В нынешнюю эпоху, в этом мире, вера в богов была всеобщей; разница заключалась лишь в том, какому богу поклонялись. Поэтому, даже если Рой, Паша и другие не понимали, какое значение имеет термин «ангел» в мистицизме, они так или иначе слышали от священников, епископов и старших родственников легенды об ангелах, зная, что это слуги богов, могущественные существа, достойные называться «Он», каждое движение которых могло творить чудеса, и их ни в коем случае нельзя сравнивать с обычными людьми.
В сознании этих четырёх Сверхъестественных ангелы были святыми из другого мира и другого уровня; в нормальных условиях они обитали в божественном царстве и не снисходили в реальность; к ним можно было относиться как к настоящим легендам, не задумываясь об их практическом значении. Как в войнах, которые они пережили прежде, хотя иногда и появлялись Сверхъестественные, которые до сих пор вселяли в них ужас, это ни в коем случае не заставляло их думать об ангелах. Эти две категории вообще не находились на одном уровне!
Но сегодня таинственный и странствующий «Маг» сказал им, что Верховный жрец Церкви Бога Войны — это ангел, ступающий по земле.
Фил и другие от всего сердца верили этому господину, проявившему столько чудес: во-первых, он удовлетворил их желания и был достаточно дружелюбен; во-вторых, они не считали, что достойны обмана в таких вопросах. Для них не было никакой разницы между тем, был ли Верховный жрец ангелом или чрезвычайно сильным Сверхъестественным.
«Реальность этого мира далеко превосходит наше воображение...» — в голове Паши снова промелькнула фраза, которую она часто говорила. Рой же задумался о большем. Он вспомнил, что дама, которую господин «Маг» призвал из воздуха, сказала, что преследует Верховного жреца Церкви Бога Войны, и, похоже, она имела право видеть «Оракул Богини Ночи». Преследовать ангела мог только другой ангел... Судя по поведению господина «Мага» перед этой дамой, его положение было ненамного ниже... Рой поспешно отвёл взгляд от спины Клейна, не осмеливаясь смотреть на него прямо.
Он взглянул по сторонам и заметил, что Фил, по-видимому, строил такие же догадки; его лицо, побледневшее от потери крови, выражало чрезвычайно сложные эмоции. Байерс задержал дыхание и через несколько секунд произнёс: — Неудивительно, что в Беллдане произошла эта необъяснимая аномалия...
— Сейчас не время для сожалений, пойдёмте быстрее, комендантский час вступает в силу, — с улыбкой напомнил Клейн, ничуть не напрягаясь.
Паша поспешно взглянула на доску объявлений и запечатлела в памяти полное содержание комендантского часа: «…С восьми вечера до восьми утра запрещается находиться на улице, собираться…»
— Куда нам идти? — выпалила она. В условиях двойного ограничения — комендантского часа и обвинения в незаконном проникновении — у них, казалось, не было другого выбора, кроме как принять наказание.
Клейн усмехнулся: — Всего лишь запрещено находиться на улице и собираться. — Говоря это, он указал ногой на крышку люка рядом.
Глаза Байерса засияли: — Верно, не сказано, что нельзя передвигаться по канализации! В местах, где раньше вводили комендантский час, бездомные прятались в канализации или заброшенных зданиях.
Рой и другие больше не колебались, сразу шагнули вперёд и, используя свою физическую силу, открыли крышку люка и спустились в канализацию. В кромешной тьме зажёгся тусклый жёлтый свет, и в руке Клейна появился фонарь.
Пока они следовали за удивительным «Магом», Фил задумчиво произнёс: — Затем мы можем отправиться в гостиницу. Байерс — местный, и его не атакуют; он может снять номер, а мы затем проникнем через окно снаружи, и, поскольку у нас есть разрешение хозяина, это не будет считаться незаконным проникновением. Так мы сможем продержаться до рассвета, когда комендантский час автоматически закончится.
— Интересная мысль, но наша цель — не дожить до утра, — с улыбкой ответил Клейн, идущий впереди с фонарём. Рой кивнул: — Если мы ничего не будем делать и останемся в гостинице, то указы будут постепенно ужесточаться, вплоть до того, что в гостиничных номерах запретят останавливать посторонних.
— На самом деле самым интересным моментом в этом предложении было не то, что оно нашло лазейку в ограничениях, а то, что оно напомнило мне одну вещь. — Клейн полуобернулся и посмотрел на Байерса: — Будучи местным жителем Беллдана, он даже не пытался схватить чужаков. То есть не поддался влиянию приказа, написанного на жёлтой бумаге.
Паша и другие с некоторой настороженностью посмотрели на Байерса, на их лицах читалось плохо скрываемое замешательство. Их предыдущий опыт убедил их, что жители Беллдана потеряли рассудок в вопросе поимки чужаков.
— Я тоже не знаю, почему... — в недоумении прошептал Байерс.
— Ты всё ещё гражданин Беллдана? — спросил Клейн, медленно шагая в зловонной канализации, как бы между прочим. Байерс, следуя за ним, твёрдо ответил: — Конечно.
Клейн задумчиво произнёс: — С одной стороны, ты житель Беллдана, с другой — чужеземец; эти два признака накладываются, создавая противоречие, из-за которого этот приказ на тебя не действует: тебя не атакуют, и твой рассудок не затронут.
— Если мы сможем создать такое «противоречие», сможем ли мы избежать ограничений? — с воодушевлением спросил Фил. Паша покачала головой: — Но такое «противоречие» трудно создать. По крайней мере, я пока не могу придумать ни одного способа...