Жасмин считала, что должна бояться, но, глядя на стоящую перед ней женщину-офицера, не могла испытать слишком сильных эмоций. Было такое чувство, будто она долго плакала, и её тело и душа невольно пришли в состояние покоя.
— Хорошо, что вы хотите спросить? — взглянув на родителей со сложным выражением лиц, нерешительно спросила она.
Женщина с нашивкой суперинтенданта указала на дверь: — Войдём, там поговорим.
Она не попросила родителей Жасмин удалиться, а лишь приказала двум полицейским, которые пришли с ней, сторожить снаружи.
Закрыв дверь, она небрежно пододвинула грубо сделанный круглый табурет, без церемоний села и выглядела очень расслабленной.
Это сразу же успокоило Жасмин и её родителей.
— Вы можете называть меня госпожа Грей. — представилась офицер и указала на другие стулья и кровать снаружи: — Садитесь.
Когда все в комнате разместились, Грей с улыбкой сказала Жасмин: — Я получила доклад о том, что вокруг вас происходят необъяснимые вещи. Например, уровень агрессивных желаний у мужчин явно выше нормы. Это не значит, что среди них нет негодяев и преступников, но их доля слишком велика, настолько велика, что это вызывает подозрения.
С этими словами Грей окинула взглядом лицо Жасмин: — Насколько мне известно, вы получили серьёзные ожоги в пожаре, которые привели к необратимым повреждениям внешности. Но сейчас я не вижу этому никаких подтверждений. Что вы можете сказать по этому поводу?
У Жасмин снова ёкнуло сердце, она не посмела ничего утаивать и слегка растерянно сказала: — Сегодня вечером я вышла на площадь муниципалитета, чтобы принять участие в карнавале. Проходя по одной из улиц, я встретила странствующего фокусника по имени Мерлин Гермес. Он сказал, что изобрёл машину под названием «Полностью автоматическая машина желаний». Нужно лишь опустить монету в один пенс, тихо произнести желание и повернуть рукоятку — и желание исполнится.
— Он сказал, что я первый экспериментатор, и могу попробовать один раз бесплатно. Затем, затем, я вернулась к своему прежнему облику, и все раны зажили.
— Офицер, всё так и было. Вы должны мне верить.
Закончив, она взглянула на госпожу Грей и её ассистента, потом на родителей, стараясь найти у них понимание.
Но выражение лиц её родителей ясно говорило: — Как это возможно? Как может быть машина, которая сама исполняет желания? Как может быть такое счастье, что желание исполняется за один пенс? И к тому же первый эксперимент совершенно бесплатный!
Грей и её ассистент не проявили заметного изменения в выражении лица, поэтому Жасмин не знала, верят ли они или нет.
— Продолжайте. — когда Жасмин замолчала, Грей ободряюще кивнула.
Жасмин поспешно, ничего не упуская, описала, как она вернулась домой за монетой и загадала два желания: чтобы родители выздоровели, а она сама стала красивой. В конце она добавила: — Я действительно стала очень красивой, даже сама не могла оторвать глаз. Это привлекло ко мне много доброты, но потом мужчины вокруг начали меня пугать…
К тому же папа и мама не узнали меня и выгнали из дома. Мне было страшно, очень страшно, и я снова вернулась туда и загадала третье желание. Кстати, господин Мерлин Гермес сказал, что первое желание было бесплатным и не считается среди трёх. В общем, я вернула себе прежний вид, и тут появились вы.
Услышав это, родители Жасмин тут же вспомнили ту прекрасную «воровку».
Затем они заметили, что их тела и правда стали гораздо здоровее: зрение восстановилось, руки налились силой, всё было иначе.
Они начали верить рассказу Жасмин, но это вселило в них ещё больший страх, потому что это было похоже на встречу с дьяволом, точь-в-точь как во многих народных сказаниях.
Грей слегка кивнула: — Я видела много вещей, которые выходят за рамки вашего воображения, но впервые слышу о «Полностью автоматической машине желаний».
По сравнению с волшебной лампой или колодцем желаний из фольклора, это чересчур современно.
Она на мгновение замолчала, и её лицо посерьёзнело: — Как человек с определённым опытом в правоприменении, я дам вам три совета.
Во-первых, с этого момента больше не верьте в подобные вещи. В большинстве случаев лёгкое исполнение желаний сопровождается серьёзными бедствиями. Никаких сомнений — это искушение дьявола.
Жасмин энергично закивала, показывая, что больше никогда так не поступит — последний опыт до сих пор внушает ей страх.
— Во-вторых, как можно скорее отправляйтесь в церковь, исповедуйтесь в этом епископу и попросите очищения. — Грей обвела взглядом присутствующих. — Вся ваша семья должна пойти.