Он видел гибель предыдущего и предпредыдущего капитанов и знал, что более высокая Последовательность не является первой гарантией собственной безопасности — осторожность и осмотрительность важнее.
Для элитных «Красных Перчаток» внутри «Дозорных» это была концепция, в которую верили почти все, потому что обычные «Дозорные» могли столкнуться с обычными проблемами, лишь похожими на сверхъестественные инциденты, и даже если случались оплошности, с большой вероятностью они могли переломить ситуацию благодаря своим сверхъестественным способностям. Но «Красные Перчатки», преследовавшие различные важные дела, определённо имели дело с гораздо более опасными целями.
В этот момент Эрик стоял на четвёртом этаже того многоквартирного дома по улице Прая, 14, перед плотно закрытой тёмно-коричневой деревянной дверью и, оглядевшись, сказал:
— Уже два «Дозорных» пропали здесь, мы не должны проявлять беспечность.
Сначала несколько жильцов этого дома сообщили в полицию, что из квартиры 403 идёт зловоние, а арендатор квартиры 303 часто слышал тяжёлые шаги над головой.
Полицейские из соответствующего района тянули два дня, прежде чем пришли на расследование, и больше никогда не вышли из квартиры 403.
После того, как полицейский участок подтвердил это, дело немедленно передали Церкви Богини Ночи, но два прибывших «Дозорных» также исчезли, а дверь квартиры 403 оставалась плотно закрытой.
Исходя из этого, архиепископ Церкви Богини Ночи в графстве Внутреннего моря поручил дело отряду Эрика и разрешил им запросить один запечатанный артефакт класса «1» для содействия.
— Да, капитан, — члены этого отряда «Красных Перчаток» кивали или отвечали, один за другим давая ответ.
Эрик не стал больше ничего говорить, стоя перед плотно закрытой тёмно-коричневой дверью квартиры 403, поднял ладонь левой руки в красной перчатке и постучал пальцем по одному из своих зубов.
Расплывчатая фигура внезапно появилась перед ним и, словно не имея толщины, просочилась сквозь щель двери в квартиру 403.
Выражение лица Эрика было крайне сосредоточенным, казалось, он наблюдал за ситуацией внутри комнаты через эту расплывчатую фигуру.
Это был не очень сильный, но обладающий особыми способностями естественный дух, которого он призывал; обычно он жил в его левом переднем зубе.
В текущей ситуации Эрик считал, что нельзя входить напрямую, лучше сначала провести разведку — даже если его отряд имел сбалансированное сочетание способностей и мощную поддержку запечатанных артефактов, необходимо было сохранять такую осторожность.
Если бы им удалось предварительно выяснить обстановку внутри и более целенаправленно подготовиться, он верил, что дело стало бы намного проще.
Как раз в этот момент в глазах Эрика стали проявляться тонкие кровеносные сосуды, некоторые из них даже лопнули.
Когда поле зрения мгновенно залилось алым, Эрик услышал тяжёлый скрип.
Та плотно закрытая тёмно-коричневая дверь резко распахнулась!
Внутри комнаты было шесть фигур: трое в чёрно-белой клетчатой полицейской форме сидели на стульях со спинками, высоких табуретах и диване; двое в полувысоких цилиндрах и чёрных плащах — один стоял у двери, другой стоял на платформе за эркером, прижавшись лицом к стеклу, словно наблюдая за улицей внизу.
Ещё одна фигура сидела на высоком табурете у края балкона, перед ней стоял изысканный астрономический телескоп.
Кожа этих шести фигур вздулась, словно в них накачали много газа, местами даже потрескалась, сильно разложилась, но всё ещё не опала, натянутая до синевато-чёрного блеска, сочилась бледно-жёлтой с чернотой жидкостью.
Почувствовав, что дверь открылась, эти шесть фигур одна за другой повернули головы и уставились на Эрика и остальных.
Первым был тот бывший «Дозорный», который стоял у двери, последним — мужчина в хлопковой рубашке, сидящий за астрономическим телескопом; один его чёрно-белый глаз всё ещё прилип к линзе, поэтому он мог лишь оставшимся глазом и тёмной пустой глазницей скользить по отряду «Красных Перчаток» за дверью.
Лёгкий зловонный запах ударил в нос Эрику и остальным, невыразимая леденящая сырость наполнила всё вокруг.
Эрик инстинктивно хотел поднять руку и постучать по зубу, чтобы выпустить больше духов, а затем с помощью сверхъестественной способности «Кошмар» силой затянуть все цели перед собой в сновидение.
Но как бы он ни стучал по зубу, ни один дух не вышел, и его сверхъестественные способности, связанные с «Медиумом», казалось, исчезли.
В то же время один «Кошмар» из отряда «Красных Перчаток» с удивлением обнаружил, что не может затянуть кого-либо в сон!
В этот момент, кроме улучшения физических качеств, полученных от зелья, все их сверхъестественные способности исчезли, странным образом исчезли.
— Уходим отсюда! — не колеблясь, тихо приказал Эрик.
Эта странная ситуация была такой, с какой он никогда не сталкивался; оставалось только приказать отряду отступать, а затем целенаправленно выбрать запечатанные артефакты для решения.
Однако их ноги не сдвинулись с места, казалось, они больше не подчинялись командам сознания.
Эрик инстинктивно опустил взгляд и увидел, что его ноги уже распухли, штанины вот-вот лопнут.
Кроме того, он отчётливо чувствовал, как его кожа разлагается, гниёт и сочится гноем.
Он и его отряд «Красных Перчаток», ещё не вступив по-настоящему в контакт с целью, попали в осознанный «кошмар», где наблюдали за собственной смертью, распуханием и гниением, и не могли вырваться.
В этот момент в налитых кровью глазах Эрика отразилась обычная ладонь, она взялась за ручку и легонько потянула наружу.
Бах!
Тёмно-коричневая дверь квартиры 403 снова захлопнулась, отделив Эрика и его отряд «Красных Перчаток» от существ внутри комнаты.
Они мгновенно восстановили контроль над своими телами, но ноги, казалось, получили серьёзные повреждения: было трудно как поднимать их, так и сгибать колени.
Эрик, не успев проверить свои раны, поспешно перевёл взгляд на ладонь, закрывшую дверь, и на её хозяина.
Это был молодой мужчина в классическом цилиндре и чёрной мантии; его черты были заурядными, не запоминающимися, их забывали, стоило отвернуться.
— Я искренне советую вам сейчас вернуться и передать дело архиепископу или высшим диаконам. Конечно, у вас есть и другой вариант — загадать желание мне. Я странствующий фокусник по имени Мерлин Гермес и лучше всего умею исполнять чужие желания. — Клейн изо всех сил искушал окружающих загадать желание.