Бах!
Напряжённо следивший за обстановкой капитан «Красных перчаток»
Однако ни крови, ни плоти не разлетелось: разорванные конечности исчезали в воздухе, словно мыльные пузыри.
«…» Эрик и члены отряда, обернувшиеся на звук, застыли в полном недоумении, не понимая, что могло внезапно произойти.
Спустя секунду Эрик глухо произнёс:
— Отступаем!
Он хотел увести отряд из квартиры до того, как опасность успеет проявиться по-настоящему.
В этот момент в открытую дверь комнаты 403 снова вошла фигура — тот самый Мерлин Гермес, только что взорвавшийся на пустом месте.
Странствующий маг в высоком цилиндре и чёрной мантии, словно ничего не случилось, обратился к Эрику и его бойцам:
— Корень проблемы действительно в этом астрономическом телескопе.
Говоря это, Клейн подошёл к зоне балкона и правой рукой легонько хлопнул по телескопу.
Снова раздался хлопок, и астрономический телескоп мгновенно рассыпался на металлические искры, из которых вырвалось немного зловонного сине-чёрного газа.
Серо-белый туман появился и исчез — запах исчез, сине-чёрный цвет рассеялся, и комната вернулась к нормальному состоянию.
— …Что тут произошло? — спросил Эрик, заставляя себя забыть о смерти и возвращении мага, и осторожно подбирая слова.
Как достаточно опытный капитан «Красных перчаток», он догадывался о сути произошедшего и хотел лишь подтверждения.
Клейн усмехнулся:
— Если коротко, этот астрономический телескоп по неизвестной причине мутировал, из-за чего владелец комнаты увидел то, чего не следовало.
— Если хотите узнать более подробно, придётся самим собирать улики. Я тоже мало что знаю.
Эрик кивнул и перевёл взгляд на своих бойцов, давая знак продолжать осмотр.
После некоторых поисков Эрик сказал Мерлину Гермесу:
— Улик в комнате осталось мало. Мы можем установить только несколько фактов.
— Первое: Джон — местный житель, служил на войне, и из-за этого у него, видимо, начались психические проблемы. Второе: он давно увлекался астрономией и после войны вступил в академическую организацию под названием «Общество небесных штудий», но мы не нашли никаких данных об этой организации. Третье: Джон, похоже, искал способ увидеть настоящее звёздное небо.
При слове «звёздное небо» Эрик слегка запнулся — видимо, ему поступали предупреждения от Церкви Богини Ночи.
После войны вступил в организацию под названием «Общество небесных штудий»… ищет способ увидеть настоящее звёздное небо… — Клейн, сопоставив с недавним «опытом», составил примерную картину и слегка кивнул:
— Вам должно быть известно, что «звёздное небо» означает опасность. О нём нельзя даже знать.
— Мы как можно скорее доложим об этом деле архиепископу и объявим «Общество небесных штудий» опасной организацией, — ответил Эрик так, будто разговаривал с начальником, не имеющим прямого отношения к руководству Дозорными.
Клейн не ответил. Направляясь к выходу, он вздохнул:
— Война действительно повлияла на всё необратимо…
После падения Бога войны изначальный барьер, и без того шаткий, лишился части опоры. А Богиня Ночи ещё не до конца овладела соответствующей «Уникальностью». Что до того, чтобы стать Древним, то сколько ещё ждать — неизвестно. При таких обстоятельствах Внешние
Клейн подозревал, что во время послевоенного восстановления в разных уголках Лоэна уже тайно появились культы, нацеленные на «звёздное небо» и различных Внешних Богов. Если позволить им вербовать последователей и заниматься опасными экспериментами, конец света придёт раньше.
Вздыхая, он шаг за шагом вышел из комнаты 403, его фигура быстро расплывалась, становилась прозрачной и исчезла.
В гостинице неподалёку от улицы Прайя Клейн, который уже поселился, взял чашку кофе, стоявшую перед ним, и сделал небольшой глоток.
Пользуясь тем, что ещё не слишком поздно, он снова вышел и на экипаже добрался до окраины района набережной города Констон.
Там было кладбище: теснились надгробия, словно низкий лес.
Клейн шёл по кладбищу, полагаясь на духовность, которая указывала путь, и нашёл одну могилу.
Надпись на ней гласила:
«Уэлч Макгоуэн».
Это был бывший университетский товарищ прежнего владельца тела Клейна. Тот купил записи семьи Антигонуса и загадочно погиб в Тингене, что косвенно привело к «переходу» Чжоу Минжуя.
Отец Уэлча Макгоуэна был банкиром в городе Констон; выкупив тело сына, он привёз его на родину и похоронил на этом кладбище.
Клейн несколько секунд всматривался в фотографию на надгробии, затем наклонился и положил белый букет цветов на могилу Уэлча.
Он уже собирался уходить, как вдруг остановился. Спустя двадцать-тридцать секунд с другой стороны подошёл пожилой мужчина с чёрной тростью.
Клейн узнал его — это был отец Уэлча, банкир того самого графства Внутреннего моря, который когда-то угощал его и других студентов обильным обедом.
Однако по сравнению с тем, что было несколько лет назад, тот сильно состарился. Раньше это был энергичный джентльмен средних лет, а теперь волосы его наполовину поседели, вокруг глаз, рта и на лбу прибавилось морщин.
— Вы кто? — спросил отец Уэлча, глядя на незнакомца у могилы и одновременно испытывая недоумение и настороженность.
Клейн вздохнул:
— Дядя, я друг Уэлча. Просто проезжал мимо Констона.
Отец Уэлча слегка кивнул и ответил низким голосом:
— Он любил заводить друзей, и я знаю лишь некоторых из них.
Этими словами он на самом деле извинялся, что не пригласил этого гостя на похороны.
Клейн не стал развивать тему, оглянулся и спросил:
— Вам не нужна какая-нибудь помощь? Или у вас есть желание, которое вы хотели бы исполнить? Я хотел бы помочь, чем смогу.