был не внешний источник — лишь преувеличенное и обострённое проявление одного из её восприятий:
«Они крайне плохо образованы и способны сделать правильный выбор лишь под моим руководством.
«Не каждый обладает достаточным разумом — напротив, подавляющее большинство глупы.
«Те рабочие действуют импульсивно, а не разумно; их легко соблазнить мелкой выгодой, они ограничены в кругозоре — лишь я могу за них думать, направлять, принимать решения и спасти их.
«Они достойны жалости, но не общения.
«……»
Эти мысли одна за другой эхом отдавались в сознании Одри, и она едва не приняла их за истину — ведь это были отчасти отклики, полученные в ходе её прежних наблюдений и опыта, а не пустая выдумка.
Бросив взгляд вниз, Одри увидела своё отражение в гладкой поверхности длинного стола:
На холодной сероватой маске глаза поднялись вверх и застыли на уровне лба, словно взирая лишь на высокое и не замечая ничего прочего — и это зрелище казалось одновременно смешным, нелепым и жутковатым.
Одри замолчала, и лишь спустя несколько секунд низко произнесла:
«Так вот как выглядит высокомерие?»
Если бы не её давние беседы с мистером Мир, мистером Повешенным, мисс Отшельник и другими, благодаря которым она избавилась от ошибок восприятия, её мог бы по-настоящему затронуть «виртуальный» характер маски «Высокомерие».
Что касается последствий такого влияния — она пока не могла их оценить.
«Вы вернулись в норму гораздо быстрее, чем я ожидал. Похоже, вы не увлеклись опытом манипулирования другими людьми», — с одобрением произнёс Дель Лоу.
Одри задумчиво ответила:
«Мистер Хервин Ламбес всегда был немного высокомерен…»
Дель Лоу сцепил пальцы на уровне груди и спросил:
«Вы смогли это заметить?»
«Лишь изредка, по мелочам», — Одри ответила двумя короткими фразами.
Делеро вздохнул и, усмехнувшись, покачал головой:
— Хервин Ламбас был затронут этой личной маской гораздо сильнее, чем я предполагал, и притом он обычно прекрасно играл свою роль.
— При таких обстоятельствах я не удивлён его исчезновению. Гордыня не давала ему видеть дорогу у собственных ног, заставляла презирать Сверхъестественных, слабее его самого, — а это нередко ведёт к крайней опасности.
Одри сдержала порыв вспомнить смерть Хервина Ламбаса и, тщательно подбирая слова, спросила:
— Эти семь личных масок способны усиливать соответствующие восприятие и эмоции, помогая нам осознать собственные проблемы и целенаправленно их решать. Но в то же время они несут определённый негативный эффект и незаметно изменяют личность того, кто их носит?
Делеро слегка кивнул:
— В области души трудно найти чистую, безвредную помощь извне. Необходим достаточно мощный внутренний ресурс, чтобы избежать сопутствующих негативных последствий.
— То, что вы это осознаёте, говорит о том, что вы идёте верным путём.
Одри собиралась воспользоваться моментом и обсудить кое-что о сфере души, но тут заметила, что одна из личных масок на столе исчезла.
Машинально повернув голову к входу в часовню, она увидела силуэт, переступивший порог и вошедший внутрь.
Человек был одет в формальный тройной костюм, в руке держал шёлковую шляпу средней высоты, а на лице — ту самую личную маску, что только что пропала со стола.
Рот этой маски был раскрыт до отказа, растянутый почти до самых ушей и постоянно зияющий, словно готовый поглотить всё, что увидят два вытянутых глаза.
— Это один из членов совета нашего Психоалхимического общества, господин «Обжора», — представил его Делеро.
Затем один за другим прибыли остальные члены совета Психоалхимического общества: господин «Похоть», госпожа «Жадность», мисс «Лень» и господин «Зависть».
Будучи опытным Зрителем, Одри прежде всего заметила различия в личных масках:
Маска «Жадность» была похожа на «Обжору» — рот растянут до ушей, но не раскрыт, а оба глаза закрыты;
Маска «Похоть» напоминала «Гордыню», но глаза в ней были необычными — они утопали в середине переносицы, словно смотрели снизу вверх;
Маска «Зависть» имела слегка перекошенные глаза, уши, рот и нос, а от неё исходило мрачное выражение;
Глаза на маске «Лень» были крепко закрыты, рот слегка приоткрыт и безвольно свисал, создавая впечатление, что её обладатель крепко спит.
Убедившись, что все члены совета собрались, Делеро усмехнулся и произнёс: